Adolescencia: cuándo empieza, etapas y cómo acompañarla

01Cuándo

¿Cuándo empieza y termina la adolescencia?

No hay una fecha exacta. Biológicamente, empieza con la pubertad, cuando el cerebro activa las hormonas sexuales. Socialmente, termina cuando la persona asume roles adultos: independencia, estudios o trabajo, relaciones estables.

La OMS considera adolescentes a las personas de 10 a 19 años. Un artículo publicado en The Lancet Child & Adolescent Health propuso ampliarla a los 10–24 años, porque la pubertad empieza antes que hace un siglo y la emancipación llega más tarde.

02Etapas

Etapas de la adolescencia

Cada adolescente tiene su ritmo: es normal que dos hermanos o dos amigos de la misma edad estén en momentos distintos.

03Pubertad

Cambios físicos: la pubertad

• Chicas: el primer signo suele ser el desarrollo del pecho, entre los 8 y los 13 años; la primera regla llega de media un par de años después.
• Chicos: el primer signo es el aumento de tamaño de los testículos, entre los 9 y los 14 años; después, el vello, el estirón y el cambio de voz.
• Ambos: estirón de crecimiento, vello, acné, sudor con olor, cambios en la forma del cuerpo.

Conviene consultar con el pediatra si los cambios empiezan antes de los 8 años en las chicas o de los 9 en los chicos, o si no han empezado a los 13 en las chicas o a los 14 en los chicos.

04Cerebro

Cambios emocionales y en el cerebro

El cerebro adolescente está en plena reorganización. Las zonas relacionadas con las emociones y la recompensa maduran antes que las que controlan la planificación y los impulsos, que siguen desarrollándose hasta la veintena. Eso explica en parte la búsqueda de sensaciones, la importancia de la aprobación de los amigos y las emociones intensas.

También cambia el reloj biológico: los adolescentes tienden a dormirse y despertarse más tarde. Necesitan entre 8 y 10 horas de sueño, y la falta de sueño afecta al ánimo, la atención y el rendimiento escolar.

05Acompañar

Cómo acompañar a un adolescente

• Escuchar más que sermonear; buscar momentos tranquilos para hablar (en el coche, cocinando).
• Límites claros y razonados, negociando lo que se pueda y manteniendo lo importante (seguridad, respeto, horarios de sueño).
• Respetar su intimidad y su creciente autonomía, con supervisión adaptada a la edad.
• Hablar de sexualidad, consumo de alcohol y drogas, y uso de pantallas sin tabúes.
• Valorar el esfuerzo y sus intereses, no solo las notas.
• Dar ejemplo: cómo gestionamos los adultos el estrés y las pantallas.

Si los conflictos en casa se vuelven constantes, el equipo de psicología familiar puede ayudar a reconducir la comunicación.

06Pantallas

Pantallas, redes sociales y sueño

El móvil y las redes sociales forman parte de la vida social de los adolescentes y no tienen por qué ser negativos, pero su uso excesivo, sobre todo por la noche, se asocia a dormir menos y peor, a más comparación con los demás y, en algunos jóvenes, a peor estado de ánimo.

• Pactar horarios y zonas sin pantallas: en las comidas y en el dormitorio por la noche.
• Cargar el móvil fuera de la habitación.
• Hablar de lo que ven en redes, de la privacidad y del ciberacoso.
• Fomentar actividades que les gusten fuera de las pantallas: deporte, música, amigos.
• Revisar el propio uso de los adultos.

Para entender el enganche al desplazamiento infinito, ver doomscrolling.