Disturbo borderline di personalità: sintomi e psicoterapia

01Definizione

Cos’è il disturbo borderline di personalità

I disturbi della personalità, spiega il Manuale MSD, sono malattie mentali caratterizzate da schemi persistenti e pervasivi di pensiero, percezione, reazione e relazione che provocano molta sofferenza o compromettono la vita quotidiana.

Nel disturbo borderline questo schema riguarda soprattutto l’instabilità: delle relazioni, dell’immagine di sé, dell’umore e del comportamento, insieme a una forte sensibilità al possibile rifiuto e abbandono. Le persone con questo disturbo sembrano spesso più stabili di come si sentono dentro.

02Diffusione

Quanto è diffuso e cosa lo accompagna

Secondo il Manuale MSD le stime variano: probabilmente interessa circa il 3-6% delle persone negli Stati Uniti e viene diagnosticato più spesso nelle donne. Spesso sono presenti anche altri disturbi:

• depressione,
• disturbi d’ansia, come il disturbo di panico,
• disturbo post-traumatico da stress,
• disturbi del comportamento alimentare,
• disturbi da uso di sostanze.

Sul trauma c’è una guida dedicata al disturbo post-traumatico da stress.

03Cause

Da cosa dipende

Secondo il Manuale MSD contribuiscono fattori genetici e ambientali:

• alcune persone hanno una tendenza, in parte ereditaria, a reagire male agli stress della vita,
• il disturbo tende a ripresentarsi nelle stesse famiglie,
• esperienze molto stressanti nella prima infanzia possono contribuire: molte persone con questo disturbo hanno subito abusi fisici o sessuali, sono state separate da chi si occupava di loro o hanno perso un genitore da piccole,
• un attaccamento insicuro verso chi si prendeva cura di loro contribuisce ai sintomi.

04Abbandono

Paura dell’abbandono e relazioni

Le persone con disturbo borderline temono l’abbandono, in parte perché non vogliono restare sole, e spesso si sentono vuote dentro. Secondo il Manuale MSD, quando sentono di stare per essere abbandonate diventano timorose e arrabbiate: possono andare nel panico o infuriarsi se qualcuno di importante ritarda di qualche minuto o annulla un impegno, perché lo leggono come un rifiuto.

Desiderano rapporti intimi e possono prendersi cura degli altri, ma è difficile per loro mantenere rapporti stabili. Spesso all’inizio idealizzano una persona e poi, all’improvviso, la svalutano o si arrabbiano con lei quando si sentono trascurate.

05Sintomi

Rabbia, sbalzi d’umore e impulsività

Il Manuale MSD descrive altri sintomi tipici:

• rabbia intensa e difficile da controllare, spesso seguita da vergogna e sensi di colpa,
• sbalzi d’umore che di solito durano qualche ora e raramente più di qualche giorno,
• cambi bruschi dell’immagine di sé, con cambi improvvisi di obiettivi, valori, lavoro o amicizie,
• impulsività: gioco d’azzardo, sesso non sicuro, abbuffate, guida imprudente, uso di sostanze o spese eccessive,
• autolesionismo e comportamenti legati al suicidio,
• sotto forte stress, brevi episodi di paranoia, sintomi simili alla psicosi o dissociazione, come la sensazione di irrealtà descritta nella guida sulla derealizzazione.

06Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD, la diagnosi si basa sui criteri del DSM-5-TR. Servono un’instabilità di lunga data e almeno cinque di questi problemi:

• sforzi disperati per evitare l’abbandono, reale o immaginato,
• relazioni instabili e intense tra idealizzazione e svalutazione,
• immagine di sé che cambia spesso,
• impulsività in almeno due ambiti che possono causare danno,
• comportamenti suicidari o autolesionisti ripetuti,
• cambi d’umore rapidi,
• senso cronico di vuoto,
• rabbia intensa o difficile da controllare,
• pensieri paranoidi temporanei o sintomi dissociativi gravi legati allo stress.

I sintomi devono essere iniziati entro la prima età adulta.

07Psicoterapia

Psicoterapia: il trattamento principale

Secondo il Manuale MSD, il trattamento principale è la psicoterapia. Le psicoterapie specifiche possono ridurre i comportamenti suicidari, alleviare la depressione e migliorare il funzionamento. Tra le terapie cognitivo-comportamentali che lavorano sulla regolazione delle emozioni:

• terapia dialettico-comportamentale: sedute settimanali individuali e di gruppo, con uno psicoterapeuta che fa da «allenatore» del comportamento ed è raggiungibile anche per telefono,
• STEPPS: 20 settimane di gruppo per imparare a gestire le emozioni, mettere in discussione le aspettative negative e costruire una rete di sostegno.

Sono usati anche il trattamento basato sulla mentalizzazione, la psicoterapia focalizzata sul transfert, la schema therapy e la psicoterapia di supporto. Nel nostro studio di psicologia a Bilbao lavoriamo con la psicoterapia sulla regolazione delle emozioni e sulle relazioni (le visite sono in spagnolo).

08Farmaci

Farmaci e decorso

Secondo il Manuale MSD, è importante riconoscere e trattare i disturbi che accompagnano il borderline. Se serve, si usano farmaci con moderazione per sintomi specifici:

• antidepressivi del gruppo degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, per depressione e ansia, poco efficaci in questo disturbo,
• stabilizzatori dell’umore, per depressione, ansia, sbalzi d’umore e impulsività,
• antipsicotici di seconda generazione, per ansia, rabbia e pensieri distorti legati allo stress.

Nella maggior parte delle persone i sintomi si riducono molto e spesso si risolvono. I miglioramenti però non significano sempre riuscire a mantenere relazioni stabili o un lavoro: in genere i sintomi migliorano più del funzionamento globale.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Una revisione Cochrane di Storebø e colleghi (2020) ha raccolto 75 studi con 4.507 partecipanti, soprattutto sulla terapia dialettico-comportamentale e sul trattamento basato sulla mentalizzazione. Rispetto al Manuale MSD:

• Gravità dei sintomi: la psicoterapia ha ridotto i sintomi borderline rispetto al trattamento abituale in modo clinicamente rilevante, con prove di qualità moderata.
• Autolesionismo e suicidio: il Manuale MSD dice che le psicoterapie specifiche riducono i comportamenti suicidari; nella revisione c’è stato un miglioramento, ma con prove di qualità bassa e senza raggiungere la soglia ritenuta clinicamente rilevante.
• Quale terapia: il Manuale MSD descrive diverse psicoterapie; la revisione non ha trovato differenze chiare tra i tipi di psicoterapia.

10In sintesi

Punti chiave sul disturbo borderline

• È un disturbo della personalità con instabilità di relazioni, immagine di sé, umore e comportamento.
• La paura dell’abbandono e la sensibilità al rifiuto sono al centro del disturbo.
• Rabbia, sbalzi d’umore, impulsività e autolesionismo sono frequenti.
• La diagnosi richiede almeno cinque criteri iniziati entro la prima età adulta.
• La psicoterapia è il trattamento principale; i farmaci servono per sintomi specifici.
• Nella maggior parte delle persone i sintomi si riducono con il tempo.