O que é a otite média aguda
A otite média aguda é uma infecção, causada por vírus ou por bactérias, do ouvido médio: a pequena cavidade com ar que fica atrás do tímpano e que se comunica com a parte de trás do nariz pela trompa de Eustáquio. Quase sempre surge como complicação de um resfriado ou de uma alergia, que inflamam a trompa e deixam o líquido preso no ouvido médio.
Pode aparecer em qualquer idade, mas é mais comum entre os três meses e os três anos. Nessa fase, explica o Manual MSD, a trompa de Eustáquio ainda é imatura e funciona pior do que nos adultos. Nas crianças mais velhas e nos adultos, os sintomas e o tratamento são parecidos.
O que aumenta o risco de otite média
- Morar numa casa onde se fuma.
- Ter vários familiares que tiveram otite média.
- Viver numa zona com muita poluição do ar.
- Ter sido alimentado com leite artificial em vez de leite materno.
- Frequentar creche, onde os resfriados circulam mais.
Estes fatores são os que o Manual MSD lista. Nenhum deles faz com que a otite apareça de forma certa, mas alguns dependem de nós, como evitar o fumo dentro de casa.
Sintomas em bebês, crianças e adultos
O sintoma principal é a dor no ouvido afetado. Muitas pessoas também ouvem pior durante a infecção. No exame, o tímpano aparece vermelho e abaulado, empurrado pelo pus que se acumula atrás dele.
Os bebês nem sempre conseguem mostrar onde dói: podem estar apenas irritados ou dormir mal. Nas crianças pequenas é frequente haver febre, náuseas, vômitos e diarreia. Às vezes o tímpano se rompe e sai pus pelo ouvido; nesse momento, a dor costuma aliviar. Se isso acontecer, leia o guia de perfuração do tímpano e consulte o médico. Para outras causas de dor, veja o guia de dor de ouvido.
Como se faz o diagnóstico
O médico olha o canal do ouvido e o tímpano com um otoscópio, uma pequena lanterna com lente. Na otite média, pode ver o tímpano vermelho e abaulado e, às vezes, pus atrás dele.
A diretriz da Academia Americana de Pediatria de 2013 insiste numa definição rigorosa: o diagnóstico baseia-se no aspecto do tímpano, e não só na dor de ouvido ou na febre. Isso é importante porque muitas dores de ouvido em crianças não são otite média, e um diagnóstico bem feito evita antibióticos desnecessários.
Antibiótico: quando ajuda e quando se pode esperar
A revisão Cochrane de Venekamp e colaboradores, publicada em 2015, reuniu 13 ensaios com mais de 3.400 crianças. Em 24 horas, 60 % das crianças estavam melhores, tomassem antibiótico ou placebo. O antibiótico não reduziu a dor nas primeiras 24 horas; nos dias seguintes reduziu-a um pouco, mas foi preciso tratar 20 crianças para que uma tivesse menos dor aos dois ou três dias. Em troca, os efeitos adversos, como vômitos, diarreia ou manchas na pele, foram mais frequentes: um a mais por cada 14 crianças tratadas.
Por isso, muitos médicos usam o antibiótico em situações concretas. O Manual MSD cita as crianças menores de seis meses, os sintomas mais intensos, os sintomas que não melhoram em 72 horas e as otites que se repetem com frequência. Em crianças de 6 a 23 meses com otite não grave num só ouvido, e em crianças mais velhas, pode-se começar sem antibiótico e dá-lo se a criança piorar ou não melhorar em 48 a 72 horas. Na revisão Cochrane, o benefício foi maior nos menores de dois anos com otite nos dois ouvidos ou com secreção.
Como aliviar a dor
Aliviar a dor é a parte mais importante do tratamento desde o primeiro dia, com ou sem antibiótico. O Manual MSD indica paracetamol ou anti-inflamatórios como o ibuprofeno, na dose adequada para a idade e o peso.
Nos adultos, o médico pode receitar descongestionantes nasais por pouco tempo. Os anti-histamínicos ajudam quem tem alergia, mas não quem tem um resfriado. Nas crianças, os descongestionantes e os anti-histamínicos não são úteis e podem causar efeitos indesejados, às vezes perigosos, sobretudo nos menores de dois anos. Não ponha gotas no ouvido sem indicação médica, sobretudo se sair secreção, porque o tímpano pode estar perfurado.
Otite média de repetição e tubos de ventilação
Algumas crianças têm otites uma atrás da outra, ou ficam com líquido no ouvido médio durante meses. Esse líquido sem infecção é a otite serosa, explicada no guia de otite. Quando isso se repete muito, o otorrino pode propor tubos de ventilação, também chamados tubos de timpanostomia ou drenos.
Segundo o Manual MSD, faz-se uma pequena abertura no tímpano e coloca-se um tubo minúsculo que equilibra a pressão do ouvido médio. É uma cirurgia comum, normalmente com anestesia geral ou sedação, e a criança costuma voltar para casa em poucas horas. Os tubos costumam cair sozinhos depois de seis a doze meses. Com eles, a criança pode lavar o cabelo e nadar, embora alguns médicos recomendem tampões para mergulhar a cabeça em água funda. Se sair líquido pelo ouvido, é sinal de infecção e convém avisar o médico.
Complicações e sinais de alarme
Raramente, a infecção bacteriana espalha-se para estruturas vizinhas: o osso mastoide, atrás da orelha (mastoidite), ou o ouvido interno, causando uma labirintite com vertigem e perda de audição. A propagação ao cérebro é extremamente rara, mas pode causar meningite ou um abscesso.
- Dor de cabeça intensa, confusão ou sonolência anormal.
- Rigidez no pescoço ou febre alta que não cede.
- Inchaço, vermelhidão ou dor atrás da orelha, com a orelha empurrada para a frente.
- Vertigem forte, vômitos persistentes ou perda súbita de audição.
- Bebê muito abatido, que não mama ou que chora sem consolo.
Perante qualquer um destes sinais, procure atendimento urgente.
Como prevenir a otite média
- Manter em dia as vacinas da infância contra o pneumococo, o Haemophilus influenzae tipo b e a gripe, que reduzem o risco de otite.
- Não deixar o bebê adormecer com a mamadeira (biberão): facilita que o líquido passe pela trompa de Eustáquio para o ouvido médio.
- Não fumar, sobretudo dentro de casa ou perto das crianças.
- Lavar as mãos com frequência em épocas de resfriados.
Nas crianças com otites muito repetidas, os tubos de ventilação também ajudam a prevenir novos episódios.
Pontos-chave
- A otite média aguda é uma infecção atrás do tímpano, quase sempre depois de um resfriado.
- É mais comum entre os três meses e os três anos.
- A maioria melhora sozinha; o antibiótico ajuda mais em alguns casos concretos.
- Aliviar a dor com paracetamol ou ibuprofeno é essencial.
- Dor de cabeça intensa, confusão ou inchaço atrás da orelha exigem urgência.
Perguntas frequentes sobre otite média
Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.
Otite média é contagiosa?
A otite em si não passa de uma pessoa para outra, mas os resfriados que a provocam sim.
Quanto tempo dura uma otite média?
Nos ensaios, 60 % das crianças estavam melhores em 24 horas. Se não houver melhora em dois ou três dias, é preciso voltar ao médico.
Otite média sempre precisa de antibiótico?
Não. Em muitos casos pode-se esperar 48 a 72 horas com analgésicos, mas a decisão depende da idade, da gravidade e de ser num ou nos dois ouvidos.
Adultos também têm otite média?
Sim. É menos frequente, mas os sintomas e o tratamento são parecidos aos das crianças mais velhas.
Saiu pus do ouvido. É grave?
Costuma indicar que o tímpano se rompeu para drenar o pus. A dor alivia, mas é preciso que o médico examine o ouvido.
A otite média pode afetar a audição?
Durante a infecção é comum ouvir pior. Se a audição não voltar ao normal depois de curada, convém fazer uma avaliação.
Fontes
- Manual MSD (Versão Saúde para a Família) · Otite média aguda
- Venekamp RP, et al. Antibiotics for acute otitis media in children. Cochrane Database Syst Rev. 2015
- Lieberthal AS, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013
Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.