Qué es el túnel carpiano
El túnel carpiano es un canal estrecho en la cara palmar de la muñeca, formado por los huesos del carpo y un ligamento que hace de techo. Por él pasan los tendones que flexionan los dedos y el nervio mediano, que da sensibilidad al pulgar, el índice, el medio y la mitad del anular, y mueve algunos músculos del pulgar.
Cuando el espacio se reduce o los tejidos se inflaman, el nervio se comprime y aparecen los síntomas.
Síntomas
- Hormigueo, adormecimiento o sensación de corriente en los tres primeros dedos y la mitad del anular.
- Empeoramiento por la noche o al despertar; alivio al sacudir o mover la mano.
- Dolor que puede subir por el antebrazo.
- Torpeza, dificultad para abrochar botones o coger objetos pequeños.
- En casos avanzados, pérdida de fuerza y adelgazamiento del músculo de la base del pulgar.
Si el hormigueo afecta al meñique o a todo el brazo, la causa puede estar en otro nervio o en el cuello. Ver dolor en los dedos de la mano.
Causas y factores de riesgo
- Embarazo: por la retención de líquidos; suele mejorar tras el parto.
- Actividades repetitivas con la muñeca flexionada o con herramientas que vibran.
- Diabetes, hipotiroidismo y artritis reumatoide.
- Obesidad.
- Fracturas o lesiones previas de la muñeca.
- Antecedentes familiares y ser mujer: es más frecuente en mujeres.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico se basa en los síntomas y la exploración: el médico o el fisioterapeuta comprueban la sensibilidad, la fuerza y realizan maniobras que reproducen el hormigueo, como golpear suavemente sobre la muñeca o mantenerla flexionada un minuto.
Para confirmar la compresión y medir su gravedad se usa el estudio de conducción nerviosa (electromiograma). A veces se añade una ecografía. Además, conviene revisar si hay diabetes o problemas de tiroides.
Tratamiento
- Férula nocturna que mantenga la muñeca recta: es el primer paso en los casos leves y moderados.
- Modificar la actividad: pausas, evitar flexionar la muñeca de forma mantenida, herramientas con mejor agarre.
- Fisioterapia: educación, ejercicios de deslizamiento de nervios y tendones, y adaptación de tareas; la evidencia de cada técnica por separado es limitada.
- Infiltración de corticoide: puede aliviar durante semanas o meses.
- Cirugía: se corta el ligamento que hace de techo para liberar el nervio. Es una intervención breve y con buenos resultados, indicada si hay pérdida de fuerza, atrofia o los síntomas persisten pese al tratamiento.
Los antiinflamatorios por boca alivian poco en este problema, y no hay pruebas sólidas de que las vitaminas del grupo B ayuden si no hay un déficit. En el embarazo, muchas veces basta con la férula hasta después del parto.
Túnel carpiano y trabajo con ordenador
El uso del teclado y el ratón puede empeorar los síntomas en quien ya los tiene, aunque no está claro que por sí solo cause el síndrome. Ayudan: mantener la muñeca recta, con el antebrazo apoyado; el teclado a la altura de los codos; un ratón que permita la mano en posición neutra; y pausas cada 30–60 minutos para mover las manos.
Cuándo consultar
- Hormigueo que te despierta varias noches por semana.
- Síntomas que duran más de unas semanas o van a más.
- Pérdida de fuerza, torpeza o caída de objetos.
- Adelgazamiento de la base del pulgar.
En MediBilbao Salud, el equipo de fisioterapia valora la mano, pauta la férula y los ejercicios, y orienta cuándo hace falta un estudio o la valoración de un cirujano.
Tres situaciones frecuentes
Estoy embarazada y me despierto con las manos dormidas: una férula nocturna suele ayudar, y lo habitual es que mejore tras el parto.
Trabajo con herramientas y tengo hormigueo diario: pide una valoración y revisa el puesto de trabajo.
Llevo meses con férula y se me caen las cosas: consulta para valorar el estudio del nervio y la cirugía.
Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.
Dudas sobre el síndrome del túnel carpiano
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Qué dedos afecta el túnel carpiano?
El pulgar, el índice, el medio y la mitad del anular. El meñique no suele afectarse.
¿Por qué el túnel carpiano duele más por la noche?
Porque al dormir se tiende a flexionar la muñeca, lo que aumenta la presión sobre el nervio.
¿El túnel carpiano se cura sin operar?
En casos leves o moderados, muchas veces sí, con férula nocturna, cambios en la actividad o una infiltración.
¿Qué ejercicios van bien para el túnel carpiano?
Los de deslizamiento de nervios y tendones, enseñados por un fisioterapeuta, y las pausas para mover las manos. Deben hacerse sin provocar hormigueo intenso.
¿Qué médico trata el túnel carpiano?
Suele empezar el médico de atención primaria, con fisioterapia para la férula y los ejercicios. Si hace falta un estudio del nervio o cirugía, intervienen el neurofisiólogo y el traumatólogo o cirujano de mano.
¿El túnel carpiano del embarazo desaparece?
En la mayoría de las mujeres mejora en las semanas o meses posteriores al parto. Mientras tanto, la férula nocturna suele aliviar.
¿Cuánto dura la recuperación de la operación?
Depende del caso y del trabajo, pero muchas personas retoman actividades ligeras en pocas semanas; la fuerza tarda más en recuperarse.
Fuentes clínicas consultadas
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.