Disturbo narcisistico di personalità: tratti e cura

01Definizione

Cos’è il disturbo narcisistico di personalità

I disturbi della personalità, spiega il Manuale MSD, sono schemi persistenti e pervasivi di pensiero, percezione, reazione e relazione che fanno soffrire o compromettono la vita quotidiana. C’è una guida generale sui disturbi di personalità.

Le persone con disturbo narcisistico hanno un’idea esagerata di sé, detta megalomania, ma anche problemi di autostima. Per rafforzare il proprio senso di superiorità:

• si legano a persone «speciali»,
• entrano a far parte di istituzioni prestigiose,
• svalutano gli altri,
• vogliono essere lodate.

02Diffusione

Quanto è diffuso e cosa lo accompagna

Secondo il Manuale MSD le stime variano: gli studi suggeriscono che interessi circa il 2% della popolazione, ed è più diffuso fra gli uomini. Spesso sono presenti anche:

• depressione,
• anoressia nervosa,
• un disturbo da uso di sostanze, soprattutto cocaina,
• un altro disturbo della personalità, come l’istrionico, il borderline, l’antisociale o il paranoide.

03Cause

Da cosa dipende

Secondo il Manuale MSD, geni e fattori ambientali possono contribuire. Una teoria suggerisce che chi si è preso cura del bambino abbia interagito con lui in un modo che non lo ha aiutato a sviluppare un senso stabile di sé, per esempio:

• criticandolo eccessivamente,
• oppure lodandolo, ammirandolo o viziandolo troppo.

Alcune persone con il disturbo hanno doni o talenti speciali e arrivano ad associare la propria immagine all’ammirazione e alla stima degli altri.

04Superiorità

Senso di superiorità e fantasie

Secondo il Manuale MSD, le persone con disturbo narcisistico:

• sovrastimano le proprie capacità ed esagerano i propri risultati,
• pensano di essere migliori degli altri, unici o speciali, e spesso sottostimano il valore degli altri,
• sono dominate da fantasie di grandi risultati: essere ammirate per intelligenza o bellezza, avere prestigio e influenza o vivere un grande amore,
• pensano di doversi legare solo a persone altrettanto speciali, e usano questo legame per sostenere la propria autostima.

05Fragilità

Bisogno di ammirazione e autostima fragile

Poiché hanno bisogno di essere molto ammirate, spiega il Manuale MSD, la loro autostima dipende da quanto gli altri pensano bene di loro, ed è quindi estremamente fragile. Per questo:

• sono attente a cosa pensano gli altri di loro,
• sono sensibili alle critiche e ai fallimenti, che le fanno sentire umiliate e sconfitte,
• possono reagire con rabbia, disprezzo o contrattaccando,
• oppure possono ritirarsi o accettare in apparenza la situazione, per proteggere il proprio senso di importanza,
• possono evitare le situazioni in cui potrebbero fallire.

Online si leggono espressioni come «narcisista covert» o «narcisista maligno». Sono termini divulgativi: il Manuale MSD non descrive questi sottotipi. Descrive i tratti e le reazioni elencati in questa guida, e la diagnosi segue i criteri indicati qui sotto.

06Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD, la diagnosi si basa sui criteri del DSM-5-TR: servono un’idea esagerata di sé, bisogno di ammirazione e mancanza di empatia, con almeno cinque di questi problemi:

• senso esagerato e infondato della propria importanza e dei propri talenti,
• fantasie di successo, potere, bellezza o amore perfetto senza limiti,
• convinzione di essere speciali e di doversi legare solo a persone di altissimo livello,
• bisogno di essere ammirati incondizionatamente,
• sensazione che tutto sia dovuto,
• sfruttamento degli altri per i propri obiettivi,
• mancanza di empatia,
• invidia verso gli altri o convinzione che gli altri li invidino,
• arroganza e altezzosità.

I sintomi devono essere iniziati entro la prima età adulta.

07Psicoterapia

Psicoterapia

Secondo il Manuale MSD, i principi generali del trattamento sono gli stessi degli altri disturbi della personalità. La psicoterapia psicodinamica, che si concentra sui conflitti di fondo, può essere efficace. Si possono usare anche approcci nati per il disturbo borderline:

• il trattamento basato sulla mentalizzazione, che aiuta a riflettere sul proprio stato mentale e su quello degli altri: cosa si prova e perché,
• la psicoterapia focalizzata sul transfert, che lavora sull’interazione tra la persona e il terapeuta.

Questi approcci si concentrano sul modo in cui la persona vive emotivamente se stessa e gli altri. Nel nostro studio di psicologia a Bilbao lavoriamo con la psicoterapia, senza giudizi, sull’autostima, sull’empatia e sulle relazioni (le visite sono in spagnolo).

08Terapia cognitiva

Terapia cognitivo-comportamentale

Il Manuale MSD indica che si può ricorrere anche alla terapia cognitivo-comportamentale. Il bisogno di elogi di queste persone può permettere al terapeuta di aiutarle a modificare il comportamento.

Come per gli altri disturbi della personalità, la terapia ha più probabilità di funzionare quando la persona chiede aiuto ed è motivata a cambiare. Spesso, spiega il Manuale MSD, chi ha un disturbo della personalità chiede aiuto per altri problemi, come l’ansia o la depressione.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Una revisione sistematica di Dhawan e colleghi (2010) ha cercato studi di buona qualità sulla frequenza e sul trattamento del disturbo narcisistico nella popolazione generale. Rispetto al Manuale MSD:

• Frequenza: il Manuale MSD indica circa il 2%; la revisione trova una media dell’1,06% in 7 studi, con valori da 0% a 6,2%.
• Trattamento: il Manuale MSD dice che la psicoterapia psicodinamica può essere efficace; la revisione non ha trovato nessuno studio controllato sul trattamento che rispettasse i suoi criteri.
• Conclusione: gli autori concludono che nella popolazione adulta non clinica la frequenza è bassa e che cambiamenti nella classificazione potrebbero favorire nuove ricerche.

10In sintesi

Punti chiave sul disturbo narcisistico di personalità

• È uno schema persistente di senso di superiorità, bisogno di ammirazione e mancanza di empatia.
• Dietro la superiorità c’è un’autostima molto fragile, che dipende dal giudizio degli altri.
• Critiche e fallimenti possono provocare rabbia, disprezzo o ritiro.
• Si accompagna spesso a depressione, uso di sostanze o altri disturbi della personalità.
• La diagnosi richiede almeno cinque criteri iniziati entro la prima età adulta.
• Psicoterapia psicodinamica e approcci basati sulla mentalizzazione possono aiutare.