Labirintite: sintomas, causas e tratamento

01O labirinto

O que é o labirinto e o que é a labirintite

O labirinto é uma cavidade do osso temporal que contém o ouvido interno. Lá dentro estão a cóclea, o órgão da audição, e o sistema vestibular, que informa o cérebro sobre os movimentos e a posição da cabeça. O nervo vestibular leva essa informação ao cérebro.

Labirintite, no sentido médico, é a inflamação do labirinto, quase sempre por uma infecção. Como atinge a audição e o equilíbrio ao mesmo tempo, dá vertigem e, com frequência, perda de audição e zumbido no ouvido. Na linguagem do dia a dia, porém, a palavra é usada para quase todas as tonturas.

02Tipos de tontura

Labirintite ou outra causa de tontura?

O Manual MSD lista como causas mais comuns de tontura com vertigem, a falsa sensação de que tudo gira, a vertigem posicional paroxística benigna, a doença de Ménière, a neuronite vestibular, a labirintite e a enxaqueca vestibular. Cada uma tem um padrão próprio:

• Vertigem posicional paroxística benigna: crises muito curtas, de menos de um minuto, ao deitar ou virar a cabeça, com audição normal.
• Doença de Ménière: crises de 20 minutos a 2 horas, com zumbido, perda de audição e sensação de ouvido entupido.
• Neuronite vestibular: vertigem súbita e intensa durante dias, sem perda de audição.
• Labirintite: perda súbita de audição com vertigem ou tontura intensa, muitas vezes com zumbido.
• Enxaqueca vestibular: tontura ou vertigem com dor de cabeça ou sensibilidade à luz e aos sons.

Há ainda a tontura persistente que piora com o estresse e com ambientes visuais carregados, popularmente chamada de labirintite emocional.

03Sintomas

Sintomas da labirintite

• Vertigem intensa: sensação de que a pessoa ou o ambiente giram.
• Nistagmo: movimentos rápidos e involuntários dos olhos.
• Náuseas e vômitos.
• Zumbido no ouvido.
• Perda de audição, de grau variável.

Na labirintite bacteriana, a mais grave, a pessoa costuma ter também dor e febre. A perda de audição repentina, com ou sem tontura, é uma urgência própria, explicada no guia de perda auditiva neurossensorial.

04Neuronite

Neuronite vestibular: a vertigem que não tira a audição

A neuronite vestibular é uma inflamação do nervo vestibular, geralmente causada por um vírus e que atinge um só ouvido. Muitas pessoas a chamam de labirintite, mas a diferença é importante: na neuronite não há zumbido e a audição geralmente não é afetada.

Segundo o Manual MSD, costuma começar com uma crise isolada de vertigem grave, com náuseas, vômitos e nistagmo, que dura de 7 a 10 dias e vai cedendo aos poucos. A primeira crise costuma ser a mais forte. Muitas pessoas têm depois crises leves durante várias semanas, e pode ficar um desequilíbrio residual durante vários meses.

05Causas

Causas da labirintite

A labirintite pode ser viral ou bacteriana. Os vírus causam labirintite sem pus. A forma bacteriana, chamada labirintite purulenta, surge sobretudo quando as bactérias chegam ao ouvido interno durante uma otite média aguda grave, durante uma meningite ou depois de uma fratura do osso temporal.

Também pode aparecer em quem tem o tímpano perfurado há muito tempo, sobretudo se houver um colesteatoma, um acúmulo de material parecido com pele que cresce atrás do tímpano e pode destruir osso. Por isso, uma otite crônica ou um ouvido que supura com frequência devem ser acompanhados pelo otorrino.

06Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O médico pergunta como começou a tontura, quanto dura, o que a desencadeia e se há perda de audição, zumbido ou dor de cabeça. Depois examina os ouvidos, os olhos, o equilíbrio e a marcha. Muitas vezes, o padrão dos sintomas e o exame já orientam a causa.

Fazem-se exames de audição e testes para o nistagmo. Na neuronite, o Manual MSD indica uma ressonância magnética com contraste para descartar outras doenças, como um tumor. Se houver suspeita de labirintite bacteriana, pede-se uma tomografia do osso temporal e, se houver sinais de meningite, como confusão, pescoço rígido ou febre alta, uma punção lombar.

07Tratamento

Tratamento e remédios para a labirintite

A labirintite bacteriana é tratada no hospital com antibióticos na veia e drenagem do líquido do ouvido médio através de uma pequena abertura no tímpano. Algumas pessoas precisam de uma cirurgia maior no osso atrás da orelha.

Na neuronite vestibular e na labirintite viral, o tratamento alivia os sintomas: remédios contra a vertigem, como a meclizina, remédios contra o vômito e, às vezes, corticoides por pouco tempo. Se o vômito for persistente, pode ser preciso soro na veia. O Manual MSD adverte que os remédios contra a vertigem só devem ser usados por pouco tempo, porque o uso prolongado pode fazer os sintomas durarem mais, sobretudo nas pessoas mais velhas.

08Reabilitação

Exercícios vestibulares: recuperar o equilíbrio

Passada a fase aguda, o mais importante é voltar a mexer-se. O cérebro aprende a compensar a diferença entre os dois ouvidos, e para isso precisa de movimento. Os médicos incentivam a pessoa a manter-se ativa, e a fisioterapia vestibular pode ajudar.

A revisão Cochrane de McDonnell e Hillier, de 2015, reuniu 39 estudos com mais de 2.400 pessoas com problemas do equilíbrio de um só ouvido e concluiu que a reabilitação vestibular é segura e eficaz, reduzindo a tontura e melhorando a vida diária. A diretriz norte-americana de fisioterapia de 2022 recomenda, com evidência forte, oferecer reabilitação vestibular a estes pacientes. Os exercícios combinam movimentos da cabeça com o olhar fixo, equilíbrio e marcha, adaptados a cada pessoa.

10Em resumo

Pontos-chave

• Labirintite é a inflamação do ouvido interno; nem toda tontura é labirintite.
• Dá vertigem e, muitas vezes, perda de audição e zumbido.
• A neuronite vestibular dá vertigem sem afetar a audição.
• Os remédios para a vertigem são para usar pouco tempo.
• A reabilitação vestibular é segura e eficaz para recuperar o equilíbrio.