Phlegmon amygdalien : reconnaître l’abcès près de l’amygdale

01Urgence

Pourquoi une suspicion de phlegmon nécessite un avis rapide

Le phlegmon amygdalien n’est pas une angine ordinaire. Selon le Manuel MSD, des bactéries qui infectent la gorge, souvent des streptocoques et des staphylocoques, se diffusent parfois en profondeur dans les tissus voisins. En l’absence de traitement, un abcès, c’est-à-dire un amas de pus, peut se former.

Le traitement repose sur des antibiotiques et, en cas d’abcès, sur un drainage du pus réalisé par un médecin. Certaines personnes sont hospitalisées brièvement pour recevoir les antibiotiques par voie veineuse et pour surveiller la respiration. C’est pourquoi un mal de gorge très sévère, d’un côté, avec difficulté à ouvrir la bouche, doit faire consulter rapidement, plutôt que d’attendre un rendez-vous de routine.

02Définition

Cellulite ou abcès : deux situations à distinguer

Le Manuel MSD distingue deux stades :

• La cellulite amygdalienne : une infection bactérienne des tissus qui entourent les amygdales, sans collection de pus. Elle provoque une rougeur diffuse et un gonflement au-dessus de l’amygdale et sur le palais mou.
• L’abcès amygdalien : un amas de pus derrière l’une des amygdales (abcès périamygdalien).

Un autre type d’abcès peut se développer sur le côté de la gorge et s’étendre dans le cou : l’abcès parapharyngé. Il est plus étendu et plus dangereux que l’abcès périamygdalien et se draine en général par une intervention chirurgicale. La distinction entre ces situations relève de l’examen médical.

03Causes

Quelle est la cause d’un phlegmon amygdalien ?

Il s’agit d’une infection bactérienne, le plus souvent due à des streptocoques et des staphylocoques. La fiche brève du Manuel MSD explique que les bactéries infectent d’abord les amygdales, puis envahissent parfois le tissu situé derrière elles ; si l’infection n’est pas traitée, un abcès peut se former.

Le phlegmon amygdalien est plus fréquent chez les adolescents et les jeunes adultes. Il commence généralement par une simple infection de la gorge qui s’aggrave au lieu de s’améliorer. Les sources ne présentent pas le phlegmon comme la conséquence d’une faute de la personne : il s’agit d’une complication possible d’une infection de la gorge.

04Symptômes

Douleur d’un côté, trismus et voix étouffée

Les symptômes décrits par le Manuel MSD sont :

• un mal de gorge sévère, avec une douleur intense à la déglutition qui se propage souvent jusque dans l’oreille ;
• de la fièvre et une sensation d’être malade ;
• la tête penchée vers le côté de l’abcès pour diminuer la douleur ;
• une difficulté à ouvrir la bouche (trismus), due à la contraction des muscles masticateurs ;
• une voix de « patate chaude », comme si l’on parlait avec un objet chaud dans la bouche ;
• une hypersalivation, une mauvaise haleine sévère, des ganglions ou une grosseur dans le cou.

Dans l’abcès, l’amygdale gonflée est poussée vers l’avant et la luette, gonflée elle aussi, peut être refoulée du côté opposé.

05Priorités

Respiration, salive, déglutition : les signes à surveiller

Le Manuel MSD indique que l’hospitalisation sert notamment à surveiller la respiration. Avant toute prise de rendez-vous, certaines situations doivent donc conduire à un avis médical immédiat :

• une gêne respiratoire ;
• une incapacité à avaler, y compris sa salive, qui coule de la bouche ;
• une bouche que l’on n’arrive presque plus à ouvrir ;
• une grosseur ou un gonflement dans le cou.

Une téléconsultation ou un rendez-vous de routine ne remplace pas l’examen de la gorge dans ces cas. En cas de difficulté à respirer, appelez les urgences.

06Diagnostic

Comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’examen de la gorge. L’abcès, et souvent la cellulite, sont diagnostiqués chez les personnes qui ont un mal de gorge sévère avec l’un de ces signes : trismus, voix de « patate chaude » ou luette poussée sur un côté. Le médecin recherche aussi des amygdales rouges et gonflées, avec des taches blanches.

Si un abcès est suspecté, une échographie peut aider à le repérer. Le médecin peut insérer une aiguille dans la zone pour retirer le pus ; les échantillons sont mis en culture au laboratoire pour identifier la bactérie. En général, aucun autre examen n’est nécessaire, mais si le diagnostic reste incertain, un scanner (tomodensitométrie) ou une échographie permettent de le confirmer.

C’est donc l’examen médical, parfois complété par l’imagerie ou la ponction, qui permet de distinguer une cellulite d’un abcès.

07Traitement

Comment soigner le phlegmon amygdalien ?

Le traitement associe :

• Des liquides et des antibiotiques, par voie veineuse ou par la bouche. Ils peuvent être modifiés selon les résultats de la culture et sont poursuivis pendant 10 jours. Sans abcès, l’antibiotique commence généralement à être efficace au bout de 48 heures.
• Le drainage du pus en cas d’abcès : après anesthésie locale par spray ou injection, le médecin insère une aiguille ou fait une petite incision. L’échographie peut guider le geste.
• Des antalgiques pour soulager la douleur.

Le choix du traitement, de la voie d’administration et du drainage est une décision médicale. Le drainage est un geste médical, réalisé après anesthésie de la zone.

08Hôpital

Une hospitalisation est-elle nécessaire ?

Pas toujours. Le Manuel MSD précise que la plupart des personnes peuvent être traitées en ambulatoire, sans hospitalisation. Certaines sont toutefois hospitalisées brièvement pour recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse et pour surveiller la respiration.

En cas d’abcès parapharyngé, plus étendu, une intervention chirurgicale est généralement réalisée pour drainer le pus. Les sources ne détaillent pas de critères chiffrés : c’est le médecin qui décide, notamment selon l’état respiratoire.

09Nuances

Ce que les sources nuancent

Les deux fiches du Manuel MSD ne présentent pas le traitement de la même façon :

• Voie des antibiotiques : la fiche détaillée parle d’antibiotiques par voie veineuse ou orale, avec une prise en charge ambulatoire pour la plupart des personnes ; la fiche brève cite des antibiotiques par voie intraveineuse.
• Amygdalectomie : la fiche détaillée indique que l’abcès tend à récidiver et que l’ablation des amygdales 4 à 6 semaines après la guérison, ou plus tôt si les antibiotiques échouent, peut éviter les récidives ; elle est rarement faite d’emblée. La fiche brève l’évoque après plusieurs infections.
• Chiffres : le délai d’efficacité de 48 heures concerne la cellulite sans abcès ; il ne s’agit pas d’un délai à attendre chez soi avant de consulter.

10Résumé

En résumé

Le phlegmon amygdalien est une infection bactérienne qui s’étend autour de l’amygdale et peut former un abcès. Mal de gorge sévère d’un côté, douleur irradiant vers l’oreille, fièvre, trismus et voix de « patate chaude » doivent faire consulter rapidement. Le diagnostic repose sur l’examen de la gorge, parfois sur une échographie, un scanner ou une ponction.

Le traitement associe antibiotiques et, en cas d’abcès, drainage du pus ; la plupart des personnes sont soignées sans hospitalisation, mais certaines restent brièvement à l’hôpital. Pour gagner du temps, préparez une liste de vos allergies, de vos traitements en cours et de la date de début des symptômes à remettre au médecin. En cas de difficulté à respirer ou à avaler sa salive, appelez les urgences.