Dor no nervo ciático: sintomas, causas e tratamento

01Definição

O que é a dor no nervo ciático

Os dois nervos ciáticos são os maiores e mais largos do corpo; cada um é quase tão largo quanto um dedo. São formados por várias raízes nervosas que saem da medula espinhal na região lombar. Segundo o Manual MSD, em cada lado do corpo o nervo ciático corre desde a parte inferior da coluna, passa por trás da articulação do quadril, desce pela nádega e por trás do joelho e, ali, divide-se em vários ramos que continuam até o pé.

Quando o nervo ciático ou as raízes nervosas que o formam são comprimidos, pinçados, inflamados ou lesionados, a dor pode irradiar ao longo do nervo até o pé. Essa dor é a ciática. Segundo o Manual MSD, acomete cerca de 5% das pessoas com dor lombar, e uma das causas possíveis é a hérnia de disco.

02Sintomas

Sintomas da dor no nervo ciático

Geralmente, a ciática só afeta um lado. Segundo o Manual MSD, a dor é sentida desde a região lombar, passando pela nádega e descendo por trás de uma perna. Costuma ser em queimação, pungente ou em pontadas. A dor que começa num local e se desloca para outro, ao longo do trajeto do nervo, chama-se dor irradiada.

Outros sintomas possíveis:

• formigamento ou dor persistente ou lancinante que desce pela trajetória do nervo,
• dormência ou fraqueza na perna ou no pé.

Andar, correr, subir escadas, esticar a perna e, algumas vezes, tossir ou esticar-se piora a dor, que diminui ao endireitar as costas ou ficar em pé, segundo o Manual MSD.

03Causas

Causas da ciática

Em algumas pessoas, nenhuma causa pode ser detectada. Em outras, segundo o Manual MSD, a causa pode ser:

• uma hérnia de disco,
• projeções ósseas irregulares devido à osteoartrite (artrose),
• o estreitamento do canal medular (estenose medular),
• o inchaço devido à entorse de um ligamento.

Raramente, a ciática é causada pela doença de Paget do osso, por uma lesão nervosa devido ao diabetes (neuropatia diabética), por um tumor na coluna vertebral ou por um acúmulo de sangue (hematoma) ou de pus (abscesso) que pressiona o nervo. Algumas pessoas parecem ser propensas à ciática.

05Diagnóstico

Como é feito o diagnóstico

Os médicos costumam basear o diagnóstico de ciática na dor característica. Durante o exame físico, verificam a força e os reflexos. Segundo o Manual MSD, às vezes são necessários outros exames:

• Exames de imagem: a ressonância magnética (RM) e a tomografia computadorizada (TC) podem ajudar a identificar as anomalias da coluna que causam a ciática.
• Exames eletrodiagnósticos: os estudos de condução nervosa e a eletromiografia podem ajudar a identificar a raiz nervosa afetada e a gravidade da lesão.

Na nossa consulta de fisioterapia em Bilbao avaliamos a dor lombar e a dor que desce pela perna e orientamos exercícios adaptados a cada pessoa (as consultas são em espanhol).

06O que fazer

O que fazer para aliviar a dor

Normalmente, a dor desaparece sozinha. Se não desaparecer, segundo o Manual MSD, as pessoas podem tentar vários métodos de alívio:

• Repouso curto: um a dois dias de repouso na cama podem aliviar a dor. Repousos mais longos enfraquecem os músculos do tronco e aumentam a rigidez, o que piora a dor nas costas e retarda a recuperação.
• Posição para dormir: para muitas pessoas, dormir de lado com os joelhos dobrados e um travesseiro (almofada) entre eles alivia a dor. Quem dorme de costas pode pôr um travesseiro embaixo dos joelhos; quem dorme de bruços pode continuar, se for confortável.
• Frio ou calor: bolsas de gelo ou uma bolsa térmica podem ajudar.
• Medicamentos: os analgésicos vendidos sem receita, como os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), podem aliviar a dor. Alguns medicamentos que reduzem a dor no nervo, como certos anticonvulsivantes ou antidepressivos, podem ajudar algumas pessoas. Se a dor for intensa ou persistir, os médicos podem administrar corticosteroides por via oral ou por injeção no espaço epidural.

07Fisioterapia

Fisioterapia e alongamentos

Segundo o Manual MSD, a fisioterapia e o alongamento suave dos músculos isquiotibiais (a parte de trás da coxa), depois de aquecer, podem ajudar a aliviar os espasmos musculares.

Para reduzir o risco de ciática, o Manual MSD recomenda exercício regular: exercícios aeróbicos, como nadar ou andar, e exercícios para fortalecer e alongar os músculos do abdômen, das nádegas e das costas, que ajudam a estabilizar a coluna. Descreve três exercícios:

• Inclinação pélvica: deitado de costas, com os joelhos dobrados e o peso nos calcanhares, pressionar a região lombar contra o chão, contrair as nádegas e os abdominais, contar até 10 e repetir 20 vezes.
• Abdominais: deitado de costas, com os joelhos dobrados e as mãos cruzadas no peito, contrair os abdominais levantando um pouco os ombros, sem encostar o queixo ao peito, e baixar devagar; 3 séries de 10.
• Joelho ao peito: deitado de costas, levar um joelho ao peito com as duas mãos, contar até 10, baixar devagar e repetir com a outra perna; 10 vezes.

Qualquer exercício que cause ou aumente a dor nas costas deve ser interrompido, e quem tem dor nas costas deve consultar um médico antes de começar a exercitar-se.

08Prevenção e cirurgia

Postura, peso e quando operar

Segundo o Manual MSD, manter um peso saudável e uma boa postura em pé, sentado e a dormir reduz a tensão nas costas. Convém evitar ficar muito tempo em pé ou sentado; se for inevitável, mudar de posição com frequência. Para levantar peso, dobrar os quadris e os joelhos, manter as costas eretas e o objeto perto do corpo, e levantá-lo esticando as pernas.

Se uma hérnia de disco causa uma dor ciática implacável ou crônica, sobretudo com fraqueza ou perda de sensibilidade, pode ser necessária a remoção cirúrgica da parte saliente do disco (discectomia) e, em alguns casos, de parte da vértebra (laminectomia). Depois, a maioria das pessoas retoma as atividades em seis semanas a três meses. A cirurgia tende a dar uma recuperação mais rápida, mas, segundo o Manual MSD, depois de um ou dois anos quem foi tratado com ou sem cirurgia tem aproximadamente o mesmo grau de recuperação.

09Divergências

Onde as fontes divergem

Uma revisão Cochrane (Dahm e colaboradores, 2010; 10 ensaios) comparou o conselho de repousar na cama com o de manter-se ativo na dor lombar aguda e na ciática. Há duas diferenças com o Manual MSD:

• Repouso ou atividade: o Manual MSD diz que um a dois dias de repouso podem aliviar a dor e que repousos mais longos pioram a dor e retardam a recuperação. Na revisão, para a ciática, a evidência de qualidade moderada mostrou pouca ou nenhuma diferença na dor ou na função entre aconselhar repouso na cama ou manter-se ativo.
• Fisioterapia: o Manual MSD diz que a fisioterapia e o alongamento podem ajudar a aliviar os espasmos musculares. Na revisão, um único ensaio com 250 pessoas com ciática encontrou pouca ou nenhuma diferença entre fisioterapia, conselho de repouso na cama ou de manter-se ativo, com evidência de baixa qualidade.

Os autores da revisão indicam que é muito provável que mais pesquisas mudem estas estimativas.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a dor no nervo ciático

• A ciática é a dor ao longo do nervo ciático, da região lombar até a perna.
• Geralmente afeta um lado e pode causar formigamento, dormência ou fraqueza.
• As causas incluem a hérnia de disco, a osteoartrite e o estreitamento do canal medular.
• A perda de controle da bexiga ou do intestino exige assistência médica imediata.
• Normalmente a dor desaparece sozinha; repouso curto, frio ou calor, analgésicos e fisioterapia podem ajudar.
• A cirurgia é uma opção quando uma hérnia de disco causa dor implacável ou crônica.