Mal de gorge : que faire et quand consulter

En bref

Le plus souvent viral et guéri en moins d’une semaine ; les antibiotiques ne sont utiles qu’en cas d’angine à streptocoque confirmée

Le mal de gorge, ou pharyngite, est le plus souvent causé par les virus du rhume ou de la grippe. Il s’accompagne alors souvent d’un nez qui coule, d’une toux ou d’une voix enrouée. L’angine, inflammation des amygdales, est aussi majoritairement virale ; une minorité est due au streptocoque. L’Assurance Maladie rappelle que le test rapide d’orientation diagnostique permet d’identifier les angines à streptocoque qui nécessitent un antibiotique. Une revue Cochrane montre que les antibiotiques ne réduisent la durée des symptômes que d’environ une journée en moyenne, et qu’ils ont des effets indésirables. Le Manuel MSD souligne que la plupart des maux de gorge se soignent par des antalgiques, des boissons et du repos. Un mal de gorge qui dure plus de deux à trois semaines doit être examiné.

Important. Consultez en urgence en cas de difficulté à respirer, d’impossibilité d’avaler sa salive, de bave, de difficulté à ouvrir la bouche, de voix étouffée, de gonflement important d’un côté de la gorge ou du cou, de raideur de nuque, ou d’éruption cutanée avec fièvre élevée. Consultez aussi si vous prenez un traitement qui diminue les globules blancs.

Les causes du mal de gorge

Infections virales : rhume, grippe, COVID-19, mononucléose ; la cause de loin la plus fréquente.
Angine à streptocoque : plus fréquente chez l’enfant de 3 à 15 ans ; fièvre, amygdales rouges ou blanches, ganglions sensibles, sans toux.
Air sec, chauffage, respiration par la bouche la nuit.
Reflux gastro-œsophagien, avec gorge irritée le matin ; voir notre guide sur le reflux gastrique.
Tabac, pollution, irritants.
Écoulement nasal postérieur lors d’une rhinite ou d’une sinusite.
Forçage vocal.
Causes plus rares : phlegmon péri-amygdalien, épiglottite, infections sexuellement transmissibles, tumeur.

Mal de gorge : que faire pour soulager ?

Prenez du paracétamol ou de l’ibuprofène, selon les contre-indications et l’avis de votre médecin ou pharmacien.
Buvez abondamment : boissons tièdes ou fraîches selon ce qui soulage.
Sucez des pastilles ou des glaces (chez l’adulte et le grand enfant).
Faites des gargarismes à l’eau salée tiède.
Humidifiez l’air de la chambre et aérez.
Reposez votre voix si elle est enrouée.
Ne fumez pas.
Le miel peut apaiser la gorge et la toux chez l’adulte et l’enfant de plus d’un an.

Faut-il un antibiotique ?

Le plus souvent, non. Les antibiotiques n’ont aucun effet sur les virus. Pour une angine, le médecin ou le pharmacien peut réaliser un test rapide sur un prélèvement de gorge, qui donne le résultat en quelques minutes. S’il est positif, l’angine est due au streptocoque et un antibiotique est prescrit, généralement de l’amoxicilline pendant six jours. S’il est négatif, l’antibiotique n’est pas nécessaire.

La revue Cochrane de 2021 a montré que les antibiotiques raccourcissent les symptômes d’un mal de gorge d’environ une journée en moyenne, et réduisent certaines complications rares, mais exposent à des effets indésirables et favorisent les résistances bactériennes. C’est pourquoi on les réserve aux angines à streptocoque confirmées ou aux situations particulières.

Mal de gorge qui ne passe pas

Un mal de gorge viral dure en général 3 à 7 jours. S’il dure plus de deux à trois semaines, il ne s’agit plus d’une simple infection. Les causes possibles sont le reflux, la sinusite chronique, le tabac, l’air sec, le forçage vocal, une mononucléose prolongée ou, plus rarement, une tumeur de la gorge, surtout chez les fumeurs et les consommateurs d’alcool. Une douleur d’un seul côté, une difficulté à avaler, une voix enrouée qui dure, une otalgie réflexe ou une boule dans le cou doivent faire consulter un ORL. Les glaires qui entretiennent l’irritation sont abordées dans notre guide sur les glaires dans la gorge.

Mal de gorge avec fièvre

La fièvre est fréquente lors des angines et des infections virales. Une fièvre élevée avec amygdales blanches, ganglions gonflés et absence de toux oriente vers une angine à streptocoque ou une mononucléose. Une fièvre qui dure plus de trois jours, ou qui réapparaît après une amélioration, justifie une consultation. Chez le jeune enfant, une fièvre élevée avec refus de boire doit faire consulter rapidement.

Angines à répétition

Certaines personnes ont des angines fréquentes. Il est important de confirmer les épisodes par un test rapide et un examen, pour distinguer les angines réelles des maux de gorge viraux. Lorsque les angines sont très fréquentes et documentées, l’ablation des amygdales peut être discutée avec un ORL. Nous détaillons ces situations dans notre guide sur les amygdales.

Mal de gorge chez l’enfant

Chez l’enfant, le mal de gorge est souvent viral. Avant 3 ans, l’angine à streptocoque est rare. Les signes qui doivent faire consulter sont une fièvre élevée, un refus de boire, une difficulté à respirer, une bave inhabituelle, une éruption cutanée ou un enfant très fatigué. Le paracétamol est l’antalgique de référence ; l’ibuprofène est possible en respectant les contre-indications.

Prévenir les maux de gorge

Lavez-vous les mains régulièrement, surtout en période d’épidémie.
Toussez et éternuez dans votre coude.
Aérez les pièces et évitez l’air trop sec.
Ne partagez pas verres et couverts avec une personne malade.
Ne fumez pas.
Faites-vous vacciner contre la grippe et la COVID-19 si vous êtes concerné.

Mal de gorge chez l’adulte fumeur

Chez un adulte qui fume ou boit régulièrement de l’alcool, un mal de gorge persistant, surtout d’un seul côté, avec douleur à la déglutition, douleur de l’oreille, voix enrouée ou ganglion dans le cou, doit faire consulter un ORL sans tarder. La plupart du temps, la cause est bénigne, mais ces signes peuvent révéler un cancer de la gorge, qu’il est important de diagnostiquer tôt. L’examen du pharynx et du larynx est rapide et se fait en consultation.

À retenir

Le mal de gorge est le plus souvent viral et guérit en quelques jours.
Antalgiques, boissons et gargarismes soulagent.
Le test rapide permet de savoir si un antibiotique est utile pour une angine.
Un mal de gorge de plus de deux à trois semaines doit être examiné.
Difficulté à respirer ou à avaler sa salive est une urgence.

Questions fréquentes sur le mal de gorge

Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.

Combien de temps dure un mal de gorge ?

Généralement 3 à 7 jours pour une infection virale.

Le mal de gorge est-il contagieux ?

Oui s’il est d’origine infectieuse, surtout les premiers jours.

Pourquoi ai-je mal à la gorge le matin ?

L’air sec, la respiration par la bouche, le ronflement ou le reflux nocturne peuvent l’expliquer.

Faut-il aller chez le médecin pour un mal de gorge ?

Pas toujours ; consultez en cas de fièvre élevée, de douleur intense, de signes d’alerte ou si la douleur dure plus d’une semaine.

Les gargarismes sont-ils efficaces ?

Les gargarismes à l’eau salée peuvent soulager temporairement la douleur.

Sources

Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.