Vitamin-B12-Mangel: Symptome, Ursachen und Abklärung

01Grundlagen

Was ist Vitamin B12 und wozu braucht es der Körper?

Vitamin B12 ist der Sammelbegriff für eine Gruppe von Verbindungen mit gleicher Wirkung, in deren Zentrum ein Kobalt-Ion sitzt. Deshalb heißt es auch Cobalamin; ein Vitamin-B12-Mangel wird entsprechend auch Cobalaminmangel genannt.

Nach DGE und BfR wirkt Vitamin B12 als Coenzym, also als Helfer bestimmter Enzyme. Es ist beteiligt an:

• der Blutbildung und der Zellteilung, zusammen mit Folat
• der Bildung der Erbsubstanz
• dem Abbau bestimmter Fett- und Aminosäuren, der vor allem für das Nervensystem wichtig ist
• dem Umbau von Homocystein zu Methionin
• der Regeneration von Nervenzellen

Der Mensch kann Vitamin B12 nicht selbst herstellen. Es wird nur von Mikroorganismen gebildet und gelangt über die Nahrungskette in tierische Lebensmittel.

02Symptome

Wie merkt man, dass Vitamin B12 fehlt?

Ein klassischer Mangel wirkt sich nach dem BfR auf die Blutbildung aus. Mögliche Anzeichen sind:

• Blässe und Müdigkeit als Folge einer Blutarmut
• Kribbeln oder Taubheitsgefühle
• neurologische Störungen
• Gedächtnisschwäche, Aufmerksamkeitsprobleme und depressive Verstimmungen
• Magen-Darm-Beschwerden wie Zungenbrennen, Appetitlosigkeit oder Verstopfung

Diese Beschwerden sind unspezifisch und haben viele mögliche Ursachen. Ob ein Mangel vorliegt, lässt sich nur über Blutwerte klären. Mehr zu kribbelnden Gliedmaßen lesen Sie im Ratgeber Kribbeln in Beinen und Händen, zu einer anderen häufigen Ursache von Müdigkeit unter Eisenmangel.

03Verlauf

Warum zeigt sich ein Mangel oft erst nach Jahren?

Der Körper kann nach dem BfR etwa 2 bis 5 Milligramm Vitamin B12 speichern, vor allem in der Leber. Nach etwa ein bis vier Jahren ohne Vitamin-B12-Zufuhr ist dieser Speicher um die Hälfte geleert; erste Krankheitszeichen zeigen sich erst, wenn er auf 5 bis 10 Prozent gesunken ist.

Bei Menschen, die nie ausreichende Vorräte aufbauen konnten, kann ein Mangel deutlich früher auftreten. Die DGE nennt als Beispiel gestillte Säuglinge von Müttern, die sich in Schwangerschaft und Stillzeit vegan ernähren, ohne ausreichend Vitamin B12 zu ergänzen. Für Schwangere, Stillende und Kinder gelten eigene Werte; sie gehören in ärztliche Begleitung.

04Risikogruppen

Wer hat ein erhöhtes Risiko?

In Deutschland ist die gesunde Allgemeinbevölkerung nach dem BfR in der Regel gut versorgt. Ein erhöhtes Risiko haben:

• Menschen, die sich vegan ernähren und kein Vitamin B12 ergänzen
• Vegetarier, vor allem auf lange Sicht und bei erhöhtem Bedarf
• ältere Menschen
• Menschen mit Magenerkrankungen wie einer atrophischen Gastritis
• Menschen mit chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa
• Menschen mit einer Funktionsstörung der Bauchspeicheldrüse oder nach Entfernung von Teilen des Magens oder Darms

Wer zu einer dieser Gruppen gehört, sollte seinen Vitamin-B12-Status nach DGE und BfR regelmäßig ärztlich überprüfen lassen.

05Aufnahme

Warum reichen Lebensmittel bei manchen Aufnahmestörungen nicht aus?

Damit Vitamin B12 aus der Nahrung in die Darmzellen gelangt, muss es nach der DGE an den sogenannten Intrinsic-Faktor gebunden werden, der in Magenzellen gebildet wird. Erkrankungen des Magens können diese Bildung stören, Darmerkrankungen die Aufnahme verringern. Beides kann unabhängig von der Zufuhr zu einem Mangel führen.

Eine ausreichende Zufuhr über die Ernährung garantiert in diesen Fällen also keine ausreichende Versorgung. Wie ein Mangel dann ausgeglichen wird, entscheidet die Ärztin oder der Arzt je nach Ursache. Im Alltag ist oft auch von B12-Räubern die Rede; die Fachquellen verwenden diesen Begriff nicht, sondern beschreiben konkrete Erkrankungen, die die Aufnahme stören.

06Diagnose

Wie wird ein Vitamin-B12-Mangel festgestellt?

Die Versorgung lässt sich nach der DGE anhand verschiedener Blutwerte beurteilen:

• Statuswerte: das Gesamt-Vitamin-B12 und das Holo-Transcobalamin (Holo-TC) im Blut
• Funktionswerte: Methylmalonsäure (MMA) und Homocystein

Die DGE empfiehlt, einen aussagekräftigen Funktionswert wie MMA zusammen mit einem Statuswert zu bestimmen. Ein einzelner Wert allein ist also nicht immer eindeutig. Eine Blutarmut ist nur eine mögliche Folge; ein unauffälliges Blutbild schließt einen Mangel deshalb nicht sicher aus. Welche Werte im Einzelfall sinnvoll sind und wie sie zu deuten sind, beurteilt die ärztliche Praxis.

07Ernährung

Was sollte man bei Vitamin-B12-Mangel essen?

Gute Lieferanten sind nach DGE und BfR Fleisch, vor allem Leber und rotes Muskelfleisch, Fisch, Meeresfrüchte, Eier und Milchprodukte. Ein Ei enthält etwa 1 Mikrogramm, eine Portion Mozzarella rund 2 Mikrogramm. Angereicherte Lebensmittel wie manche Frühstücksflocken oder Pflanzendrinks können ebenfalls beitragen.

Algen wie Nori, Shiitake-Pilze oder Sauerkraut gelten dagegen nicht als verlässliche Quellen: Sie enthalten allenfalls Spuren, deren Menge stark schwankt. Manche enthalten sogenannte Vitamin-B12-Analoga, die nach der DGE die Versorgung sogar verschlechtern können. Eine sicher bedarfsdeckende Versorgung nur mit pflanzlichen Lebensmitteln ist nicht möglich; wer vegan lebt, sollte dauerhaft und nach ärztlicher Rücksprache ein Vitamin-B12-Präparat einnehmen.

Die DGE schätzt für Erwachsene eine angemessene Zufuhr von 4 Mikrogramm pro Tag. Das ist ein Wert für die Vorbeugung über die Ernährung, keine Behandlungsdosis bei einem festgestellten Mangel. Mehr zu Ernährung bei Magen- und Darmbeschwerden finden Sie im Ratgeber Ernährung bei Magen-Darm-Problemen.

08Checkliste

Ein Blatt für das Arztgespräch

Um die Abklärung vorzubereiten, hilft es, die wichtigsten Angaben vorab zu sammeln. Das Blatt ersetzt keine Diagnose:

• Ernährungsweise: vegan, vegetarisch, wenig tierische Lebensmittel oder gemischt, und seit wann
• bisherige Nahrungsergänzungsmittel mit Vitamin B12: Produkt, Menge laut Etikett und Dauer
• regelmäßig eingenommene Medikamente
• bekannte Magen- oder Darmerkrankungen und Operationen am Magen oder Darm
• Beschwerden: seit wann, wie oft, etwa Müdigkeit, Kribbeln, Gedächtnis- oder Stimmungsprobleme
• frühere Blutwerte, falls vorhanden

Bringen Sie das Blatt und Ihre Präparate zum Termin mit. So lässt sich besser einschätzen, ob ein Mangel wahrscheinlich ist und welche Werte bestimmt werden sollten.

In unserer Praxis für Ernährungsberatung in Bilbao können wir Erwachsene nach ärztlicher Abklärung dabei unterstützen, ihre Ernährung so zu planen, dass die Vitamin-B12-Versorgung gesichert ist (die Beratung findet auf Spanisch statt).

09Quellenvergleich

Wo sich die Quellen unterscheiden

Beim Schätzwert von 4 Mikrogramm pro Tag sind sich DGE und BfR einig, nennen aber unterschiedliche Altersgrenzen: Die DGE gibt diesen Wert für Jugendliche ab 15 Jahren und Erwachsene an, das BfR für Kinder ab 13 Jahren, Jugendliche und Erwachsene. Für Kinder und Jugendliche sollten die Werte deshalb ärztlich oder fachlich geprüft werden.

Unterschiedlich ist auch die Sicht auf hohe Mengen. Die DGE hält eine hohe Zufuhr über natürliche Lebensmittel für unschädlich. Das BfR bestätigt das für Lebensmittel, weist aber auf Hinweise aus neueren Studien hin, dass die langfristige Einnahme hoher Mengen über Präparate mit Risiken verbunden sein könnte. Es schlägt deshalb vor, Nahrungsergänzungsmitteln höchstens 25 Mikrogramm pro Tagesdosis zuzusetzen. Das ist eine Empfehlung für frei verkäufliche Produkte, keine Obergrenze für eine ärztliche Behandlung und keine persönliche Dosis.

10Zusammenfassung

Zusammenfassung

• Vitamin B12 ist für Blutbildung, Zellteilung und Nerven nötig.
• Ein Mangel entsteht durch zu geringe Zufuhr oder eine gestörte Aufnahme.
• Gefährdet sind vegan Lebende ohne Ergänzung, Vegetarier, Ältere und Menschen mit Magen-Darm-Erkrankungen.
• Beschwerden wie Müdigkeit oder Kribbeln sind unspezifisch und zeigen sich oft erst nach Jahren.
• Die Abklärung erfolgt über Blutwerte, am besten Status- und Funktionswert zusammen.
• Algen und Sauerkraut sind keine verlässlichen Quellen; bei veganer Ernährung braucht es ein Präparat.