Estenose lombar: sintomas, exames e tratamento

01Definição

O que é a estenose lombar

Segundo o Manual MSD, o canal da coluna percorre o centro da coluna vertebral e contém a medula espinhal e o feixe de nervos que desce a partir da parte inferior da medula. Lombar significa parte inferior das costas e estenose significa estreitamento.

Dos lados da medula saem os nervos espinhais, pelos espaços entre as vértebras. A parte do nervo mais próxima da medula chama-se raiz nervosa. Quando o canal se estreita, as raízes podem ficar comprimidas e causar dor.

02Causas

Causas e quem afeta

Segundo o Manual MSD:

• a estenose lombar é uma causa comum de dor lombar em idosos e pode também causar ciática;
• também se desenvolve em pessoas de meia-idade que nasceram com um canal estreito;
• as causas mais comuns são a osteoartrite, a espondilolistese e a espondilólise, além de lesões;
• a doença óssea de Paget é uma causa menos comum.

Temos guias sobre a dor lombar e a hérnia de disco.

03Sintomas

Sintomas: por que dói ao andar

Segundo o Manual MSD, os sintomas variam conforme os nervos afetados. Pode haver dor, formigamento, fraqueza e redução dos reflexos num pé ou numa perna. Além disso:

• a dor pode sentir-se em toda a região lombar e descer por uma ou pelas duas pernas;
• piora ao endireitar as costas, como ao andar ou inclinar-se para trás, e alivia ao inclinar-se para a frente ou sentar;
• pode doer nas nádegas, nas coxas ou nas panturrilhas ao andar, correr, subir escadas ou até ao ficar de pé;
• não alivia ao ficar de pé, mas sim ao dobrar as costas ou sentar, embora o formigamento possa persistir;
• subir uma ladeira dói menos do que descer.

Muitas pessoas sentem algum alívio ao empurrar um carrinho de compras ou ao usar um andador, porque as costas ficam levemente dobradas.

05Diagnóstico

Como se diagnostica

Segundo o Manual MSD, os médicos costumam diagnosticar a estenose lombar pela dor característica e verificam a força e os reflexos no exame físico. Podem pedir outros exames se houver fraqueza ou dormência ou se os sintomas durarem mais de seis semanas:

• Ressonância magnética e tomografia computadorizada: ajudam a identificar as alterações da coluna que causam a estenose;
• Estudos de condução nervosa e eletromiografia: ajudam a identificar a zona afetada, a compressão da raiz nervosa e a gravidade da lesão.

06Tratamento

Aliviar a dor e fisioterapia

Segundo o Manual MSD, o tratamento começa com medidas para aliviar a dor:

• Repouso curto: um a dois dias no leito podem aliviar a dor; repousos mais longos enfraquecem os músculos do tronco, aumentam a rigidez e atrasam a recuperação;
• Dormir: numa posição confortável, num colchão médio; quem dorme de costas pode pôr um travesseiro debaixo dos joelhos, e quem dorme de lado, outro entre os joelhos;
• Frio ou calor, e analgésicos de venda livre, incluindo anti-inflamatórios;
• Medicamentos para a dor dos nervos, alguns anticonvulsivantes ou certos antidepressivos podem ajudar algumas pessoas;
• Injeções de corticosteroides no espaço epidural, se a dor for intensa ou persistir.

A fisioterapia e o alongamento suave dos músculos posteriores da coxa, depois do aquecimento, podem ajudar a aliviar os espasmos musculares.

Na nossa consulta de fisioterapia em Bilbao tratamos a dor lombar com exercício e alongamentos (as consultas são em espanhol).

07Cirurgia

Quando se recorre à cirurgia

Segundo o Manual MSD, quando as medidas para aliviar a dor não são eficazes, pode ser necessária cirurgia para tirar a pressão da medula e dos nervos:

• Laminectomia lombar: remove-se a parte da vértebra chamada lâmina; quando é preciso fazê-lo em várias vértebras, estas podem ser fundidas;
• Laminotomia lombar: em alguns casos basta abrir um orifício na lâmina, em vez de removê-la por completo.

As duas podem fazer-se por pequenas incisões, o que diminui o tempo de recuperação.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre operar ou não

Uma revisão Cochrane de 2016 (Zaina e colaboradores) reuniu cinco ensaios, com 643 participantes, que compararam a cirurgia com o tratamento sem cirurgia na estenose lombar:

• com evidência de baixa qualidade, não houve diferenças claras na incapacidade aos seis meses e a um ano; aos dois anos houve uma diferença a favor da descompressão;
• as complicações afetaram entre 10 % e 24 % das pessoas operadas, e não se relataram efeitos adversos com o tratamento conservador;
• os autores têm muito pouca confiança para dizer se a cirurgia ou o tratamento conservador é melhor.

A revisão conclui que os profissionais devem informar com muito cuidado sobre as opções e que é preciso pesquisa de alta qualidade.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em começar pelas medidas conservadoras, com matizes:

• O lugar da cirurgia: o Manual MSD apresenta-a como opção quando as medidas para a dor não funcionam; a revisão não encontrou benefícios claros da cirurgia frente ao tratamento sem cirurgia.
• Os efeitos adversos: a revisão sublinha as complicações cirúrgicas e a ausência de efeitos adversos relatados no tratamento conservador; o Manual MSD destaca que as pequenas incisões reduzem o tempo de recuperação.
• A qualidade da evidência: a revisão pede ensaios de alta qualidade; o Manual MSD não discute a evidência.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a estenose lombar

• É o estreitamento do canal da coluna lombar, que comprime as raízes nervosas.
• É uma causa comum de dor lombar em idosos; a osteoartrite é uma causa frequente.
• A dor piora ao andar ou de pé e alivia ao sentar ou inclinar-se para a frente.
• Perder o controle da bexiga ou do intestino exige assistência imediata.
• O tratamento começa com medidas para a dor, fisioterapia e alongamentos.
• A cirurgia é uma opção quando essas medidas não funcionam.