Tendinite de l’épaule : comprendre la douleur et la prise en charge

01Définition

Tendinite, tendinopathie et coiffe des rotateurs

La coiffe des rotateurs est un ensemble de quatre muscles qui forment un chapeau au-dessus de la tête de l’humérus. Selon ameli.fr, leurs tendons sont fréquemment le siège d’une usure et d’une inflammation : c’est la tendinopathie de la coiffe des rotateurs, autrefois appelée périarthrite de l’épaule. Le tendon du long biceps, qui se fixe aussi à l’épaule, est également souvent touché.

Ameli.fr décrit ces tendinopathies comme des atteintes dégénératives des tendons et les causes les plus fréquentes des douleurs de l’épaule. La HAS estime que la pathologie de la coiffe concerne environ 2 douleurs d’épaule sur 3. Le mot « tendinite » est courant, mais le terme médical « tendinopathie » rend mieux compte de cette usure.

02Douleur

Douleur et gêne dans les gestes de l’épaule

Ameli.fr indique que les douleurs de l’épaule s’accompagnent parfois de raideur, d’une diminution de la mobilité ou d’une perte de force. Elles sont fréquentes surtout après 50 ans ; on parle de douleur chronique quand elle dure plus de trois mois et devient récurrente.

La HAS souligne que ces pathologies ne sont pas toujours symptomatiques, mais qu’elles peuvent limiter les activités de la vie quotidienne, entraîner des arrêts de travail et altérer la qualité de vie. Noter les gestes qui déclenchent la douleur (lever le bras, s’habiller, porter, dormir sur le côté) aide le médecin et le kinésithérapeute à évaluer le retentissement.

03Causes

Causes et gestes en cause

Selon ameli.fr, les douleurs chroniques de l’épaule ont des causes mécaniques, fréquemment professionnelles :

• travail les bras en l’air ou les mains tendues en avant ou au-dessus de l’épaule ;
• élévation du bras fréquemment répétée, ou mouvements répétés de l’épaule même main à hauteur normale ;
• efforts importants liés au port de lourdes charges, même peu fréquents ;
• sports d’armer et de lancer (handball, volley-ball, javelot, tennis) ou à risque traumatique.

Ameli.fr cite aussi deux facteurs favorisants : un espace trop limité sous l’acromion (conflit sous-acromial) et la dégénérescence des tendons liée au vieillissement. Ces éléments orientent, mais ils ne suffisent pas à poser le diagnostic sans examen.

04Urgence

Traumatisme et signes à faire évaluer rapidement

Les recommandations de la HAS citées ici concernent l’épaule douloureuse non traumatique. Après une chute ou un choc, le parcours est différent : la HAS précise qu’une rupture traumatique sur un tendon sain nécessite un avis chirurgical sans délai, en particulier chez une personne active.

La HAS rappelle aussi qu’une douleur d’épaule peut avoir d’autres origines : arthrose, infection, tumeur, rhumatisme inflammatoire ou lié à des cristaux, ou douleur projetée venant d’ailleurs. Une épaule rouge et chaude avec de la fièvre, une douleur inhabituelle ou des symptômes généraux justifient donc une consultation rapide.

05Examen

Examen clinique et autres diagnostics

Pour la HAS, l’examen clinique est essentiel. Il comprend un interrogatoire centré sur l’épaule, l’inspection, la palpation, l’étude des amplitudes des deux épaules (bras mobilisé par la personne et par le médecin), un examen neurologique des bras, un examen du cou et une association de tests. La douleur et la fonction peuvent être évaluées par des questionnaires validés.

Les hypothèses varient selon la durée des symptômes et le contexte. D’autres atteintes peuvent ressembler à une tendinite : selon ameli.fr, l’inflammation peut toucher les gaines des tendons, l’enveloppe de l’articulation (capsulite, qui peut enraidir l’épaule) ou les bourses séreuses (bursite). L’arthrose de l’épaule (omarthrose) est plus rare.

06Imagerie

Une imagerie au moment adapté

La HAS prévoit des radiographies de l’épaule douloureuse quand les symptômes persistent au bout de 4 à 6 semaines. L’échographie ou l’IRM se décident ensuite selon la réévaluation clinique : elles ne sont pas systématiques d’emblée.

Ameli.fr rappelle une raison de prudence : des images de tendinopathie, voire de rupture partielle de la coiffe, sont fréquentes à l’IRM après 40 ans, même sans douleur. Des calcifications des tendons sont aussi souvent observées dès 25 ans et restent sans symptôme dans la moitié des cas. Une image anormale ne suffit donc pas à expliquer une douleur : c’est la concordance avec l’examen qui compte.

07Activité

Adapter temporairement l’activité, sans immobiliser

Selon la HAS, la prise en charge initiale d’une épaule douloureuse liée à des lésions dégénératives, avec ou sans rupture, comprend :

• le maintien des activités tolérables ;
• des antalgiques, éventuellement associés à des anti-inflammatoires non stéroïdiens en l’absence de contre-indication, sur avis médical ;
• une éducation sur la pathologie, des conseils et une réassurance ;
• la prise en charge d’une éventuelle perte d’autonomie chez la personne âgée.

Les sources ne recommandent pas d’immobiliser complètement le bras. Il s’agit plutôt de réduire temporairement les gestes qui déclenchent la douleur (travail bras en l’air, charges lourdes, gestes de lancer) en gardant l’épaule active dans les limites tolérables.

08Rééducation

Rééducation et reprise progressive

Si les symptômes persistent après 4 à 6 semaines, la HAS recommande, après les radiographies, d’adapter le traitement médicamenteux et de débuter la kinésithérapie. Une à deux infiltrations de dérivés cortisonés, espacées d’au moins trois semaines, peuvent être réalisées par le médecin ; il n’est pas utile de les répéter sans amélioration durable.

La rééducation vise à retrouver progressivement les gestes du quotidien, du travail et du sport. Il n’existe pas de tableau d’exercices valable pour tous ni de délai de guérison garanti : la progression se règle sur la douleur et la fonction. Après avis médical, l’équipe de kinésithérapie de notre centre de Bilbao accompagne les adultes (les consultations se déroulent en espagnol). Nous ne réalisons ni imagerie, ni infiltration, ni chirurgie.

09Nuances

Avis spécialisé, chirurgie et ce que les sources nuancent

• Avis spécialisé : la HAS juge utile le recours à un médecin spécialiste de l’épaule (rhumatologue, médecin de médecine physique et de réadaptation, médecin du sport ou chirurgien orthopédiste) en l’absence d’évolution favorable.
• Chirurgie : dans la tendinopathie non rompue, la HAS indique que la chirurgie n’a pas démontré son intérêt et ne peut se discuter qu’après l’échec d’une prise en charge médico-fonctionnelle bien conduite. Elle relève de nombreuses interventions isolées sur l’acromion réalisées en 2022 malgré cette absence de preuve.
• Usure sans douleur : ameli.fr précise que toutes les lésions dégénératives de la coiffe ne donnent pas de douleur et qu’elles peuvent rester silencieuses.
• Calcifications : selon ameli.fr, leur origine est inconnue, sans lien avec un traumatisme, l’usure ou l’alimentation ; elles peuvent se résorber spontanément, parfois avec une crise très douloureuse. Les recommandations de la HAS citées ici portent sur les tendinopathies non calcifiantes.
• Origine professionnelle : ameli.fr décrit l’épaule douloureuse comme le plus souvent un trouble musculo-squelettique d’origine professionnelle ; en parler au médecin du travail aide à adapter le poste.

10Résumé

En résumé : suivi fonctionnel et prévention des récidives

La tendinite de l’épaule est le plus souvent une tendinopathie dégénérative de la coiffe des rotateurs ou du long biceps, favorisée par l’âge et par des gestes répétés bras levé ou en avant. Le traitement est d’abord médico-fonctionnel : activités tolérables, antalgiques sur avis, éducation et réassurance ; radiographie et kinésithérapie si la douleur persiste après 4 à 6 semaines ; avis spécialisé si l’évolution n’est pas favorable. Sans rupture, la chirurgie n’a pas démontré son intérêt. Après un traumatisme, un avis rapide s’impose.

Pour limiter les récidives, il est utile de repérer les gestes et postures en cause au travail ou au sport et de les adapter, avec une reprise progressive. Pour la consultation, notez depuis quand dure la douleur, les gestes qui la déclenchent, ce qui a déjà été essayé et l’effet sur vos activités. Si la réévaluation ou l’imagerie ne concordent pas avec vos limitations, demandez ce qui justifie la suite proposée.