Movimiento, cierre y protección de la vía aérea
Las cuerdas vocales se separan para respirar y se juntan para producir la voz y para cerrar el paso a la tráquea al tragar. Las mueve el nervio laríngeo recurrente, una rama del nervio vago. Si el nervio se lesiona, la cuerda queda inmóvil o casi (paresia), y las consecuencias dependen de la posición en la que se queda.
Una cuerda (unilateral): es lo más frecuente. La cuerda sana no llega a contactar con la paralizada, se escapa aire y la voz es débil y soplada; puede haber tos o atragantamientos con líquidos.
Las dos cuerdas (bilateral): es menos frecuente. Si quedan cerca de la línea media la voz puede ser casi normal, pero el paso del aire se estrecha y aparece ruido al inspirar y falta de aire. Requiere valoración urgente.
Causas: por qué se paraliza una cuerda vocal
- Cirugía: de tiroides, de cuello, de tórax, de corazón o de columna cervical.
- Tumores que comprimen el nervio en el cuello o en el tórax (tiroides, pulmón, esófago, ganglios).
- Infecciones víricas que inflaman el nervio.
- Intubación prolongada o traumática.
- Enfermedades neurológicas o traumatismos.
- Idiopática: en un porcentaje de casos no se encuentra la causa, y estas tienen a menudo buena evolución.
Parálisis de la cuerda vocal derecha o izquierda
El nervio recurrente izquierdo baja hasta el tórax y rodea el arco de la aorta antes de subir a la laringe, mientras que el derecho rodea la arteria subclavia, más arriba. Por eso la parálisis de la cuerda vocal izquierda es más frecuente y obliga a estudiar el tórax: cirugías de corazón o pulmón, tumores de pulmón o esófago, aneurismas o ganglios.
La parálisis de la cuerda vocal derecha se relaciona más a menudo con la cirugía de tiroides o de cuello y con procesos cervicales, aunque ambas pueden tener cualquiera de las causas. Por eso, cuando no hay una causa evidente, se suele pedir una prueba de imagen que recorra el trayecto del nervio.
Síntomas y consecuencias de tener una cuerda vocal paralizada
- Voz soplada, débil o ronca, con poco volumen.
- Fatiga al hablar y sensación de quedarse sin aire al terminar las frases.
- Tos débil y dificultad para aclarar la garganta.
- Tos o atragantamiento al beber líquidos.
- En la bilateral: ruido al respirar (estridor) y falta de aire con el esfuerzo.
El impacto depende de la posición de la cuerda y de cuánto compense la otra.
Confirmar la movilidad y estudiar el origen
- Historia clínica: cuándo empezó, cirugía reciente de cuello o tórax, intubación, infección, síntomas neurológicos, voz, respiración y deglución.
- Laringoscopia: es esencial para observar la movilidad, la posición de las cuerdas y el cierre al hablar.
- Pruebas dirigidas: según el caso, imagen (TC o resonancia del cuello al tórax), valoración de la deglución o electromiografía laríngea.
- Pronóstico: la causa, el tiempo transcurrido y la función nerviosa que queda ayudan a decidir si conviene observar, rehabilitar o intervenir.
¿Se puede recuperar una cuerda vocal paralizada?
En muchos casos sí, sobre todo si el nervio se conserva y la causa es una inflamación, una tracción durante la cirugía o un virus. La recuperación suele producirse durante los primeros 6 a 12 meses; después es menos probable.
Aunque la cuerda no vuelva a moverse, la voz puede mejorar mucho porque la otra cuerda compensa y la cuerda paralizada mantiene cierto tono muscular. La electromiografía laríngea, cuando está indicada, ayuda a estimar las probabilidades de recuperación. Ver también ejercicios para recuperar una cuerda vocal paralizada.
Tratamiento de las cuerdas vocales paralizadas
| Opción | Qué hace | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| Observación | Seguimiento mientras el nervio puede recuperarse | Primeros meses, si los síntomas son tolerables |
| Terapia de voz | Mejora la coordinación y el cierre, reduce compensaciones | Casi siempre, antes o después de otros tratamientos |
| Inyección en la cuerda | Añade volumen para acercar la cuerda paralizada a la sana | Pronto, si la voz o la deglución lo justifican; puede ser temporal |
| Medialización (tiroplastia) | Un implante desplaza la cuerda de forma permanente | Parálisis que no se recupera |
| Reinervación | Conecta otro nervio para devolver tono a la cuerda | Casos seleccionados |
| Cirugía de la vía aérea | Amplía el paso del aire | Parálisis bilateral con dificultad respiratoria |
El plan depende de si la parálisis es unilateral o bilateral, de la posibilidad de recuperación y de cuánto afecta a la comunicación, la deglución y la respiración. Más información en ácido hialurónico en cuerdas vocales y en operación de cuerdas vocales paralizadas.
Dudas sobre la parálisis vocal
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Una cuerda vocal paralizada puede recuperarse?
En muchos casos sí, sobre todo durante los primeros 6–12 meses. La probabilidad depende de la causa, de la función nerviosa y de la evolución.
¿Qué diferencia hay entre parálisis unilateral y bilateral?
La unilateral afecta sobre todo a la voz y al cierre al tragar. La bilateral es menos frecuente y puede comprometer de forma importante la respiración.
¿Por qué es más frecuente la parálisis de la cuerda vocal izquierda?
Porque su nervio tiene un recorrido más largo, bajando hasta el tórax, y puede lesionarse en más puntos.
¿La logopedia puede evitar una operación?
Puede mejorar la función en muchos casos y forma parte de casi todos los planes, pero no sustituye una intervención cuando hay una indicación médica o respiratoria.
¿Para qué sirve una infiltración de cuerda vocal?
Aporta volumen para acercar la cuerda afectada a la sana y mejorar el cierre. El material y la duración se eligen según el objetivo y el pronóstico.
¿Cuánto cuesta la valoración?
La primera consulta cuesta 150 € y la sucesiva 90 €. Las pruebas y procedimientos se presupuestan de forma individual.
Fuentes clínicas consultadas
- NIDCD (NIH) · Vocal Fold Paralysis
- Singh JM y cols. · Unilateral Vocal Fold Paralysis. StatPearls, 2024
- Winters R y cols. · Bilateral Vocal Cord Paralysis. StatPearls, 2026
- Stachler RJ y cols. · Clinical Practice Guideline: Hoarseness (Dysphonia) (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2018
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.