Où se trouvent les amygdales ?
Les amygdales palatines sont situées au fond de la gorge, de part et d’autre de la luette, entre deux replis appelés piliers. Elles ont une surface irrégulière, creusée de petites cavités, les cryptes. Il existe d’autres amas de tissu lymphoïde : les végétations adénoïdes, au fond du nez, et l’amygdale linguale, à la base de la langue. Ensemble, ils forment un anneau de défense à l’entrée des voies respiratoires et digestives.
Les amygdales sont souvent plus grosses chez l’enfant, puis diminuent de volume à l’adolescence et à l’âge adulte.
À quoi servent les amygdales ?
Elles captent les microbes inhalés ou avalés et participent à la fabrication d’anticorps. Leur rôle est surtout important pendant les premières années de vie. Chez l’adulte, d’autres organes du système immunitaire prennent le relais : l’ablation des amygdales n’entraîne pas de baisse importante des défenses.
Mal aux amygdales : l’angine
L’angine se manifeste par un mal de gorge, une douleur pour avaler, de la fièvre et des amygdales rouges, parfois recouvertes de points blancs (angine érythémato-pultacée). La majorité des angines sont virales et guérissent en quelques jours sans antibiotique. Une angine à streptocoque, plus fréquente chez l’enfant de 3 à 15 ans, peut nécessiter un antibiotique pour éviter les complications.
L’Assurance Maladie recommande le test rapide d’orientation diagnostique, réalisé par le médecin ou en pharmacie, pour savoir si l’angine est due au streptocoque. Il évite de prendre des antibiotiques inutiles. Notre guide sur le mal de gorge détaille les autres causes et les mesures pour soulager.
Le phlegmon péri-amygdalien
Le phlegmon est une collection de pus qui se forme à côté d’une amygdale, souvent après une angine. Il touche surtout les adolescents et les jeunes adultes. Les signes sont une douleur très intense d’un seul côté de la gorge, irradiant vers l’oreille, une difficulté à ouvrir la bouche (trismus), une voix étouffée, de la fièvre et un gonflement d’un côté du fond de la gorge avec la luette déviée. Le Manuel MSD indique que le traitement repose sur le drainage du pus par un ORL et sur des antibiotiques. C’est une urgence.
Amygdales cryptiques et caséum
Chez certaines personnes, des dépôts blanchâtres ou jaunâtres et malodorants se forment dans les cryptes des amygdales : on parle de caséum ou de calculs amygdaliens. Ils sont faits de débris alimentaires, de cellules et de bactéries. Ils sont bénins mais peuvent donner une mauvaise haleine, une sensation de corps étranger ou un goût désagréable. Une bonne hygiène bucco-dentaire, des gargarismes à l’eau salée et une bonne hydratation aident. Lorsque la gêne est importante et persistante, l’ORL peut proposer un traitement local ou, plus rarement, une ablation.
Grosses amygdales
Des amygdales volumineuses sont fréquentes chez l’enfant et ne posent souvent pas de problème. Elles deviennent gênantes si elles provoquent un ronflement important, des pauses respiratoires pendant le sommeil, des difficultés à avaler ou une voix nasonnée. Chez l’adulte, une amygdale qui grossit d’un seul côté, sans infection, doit être examinée par un ORL, car elle peut rarement révéler une tumeur.
Quand faut-il enlever les amygdales ?
- Angines très fréquentes et documentées : selon la recommandation américaine, au moins 7 épisodes en un an, 5 par an pendant deux ans, ou 3 par an pendant trois ans.
- Troubles respiratoires du sommeil (ronflement, apnées) liés à de grosses amygdales, surtout chez l’enfant.
- Phlegmons péri-amygdaliens à répétition.
- Amygdale asymétrique suspecte.
- Caséum très gênant résistant aux traitements, dans certains cas.
- L’opération (amygdalectomie) se fait sous anesthésie générale ; la douleur dure une à deux semaines et il existe un risque de saignement, surtout entre le 5e et le 10e jour.
Soulager une douleur d’amygdales
- Paracétamol ou ibuprofène, selon les contre-indications et l’avis du médecin ou du pharmacien.
- Boissons fraîches ou tièdes, glaces, aliments mous.
- Gargarismes à l’eau salée tiède.
- Pastilles pour la gorge chez l’adulte et le grand enfant.
- Repos et hydratation.
- Consultez si la fièvre dure plus de trois jours, si la douleur est très intense ou d’un seul côté.
Amygdales et mononucléose
La mononucléose infectieuse, due au virus Epstein-Barr, touche surtout les adolescents et les jeunes adultes. Elle donne une angine souvent spectaculaire, avec des amygdales très gonflées et recouvertes d’un enduit blanchâtre, une forte fatigue, de la fièvre et des ganglions dans le cou. Les antibiotiques ne sont pas efficaces, et l’amoxicilline peut provoquer une éruption cutanée dans ce contexte. Le repos et les antalgiques sont la base du traitement ; il est conseillé d’éviter les sports de contact pendant quelques semaines en raison du risque de lésion de la rate.
Amygdales et mauvaise haleine
La mauvaise haleine vient le plus souvent de la bouche elle-même : dépôts sur la langue, gencives, dents. Les amygdales y contribuent parfois lorsque du caséum s’accumule dans leurs cryptes. Brosser les dents et la langue, utiliser le fil dentaire, boire suffisamment et consulter un dentiste sont les premières mesures. Si la mauvaise haleine persiste avec du caséum visible et une gêne importante, un avis ORL peut être utile.
À retenir
- Les amygdales sont des organes de défense situés au fond de la gorge.
- L’angine est le plus souvent virale ; le test rapide guide l’usage des antibiotiques.
- Le phlegmon est une urgence qui nécessite un drainage.
- Le caséum est bénin.
- L’ablation est réservée aux angines répétées, aux obstructions et à certaines situations particulières.
Questions fréquentes sur les amygdales
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
Peut-on vivre sans amygdales ?
Oui, sans conséquence notable sur les défenses immunitaires chez l’enfant plus âgé et l’adulte.
Pourquoi ai-je des points blancs sur les amygdales sans fièvre ?
Il s’agit souvent de caséum, des dépôts bénins dans les cryptes des amygdales.
Une amygdale peut-elle être plus grosse que l’autre ?
Une légère asymétrie est fréquente, mais une amygdale qui grossit d’un seul côté doit être examinée.
L’amygdalectomie est-elle plus douloureuse chez l’adulte ?
Oui, la douleur après l’opération est en général plus importante et dure plus longtemps chez l’adulte.
Les angines répétées sont-elles contagieuses ?
Les angines virales et à streptocoque se transmettent ; le lavage des mains limite la contagion.
Sources
- ameli.fr · Angine
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Phlegmon amygdalien
- Mitchell RB, et al. Clinical practice guideline: tonsillectomy in children (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2019
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.