Rupture du tendon d’Achille : reconnaître les signes et comprendre le traitement

01Définition

Tendon d’Achille : rupture partielle ou totale

Un tendon est une épaisse bande de tissu en forme de corde qui relie un muscle à un os. Le tendon d’Achille relie le muscle du mollet à l’os du talon. Une rupture du tendon d’Achille est une déchirure de ce tendon.

Selon le Manuel MSD, ces ruptures sont fréquentes, et le tendon peut être totalement ou partiellement déchiré. Une rupture de tendon n’est pas une fracture : c’est le tissu qui relie le muscle à l’os qui cède, pas l’os lui-même.

02Causes

Comment le tendon d’Achille se rompt-il ?

Le tendon peut se déchirer quand il est trop étiré ou quand le muscle du mollet se contracte de façon très intense. Le Manuel MSD décrit un mouvement qui pousse les orteils vers le haut, vers le tibia, avec trop de force et trop loin, ou un appui violent du pied :

• un saut violent ou la réception d’un saut ;
• une course intense ;
• un sport qui demande des changements de direction rapides.

Ces ruptures surviennent surtout chez des athlètes et chez des hommes sédentaires d’âge mûr, en particulier ceux qui ne sont pas en forme et reprennent un sport intense sans progression. La source cite aussi un échauffement ou des étirements insuffisants avant une activité intense. Parfois, le tendon se déchire sans cause apparente chez des personnes qui prennent certains antibiotiques (fluoroquinolones) ou des corticoïdes.

03Signes

Quels signes évoquent une rupture du tendon d’Achille ?

Le Manuel MSD décrit :

• la sensation d’avoir reçu un coup derrière la cheville, parfois avec un claquement sonore ;
• un mollet très douloureux ;
• des difficultés à marcher, surtout quand la rupture est totale ;
• un mollet parfois enflé et marqué d’un bleu (hématome).

Ces signes apparaissent au moment de la blessure, le plus souvent pendant une activité sportive. Ils ne suffisent pas à savoir si la rupture est partielle ou totale : c’est l’examen médical qui le précise.

04Marcher

Est-il possible de marcher avec un tendon d’Achille rompu ?

La source indique que la marche est difficile, en particulier en cas de rupture totale. Cela veut dire qu’elle n’est pas forcément impossible, notamment en cas de déchirure partielle. Pouvoir encore poser le pied ou faire quelques pas ne suffit donc pas à écarter une rupture.

Le Manuel MSD précise aussi qu’en cas de déchirure du tendon d’Achille, la personne ne doit pas s’appuyer sur la cheville touchée et doit utiliser des béquilles. Continuer à marcher normalement, ou reprendre le sport « pour voir », n’est donc pas une bonne façon de tester le tendon.

05Consulter

Quand demander un avis médical rapide ?

Une sensation de coup derrière la cheville pendant un effort, un claquement, une douleur vive du mollet ou une marche soudain difficile doivent faire consulter rapidement, aux urgences ou chez un médecin. C’est là que l’attelle de protection est mise en place si une rupture est suspectée.

En attendant l’examen, évitez de vous appuyer sur la jambe et ne faites pas vous-même les tests du médecin, comme se mettre sur la pointe des pieds ou se faire pincer le mollet : ils servent au médecin à interpréter l’examen, pas à poser un autodiagnostic.

06Examen

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Le diagnostic repose en général sur l’examen clinique. Le Manuel MSD décrit trois gestes du médecin :

• il pince le mollet du côté blessé pendant que la personne est allongée sur le ventre : si la cheville ne se fléchit pas, ou très peu, la rupture est totale ;
• il demande à la personne, allongée sur le ventre, de plier les genoux : normalement la cheville est alors légèrement fléchie ; si ce n’est pas le cas, une rupture est en général présente ;
• il palpe doucement le tendon à la recherche d’un intervalle, la personne debout en appui sur la jambe blessée si possible : un intervalle signe une rupture.

Parfois, une IRM ou une échographie est réalisée, mais l’examen clinique suffit généralement à déceler la déchirure.

07Protection

Immobilisation et protection initiale

En cas de déchirure partielle ou complète, une attelle de jambe courte est en général mise en place aux urgences. Elle maintient le pied orteils vers le bas (flexion plantaire) : cette position évite d’étirer le tendon et favorise sa cicatrisation.

L’attelle est portée jusqu’à ce qu’un chirurgien orthopédique décide s’il vaut mieux poser un plâtre ou opérer. Pendant cette période, la personne ne s’appuie pas sur la cheville touchée et utilise des béquilles. La reprise de l’appui se fait ensuite selon les consignes de l’équipe qui suit la personne, pas selon un calendrier trouvé en ligne.

08Traitement

Comment se soigne une rupture du tendon d’Achille ?

Les personnes qui ont une déchirure du tendon d’Achille sont en général adressées à un chirurgien orthopédique. Selon le Manuel MSD :

• déchirure partielle, et certaines déchirures totales : une attelle de cheville, une botte amovible ou parfois un plâtre pendant un certain temps ;
• certaines ruptures totales : réparation chirurgicale immédiate ;
• déchirure qui ne guérit pas avec l’attelle ou la botte, ou déchirure partielle qui continue à donner des symptômes : une intervention peut être nécessaire.

Le tendon peut donc guérir sans opération dans certains cas, à condition d’être protégé. Le choix entre traitement par attelle ou plâtre et chirurgie se fait avec le chirurgien, au cas par cas ; aucune option n’est la meilleure pour tout le monde.

09Nuances

Rééducation et ce que les sources nuancent

Une fois la déchirure guérie, la personne doit faire des exercices de rééducation, qui renforcent les muscles de la jambe et assouplissent la cheville. Quand le traitement médical ou chirurgical est en place et que l’équipe l’autorise, la kinésithérapie pour adultes de notre centre de Bilbao peut accompagner cette rééducation (les consultations se déroulent en espagnol). Nous ne réalisons pas de chirurgie du tendon.

• Imagerie : la version complète du Manuel MSD cite l’IRM ou l’échographie ; la version « faits en bref » ne mentionne que l’IRM. Les deux s’accordent : l’examen clinique suffit le plus souvent.
• Plâtre ou botte : la version complète parle d’attelle puis de plâtre, la version courte d’attelle ou de botte amovible.
• Reprise du sport : les sources ne donnent ni délai ni protocole. Le retour au sport se fixe avec l’équipe soignante, selon des objectifs (marcher sans boiter, monter les escaliers, courir), et non à une date unique.

10Résumé

En résumé et questions à poser

La rupture du tendon d’Achille est une déchirure, partielle ou totale, du tendon qui relie le mollet au talon. Elle survient surtout lors d’une course ou d’un saut et se manifeste par une sensation de coup derrière la cheville, une douleur du mollet et une marche difficile. Le diagnostic est clinique, parfois complété par une IRM ou une échographie. Le traitement associe une attelle, une botte ou un plâtre, et une chirurgie pour certaines ruptures totales, puis une rééducation.

Questions utiles à poser à l’équipe : la rupture est-elle partielle ou totale ? Quel traitement est proposé, et pourquoi ? Combien de temps porter l’attelle ou le plâtre ? Quand et comment reprendre l’appui ? Quels signes doivent faire reconsulter pendant la convalescence ? Quels objectifs atteindre avant de reprendre le sport ?