Celiaquía: qué es ser celíaco, síntomas y diagnóstico

01Qué es

Qué es la celiaquía

El gluten es un conjunto de proteínas del trigo (incluidas espelta y kamut), la cebada y el centeno. En las personas celíacas, que tienen unos genes de riesgo (HLA-DQ2 o DQ8), el gluten activa una respuesta inmunitaria que inflama el intestino delgado y aplana sus vellosidades, las responsables de absorber los nutrientes.

No es una alergia ni una simple intolerancia: es una enfermedad autoinmune crónica. Es más frecuente en mujeres, en familiares de primer grado de celíacos, en personas con diabetes tipo 1, enfermedad tiroidea autoinmune, síndrome de Down o déficit de IgA.

02Síntomas

Síntomas de la celiaquía

Muchos de estos síntomas se parecen a los del colon irritable o la intolerancia a la lactosa, por eso conviene descartarla antes de etiquetar el problema. Ver síndrome de intestino irritable y intolerancia a la lactosa.

03Diagnóstico

Cómo se diagnostica

• No retires el gluten antes de las pruebas. Si ya lo has quitado, el médico te indicará cómo reintroducirlo durante unas semanas.
• Análisis de sangre: anticuerpos antitransglutaminasa tisular IgA junto con la IgA total (si la IgA es baja, se usan otros anticuerpos).
• Endoscopia con biopsias del duodeno para confirmarlo en adultos.
• En niños, las guías europeas permiten evitar la biopsia si los anticuerpos son muy altos (diez veces el límite) y se confirman con un segundo análisis.
• Estudio genético (HLA-DQ2/DQ8): sirve sobre todo para descartar. Si no tienes esos genes, es muy improbable ser celíaco; tenerlos no significa que lo seas.

04Diferencias

Celiaquía, sensibilidad al gluten y alergia al trigo

La sensibilidad al gluten no celíaca solo puede plantearse después de descartar la celiaquía y la alergia, y muchos síntomas atribuidos al gluten se deben en realidad a los FODMAP del trigo.

05Familia

Celiaquía en niños y en familiares

En los niños, la celiaquía puede manifestarse poco después de introducir el gluten en la alimentación, con diarrea, barriga abultada y estancamiento del peso, o más tarde con síntomas menos llamativos: talla baja, anemia, cansancio, irritabilidad o retraso de la pubertad. No se recomienda retrasar ni adelantar la introducción del gluten para prevenirla: puede introducirse entre los 4 y los 12 meses, en pequeñas cantidades.

Los familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos) de una persona celíaca tienen más riesgo que la población general. Conviene comentarlo con el médico, que valorará hacer un análisis de anticuerpos aunque no haya síntomas claros. Si el análisis es negativo y aparecen síntomas más adelante, puede repetirse.

06Dieta

La dieta sin gluten

• Prohibidos: trigo, espelta, kamut, cebada, centeno y sus derivados (pan, pasta, bollería, cerveza normal, rebozados).
• Permitidos de forma natural: arroz, maíz, patata, legumbres, quinoa, trigo sarraceno, frutas, verduras, carnes, pescados, huevos, leche, aceites y frutos secos. Ver ¿el arroz tiene gluten?.
• Avena: la mayoría de los celíacos tolera la avena pura certificada sin gluten; la convencional suele estar contaminada.
• Etiquetado: en la Unión Europea, «sin gluten» significa menos de 20 mg de gluten por kilo. El gluten debe aparecer destacado en la lista de ingredientes.
• Contaminación cruzada: tostadora, aceite de freír, harina en el ambiente y utensilios compartidos son fuentes habituales de gluten oculto.

Los productos sin gluten procesados suelen llevar más grasa y azúcar y menos fibra; la base debe seguir siendo comida fresca. Al principio conviene revisar el hierro, la vitamina D y el calcio. Ver alimentos ricos en hierro.

07Seguimiento

Vivir con celiaquía

Con la dieta, los síntomas suelen mejorar en semanas y el intestino se recupera en meses (en adultos puede tardar más). Se hacen controles de anticuerpos para comprobar que la dieta se cumple, y el médico valora la densidad ósea y otras carencias.

Si los síntomas persisten pese a la dieta, lo más frecuente es una ingesta de gluten inadvertida; un nutricionista con experiencia en celiaquía ayuda a encontrarla. Comer fuera de casa, viajar o el comedor escolar requieren planificación, pero se puede llevar una vida normal.

En MediBilbao Salud, el equipo de nutrición acompaña la transición a la dieta sin gluten en la consulta de nutrición para celiaquía. El diagnóstico lo hace el médico de familia o el especialista de digestivo.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.