Spannungskopfschmerz: Symptome und was helfen kann

01Symptome

Wie fühlt sich Spannungskopfschmerz an?

Spannungskopfschmerzen werden nach dem IQWiG meist als dumpf und drückend empfunden. Bei vielen tut der ganze Kopf weh, bei manchen vor allem die Stirn. Andere beschreiben einen drückenden Ring um den Schädel, als hätten sie einen zu engen Hut auf. Die Deutsche Hirnstiftung beschreibt den Schmerz als beidseitig und einengend, oft mit Betonung von Stirn, Schläfen, Hinterkopf oder Augenbereich, „als wäre der Kopf in einem Schraubstock“.

• Stärke: leicht bis mittelstark; der Alltag ist meist weiter möglich.
• Dauer: von wenigen Minuten (IQWiG) bzw. einer halben Stunde (Hirnstiftung) bis zu einer Woche.
• Körperliche Aktivität wie Treppensteigen verstärkt den Schmerz nicht.
• Begleitsymptome fehlen meist; höchstens leichte Licht- oder Geräuschempfindlichkeit, aber nicht beides zugleich.

02Abgrenzung

Wie unterscheidet sich der Schmerz von Migräne?

Spannungskopfschmerzen sind nach dem IQWiG weniger stark als Migräne oder Cluster-Kopfschmerzen. Zusammen mit ihnen zählen sie zu den primären Kopfschmerzen, also solchen ohne andere erkennbare Ursache. Typische Unterschiede:

• Bewegung: Normale Aktivität verstärkt Spannungskopfschmerz nicht, anders als bei Migräne (Hirnstiftung).
• Begleitsymptome: Starke Übelkeit oder Erbrechen sprechen eher für Migräne; bei Spannungskopfschmerz fehlen Lichtempfindlichkeit und Übelkeit in der Regel (IQWiG).
• Stärke: Spannungskopfschmerz ist leicht bis mittelstark, Migräne meist stärker.

Viele Menschen haben mehr als eine Kopfschmerzart. Eine sichere Zuordnung trifft die Ärztin oder der Arzt anhand der genauen Beschreibung.

03Ursachen

Was ist der Auslöser? Ist Muskelverspannung immer die Ursache?

Nein. Anders als der Name vermuten lässt, sind Muskelverspannungen nach dem IQWiG nicht die typische Ursache, und auch die Deutsche Hirnstiftung schreibt, dass eine Verspannung der Kopfmuskeln als Ursache bisher nicht wissenschaftlich bewiesen ist. Warum Spannungskopfschmerzen entstehen, ist nicht bekannt. Möglicherweise ist die Schmerzverarbeitung verändert, sodass harmlose Reize schon als schmerzhaft empfunden werden. Spannungskopfschmerzen kommen in manchen Familien gehäuft vor; Depressionen gelten als Risikofaktor.

Es gibt aber Auslöser. Genannt werden vor allem Stress, außerdem nach der Deutschen Hirnstiftung wenig oder unregelmäßiger Schlaf, Bewegungsmangel, ausgelassene Mahlzeiten oder Pausen, eine geringe Trinkmenge und bei Frauen hormonelle Schwankungen im Zyklus. Stress verschlechtert Kopfschmerzen in der Regel, ist aber selten die alleinige Ursache. Mehr zu verspannter Nackenmuskulatur, die oft mit Kopfschmerzen zusammen auftritt, im Ratgeber Nackenverspannung.

04Verschlimmerung

Was verschlimmert Spannungskopfschmerzen?

Ungünstige Lebensgewohnheiten wie fehlende Pausen, zu wenig Bewegung oder unregelmäßiger Schlaf begünstigen nach der Deutschen Hirnstiftung Spannungskopfschmerzen; Stress verschlechtert sie meist.

Ein wichtiger, oft übersehener Punkt sind Schmerzmittel selbst: Eine zu häufige und regelmäßige Einnahme kann nach dem IQWiG dazu führen, dass Kopfschmerzen öfter auftreten. Die Deutsche Hirnstiftung beschreibt, dass solche durch Schmerzmittel ausgelösten Kopfschmerzen sich ähnlich anfühlen können wie der Spannungskopfschmerz. Wer regelmäßig an mehr als zehn Tagen im Monat Medikamente gegen Kopfschmerzen nimmt, wendet sich am besten an eine Ärztin oder einen Arzt. Setzen Sie dabei nichts eigenmächtig ab, sondern besprechen Sie das Vorgehen.

05Verlauf

Wann gilt Spannungskopfschmerz als chronisch?

Mehr als 40 von 100 Menschen haben nach dem IQWiG immer wieder Spannungskopfschmerzen; bei etwa 1 von 100 sind sie über längere Zeit sehr häufig oder dauerhaft. Bei den meisten treten sie in unregelmäßigen Abständen auf (episodisch).

Chronisch nennt man sie nach dem IQWiG, wenn sie innerhalb von drei Monaten an 15 oder mehr Tagen pro Monat auftreten oder jeweils über Stunden andauern bzw. gar nicht mehr aufhören. Die Deutsche Hirnstiftung unterscheidet seltene episodische Formen (etwa ein Tag im Monat), häufige episodische Formen (ein bis 14 Tage pro Monat) und chronische Formen (mehr als 14 Tage im Monat). Spannungskopfschmerzen können über viele Jahre ohne große Einschränkung verlaufen, aber auch häufiger werden. Chronisch zu werden ist kein unausweichliches Schicksal; häufige Kopfschmerzen sind vielmehr ein Grund, sich beraten zu lassen.

06Tagebuch

Warum Medikamententage notieren? Ein Tagebuch mit drei Spalten

Das IQWiG empfiehlt, mit einem Kopfschmerztagebuch im Blick zu behalten, wie oft man Schmerzmittel nimmt. Besonders aussagekräftig wird es, wenn Kopfschmerztage und Medikamententage getrennt notiert werden, denn beides ist nicht dasselbe:

• Kopfschmerztage: Datum, Dauer, Stärke (leicht, mittel, stark), Ort und Charakter, Begleitsymptome.
• Medikamententage: an welchen Tagen Sie etwas gegen Kopfschmerzen genommen haben, unabhängig vom Mittel.
• Alltag: Was ging nicht oder nur eingeschränkt (Arbeit, Sport, Schlaf), und welche möglichen Auslöser gab es (Stress, wenig Schlaf, ausgelassene Mahlzeiten)?

So lässt sich im Gespräch erkennen, ob die Kopfschmerzen häufiger werden, ob die Zahl der Medikamententage steigt und ob Vorbeugung wirkt. Bringen Sie das Tagebuch einige Wochen lang zum Termin mit.

07Behandlung

Wie bekomme ich meine Spannungskopfschmerzen weg?

Bei leichten Spannungskopfschmerzen kommen nach dem IQWiG viele ohne Medikamente aus. Manchen hilft es, Pfefferminzöl auf Stirn, Schläfen oder Nacken zu tupfen oder an der frischen Luft spazieren zu gehen; die Deutsche Hirnstiftung nennt zusätzlich eine kalte Kompresse im Nacken. Rezeptfreie Schmerzmittel aus der Apotheke können die Beschwerden meistens lindern, haben aber Nebenwirkungen und sollten nicht zu oft genommen werden.

Damit die Schmerzen seltener auftreten, nennt das IQWiG regelmäßigen leichten Ausdauersport, manuelle Behandlungen, Entspannungsübungen, Yoga und angeleitetes Biofeedback. Die Deutsche Hirnstiftung empfiehlt bei häufigen Kopfschmerzen außerdem einen gesunden Umgang mit Stress und einen Tagesrhythmus mit regelmäßigen Pausen, Mahlzeiten, ausreichend Schlaf und Trinken. Bei chronischen Spannungskopfschmerzen können Verhaltenstherapie, eine multimodale Schmerztherapie und vorbeugende Medikamente aus der Gruppe der Antidepressiva infrage kommen, die ärztlich verordnet werden.

In unserer Praxis in Bilbao bietet die Physiotherapie Erwachsenen mit ärztlich abgeklärten Spannungskopfschmerzen manuelle Behandlung und angeleitete Übungen an, wenn diese im Behandlungsplan sinnvoll sind (die Beratung findet auf Spanisch statt).

09Quellenvergleich

Wo sich die Quellen unterscheiden

Ursache: Das IQWiG schreibt klar, Muskelverspannungen seien nicht die typische Ursache. Die Deutsche Hirnstiftung bestätigt das im Haupttext, nennt in einer Kurzantwort aber muskuläre Verspannungen als „Hauptursache“. Dieser Ratgeber folgt dem Haupttext und dem IQWiG.

Sport: Beide Quellen sagen, dass körperliche Aktivität den Schmerz nicht verstärkt. Die Hirnstiftung rät dennoch, Sport während der Kopfschmerzen möglichst zu meiden, und empfiehlt Ausdauersport zur Vorbeugung. Ein generelles Sportverbot ergibt sich daraus nicht.

Ernährung: Die Hirnstiftung nennt in einer Kurzantwort bestimmte Früchte als „erste Wahl“; der Haupttext und das IQWiG nennen keine spezielle Kopfschmerzdiät. Eine solche Empfehlung wird hier nicht übernommen.

Dauer und Einteilung: Mindestdauer wenige Minuten (IQWiG) bzw. eine halbe Stunde (Hirnstiftung); die Häufigkeitsstufen sind unterschiedlich formuliert, die Grenze für „chronisch“ liegt in beiden bei etwa 15 Tagen pro Monat.

10Fazit

Zusammenfassung

• Spannungskopfschmerz ist dumpf-drückend, leicht bis mittelstark und wird durch Bewegung nicht schlimmer.
• Die Ursache ist unbekannt; Muskelverspannung ist nicht die typische Ursache, Stress und Schlafmangel sind häufige Auslöser.
• Chronisch ist er bei 15 oder mehr Kopfschmerztagen im Monat über drei Monate.
• Schmerzmittel nicht zu oft: Bei regelmäßig mehr als zehn Medikamententagen im Monat ärztlich beraten lassen.
• Vorbeugen helfen Ausdauersport, Entspannung, manuelle Behandlung, Biofeedback und ein regelmäßiger Tagesrhythmus.
• Plötzlich extrem heftige Kopfschmerzen oder Fieber, Nackensteifigkeit, Seh- oder Lähmungszeichen: sofort Hilfe holen.