Menisco de la rodilla: función, rotura y tratamiento

Anatomía y función de los meniscos

Cada rodilla tiene dos meniscos. Su forma de cuña hace que la superficie redondeada del fémur encaje mejor sobre la tibia, que es bastante plana. Gracias a ello, la presión no se concentra en un punto pequeño del cartílago articular, sino que se reparte. Al repartir el peso, también ayudan a estabilizar la articulación. MedlinePlus: rupturas de menisco.

Un dato anatómico explica muchas decisiones de tratamiento: el riego sanguíneo no es uniforme. El tercio externo del menisco, llamado a menudo zona roja, recibe bastante sangre y puede tener mayor potencial de cicatrización y reparación, aunque no todas las roturas de esa zona cicatrizan. Los dos tercios internos apenas tienen irrigación, por lo que su capacidad de cicatrización espontánea es más limitada. La zona es solo uno de los factores: también importan el patrón, la calidad del tejido y las lesiones asociadas. AAOS OrthoInfo: zonas de irrigación del menisco.

Menisco interno y menisco externo

Cuando se habla de «menisco interno roto» se hace referencia al menisco medial, el que queda del lado de la otra rodilla. El menisco lateral ocupa el borde exterior. Ambos pueden lesionarse, tanto en deportistas como en personas mayores o con artrosis. Cleveland Clinic: menisco roto. La localización concreta del dolor y sus matices merecen un análisis aparte, porque la zona que duele no identifica por sí sola la estructura lesionada.

Cómo se rompe un menisco

Hay dos escenarios bastante distintos, y conviene separarlos porque su manejo también difiere:

Rotura traumática: suele ocurrir en personas activas durante un giro brusco con el pie fijo, un cambio de dirección, una sentadilla profunda con carga o un golpe directo. Es habitual en deportes con pivotes, como el fútbol, el baloncesto o el tenis.
Rotura degenerativa: con los años el menisco pierde elasticidad y puede romperse con gestos cotidianos, como incorporarse desde cuclillas o pisar un desnivel. Es frecuente a partir de la mediana edad y puede convivir con artrosis.

MedlinePlus describe estos mecanismos y señala que el envejecimiento hace el tejido más vulnerable. MedlinePlus: cómo se producen las roturas. Cleveland Clinic describe los mismos dos perfiles, deportivo y degenerativo. Cleveland Clinic: causas. Por su aspecto, los especialistas distinguen roturas radiales, en colgajo, en asa de cubo o degenerativas, entre otras; el patrón influye en si puede repararse o no. AAOS OrthoInfo: tipos de rotura.

Las roturas de menisco también aparecen junto a otras lesiones de rodilla. En una lesión del ligamento cruzado anterior, por ejemplo, es frecuente que se dañe algún menisco al mismo tiempo, según AAOS OrthoInfo: lesiones del LCA; si ese es tu caso, puede interesarte nuestra guía sobre el ligamento cruzado anterior.

Síntomas más frecuentes

Muchas personas notan un chasquido en el momento de la lesión y pueden seguir caminando, pero en los días siguientes aparecen dolor, rigidez e hinchazón. OrthoInfo indica que la inflamación suele aumentar a lo largo de dos o tres días. AAOS OrthoInfo: síntomas.

Otros síntomas posibles son:

Sensación de enganche o de que algo se atasca al mover la rodilla.
Bloqueo: la rodilla se queda trabada y no se consigue estirar del todo.
Sensación de fallo o inestabilidad al apoyar.
Dificultad para doblar o extender por completo la pierna.

Ninguno de estos síntomas es exclusivo del menisco. Ligamentos, cartílago, tendones o una artrosis pueden producir molestias parecidas, por lo que la valoración combina el relato de cómo empezó, la exploración y, cuando procede, pruebas de imagen.

Diagnóstico: exploración y resonancia

En la consulta se pregunta por el mecanismo de la lesión y la evolución. El profesional realiza maniobras de exploración y las interpreta en conjunto; no debes girar o forzar la rodilla por tu cuenta para reproducir un chasquido o hacer la prueba de McMurray. La radiografía no muestra el menisco, pero sirve para valorar el hueso y la artrosis; la resonancia magnética es la prueba de imagen preferida para valorar una rotura meniscal aguda cuando está indicada. No toda molestia de rodilla necesita una resonancia. AAOS OrthoInfo: diagnóstico.

La resonancia tiene un límite importante: encuentra roturas que no causan síntomas. En un estudio publicado en 2008 con 991 personas de 50 a 90 años seleccionadas sin tener en cuenta si les dolía la rodilla, la presencia de rotura o degeneración meniscal en la resonancia osciló entre el 19 % en mujeres de 50 a 59 años y el 56 % en hombres de 70 a 90. El 61 % de quienes tenían una rotura no había notado dolor, molestias ni rigidez en el mes previo. NEJM: hallazgos meniscales incidentales en resonancia. Por eso un informe que describe una rotura, sobre todo a partir de cierta edad, se interpreta siempre junto con la clínica.

Tratamiento sin cirugía

Muchas lesiones degenerativas y algunas roturas agudas estables pueden abordarse sin cirugía tras la valoración. El tamaño de la rotura, por sí solo, no decide el tratamiento: una lesión desplazada o un fragmento que impide extender la rodilla requieren otra evaluación. En la fase inicial se busca controlar el dolor y la inflamación con reposo relativo, frío y elevación, y después recuperar movilidad, fuerza y confianza en la rodilla mediante ejercicio progresivo. La medicación, si se necesita, debe indicarla un profesional sanitario.

La evidencia sobre el ejercicio es sólida en las roturas degenerativas. En un ensayo clínico noruego con 140 adultos de mediana edad con rotura degenerativa del menisco interno, el 96 % no presentaba artrosis radiográfica definida. En ese ensayo, publicado en 2016, 12 semanas de ejercicio supervisado ofrecieron a los dos años resultados de función sin diferencias clínicamente relevantes frente a la meniscectomía parcial artroscópica, y el grupo de ejercicio ganó más fuerza de muslo a corto plazo. BMJ: ejercicio frente a meniscectomía.

El objetivo del ejercicio no es «curar la rotura» en la imagen, sino que la rodilla tolere mejor las cargas del día a día y del deporte. El programa se ajusta a la persona y a su evolución, y un dolor que aumenta de forma clara, un bloqueo o una hinchazón que reaparece son motivos para revisar el plan.

¿Operar o no un menisco roto?

Una persona con molestias progresivas, sin un traumatismo importante y con una rotura degenerativa en la resonancia no está en la misma situación que quien sufre un giro brusco y la rodilla queda bloqueada. Son ejemplos para entender por qué se pregunta por el inicio y la función; no permiten decidir la cirugía en casa.

Es una de las dudas más frecuentes, sobre todo cuando se trata del menisco interno. La respuesta depende sobre todo del tipo de rotura:

Situación	Orientación general según la evidencia
Rotura degenerativa en mediana edad o edad avanzada, con o sin artrosis	Una guía internacional publicada en BMJ recomienda de forma firme no hacer artroscopia en casi todos los casos y priorizar el tratamiento conservador
Rodilla bloqueada de verdad, que no llega a estirarse	Necesita valoración traumatológica urgente; está fuera de la recomendación general para enfermedad degenerativa, sin implicar cirugía automática
Rotura traumática en persona joven y activa	La recomendación anterior no se aplica; se valora si la rotura es reparable

La guía de BMJ de 2017 se apoyó en ensayos en los que la artroscopia no superó al ejercicio en personas con enfermedad degenerativa de rodilla, incluso cuando referían síntomas mecánicos como enganches. Excluye expresamente a jóvenes con lesiones deportivas o traumatismos importantes. BMJ: guía sobre artroscopia en rodilla degenerativa.

La guía de AAOS de 2024 se centra en roturas agudas aisladas y recomienda preservar el máximo tejido funcional cuando se opera. Ante roturas desplazadas que limitan el movimiento o lesiones reparables sintomáticas, propone considerar intervención temprana; estas opciones se basan en consenso, con evidencia insuficiente. No cubre lesiones degenerativas, roturas de raíz, nuevas roturas ni lesiones acompañadas de LCA u otras estructuras. AAOS: alcance y recomendaciones de 2024.

Tipos de operación de menisco

Cuando la cirugía está indicada, existen tres opciones principales. En la meniscectomía parcial se recorta solo el fragmento dañado. En la sutura o reparación meniscal se cosen los bordes de la rotura, algo que tiene más sentido en la zona con buena irrigación. El trasplante de menisco se reserva para casos muy concretos con pérdida amplia de tejido. AAOS OrthoInfo: opciones quirúrgicas.

Preservar menisco siempre que sea razonable tiene una lógica funcional: es el tejido que reparte la carga. Por eso la decisión no se basa solo en quitar lo que molesta, sino en qué intervención protege mejor la rodilla a largo plazo en cada caso.

Recuperación y papel de la fisioterapia

Los plazos varían mucho. Como orientación, OrthoInfo sitúa la recuperación tras una reparación en torno a tres a seis meses y tras una meniscectomía parcial en torno a tres a seis semanas, siempre con rehabilitación progresiva. AAOS OrthoInfo: recuperación. Tras una sutura puede haber restricciones temporales de carga o de flexión que marca el equipo quirúrgico; conviene respetarlas aunque la rodilla se sienta bien.

Tanto si hay cirugía como si no, la fisioterapia suele centrarse en recuperar la extensión completa, fortalecer cuádriceps, isquiotibiales y cadera, mejorar el control de la rodilla en apoyo unipodal y reintroducir de forma gradual carrera, saltos o giros cuando la persona los necesita. El retorno al deporte se decide por criterios de función, no solo por el calendario.

Cuándo consultar pronto o acudir a urgencias

Solicita valoración urgente el mismo día si la rodilla queda bloqueada, no puedes apoyar, está deformada o se hincha mucho tras una lesión. No intentes desbloquearla o recolocarla. Si falla repetidamente, limita tu actividad o el dolor persiste, pide consulta sin esperar a que se vuelva incapacitante. El NHS recomienda atención urgente ante una rodilla muy dolorosa, que no soporta peso, muy hinchada, que se bloquea o que muestra signos de infección como calor, enrojecimiento y fiebre. NHS: dolor de rodilla. Si la hinchazón aparece en muy pocas horas después de un traumatismo, también conviene valoración, porque orienta más a una lesión ligamentosa, una luxación de rótula o una fractura que a una rotura aislada de menisco. AAFP: evaluación del dolor de rodilla.

Preguntas frecuentes sobre el menisco

¿Se puede caminar con un menisco roto?

A menudo sí, sobre todo al principio. Poder caminar no descarta una rotura ni indica su gravedad; lo relevante es si hay bloqueos, fallos o una hinchazón que se repite.

¿El menisco se regenera?

La parte externa tiene mejor riego y suele ofrecer más potencial de cicatrización. Eso no garantiza que cualquier rotura se cierre; el profesional considera también su forma, estabilidad y estado del tejido. La mejora de síntomas con tratamiento conservador no significa necesariamente que la rotura haya desaparecido en la imagen, y no es necesario que desaparezca para recuperar función.

Si la resonancia muestra una rotura degenerativa, ¿tengo que operarme?

No necesariamente. En roturas degenerativas la evidencia favorece empezar por ejercicio y tratamiento conservador; un bloqueo verdadero necesita valoración urgente y tiene un análisis distinto. Ni un enganche ocasional ni una imagen de rotura obligan por sí solos a operarse.

¿Hacer deporte después de una lesión de menisco es seguro?

Muchas personas vuelven a su actividad. El momento y la forma dependen del tipo de lesión, de si hubo cirugía y de cómo responde la rodilla a cargas progresivas.

Fisioterapia para lesiones de menisco

La valoración clínica relaciona tus síntomas con la exploración y revisa las indicaciones médicas que ya tengas. La rehabilitación, cuando está indicada, se adapta al diagnóstico y al seguimiento; este texto no propone una rutina ni atribuye cirugía u otro tratamiento específico al centro. Puedes consultar la información de Fisioterapia en MediBilbao. Este artículo es divulgativo y no sustituye el diagnóstico ni la decisión quirúrgica de un especialista.

Fuentes consultadas

Consulta inicial el 30/09/2026 y contraste el 02/10/2026. Leídos los contenidos pertinentes en inglés de AAOS OrthoInfo, MedlinePlus, Cleveland Clinic, NHS y AAFP 2018 durante esta revisión del bloque de rodilla. Del ensayo Kise 2016 y del estudio Englund 2008 se han leído los resúmenes públicos mediante Europe PMC, sin presentar sus textos completos como consultados. De BMJ 2017 se han leído las secciones de alcance y recomendación mediante XML público Europe PMC. De AAOS 2024 se han leído su comunicado y la infografía oficial; no se presenta el manuscrito completo de la guía como leído.

Menisco de la rodilla: qué es, cómo se lesiona y cuándo se opera