Crampe au mollet : pourquoi elle survient, comment la soulager et quand consulter

01Définition

Reconnaître une crampe : une contraction brutale et passagère

Selon le Manuel MSD, une crampe est une contraction brutale, courte, inattendue et généralement douloureuse d’un muscle ou d’un groupe de muscles. Les crampes sont fréquentes et le plus souvent bénignes ; presque tout le monde en a de temps en temps. Ameli.fr précise que la plupart disparaissent au bout de quelques minutes.

Les crampes bénignes des jambes et celles liées à l’exercice touchent surtout les muscles du mollet. Le muscle est dur et contracté, puis se relâche. Une douleur qui ne s’accompagne d’aucune contraction, ou qui dure, n’est pas une crampe typique.

02Causes

Pourquoi les crampes au mollet surviennent-elles, la nuit ou à l’effort ?

Les deux causes les plus fréquentes, selon le Manuel MSD, sont :

• les crampes bénignes de la jambe, qui surviennent sans raison, en général la nuit ; pendant le sommeil, elles touchent surtout le mollet et le pied, avec le pied et les orteils tendus ;
• les crampes liées à l’exercice, pendant ou juste après un effort vigoureux.

Certaines situations augmentent leur risque ou leur intensité : muscles tendus par manque d’étirement ou inactivité, déshydratation, transpiration abondante sans compensation, faible taux de certains électrolytes dans le sang (potassium, magnésium, calcium), thyroïde peu active, certains troubles neurologiques, comme la compression d’une racine nerveuse (voir la sciatique), position assise prolongée, et certains médicaments ou substances, dont les stimulants comme la caféine et la nicotine.

03Carence

Une crampe indique-t-elle un manque de magnésium ?

Pas forcément. Un faible taux de magnésium fait partie des causes possibles citées par le Manuel MSD, au même titre que le potassium ou le calcium, mais la plupart des crampes sont bénignes et surviennent sans raison particulière. Avoir des crampes ne prouve donc pas une carence.

Ameli.fr conseille de manger sainement et, pour les sportifs et les femmes enceintes, de privilégier les aliments riches en magnésium (germe de soja, riz, pain complet, noix, bananes). Une carence réelle ne se confirme que par le médecin, s’il juge une prise de sang utile.

04Soulager

Que faire pendant une crampe au mollet ?

Ameli.fr propose des gestes simples :

• arrêter l’activité qui a déclenché la crampe ;
• étirer et masser le muscle : pour le mollet, lever la jambe et ramener la pointe du pied vers soi, puis marcher quelques minutes sur les talons ;
• appliquer de la chaleur sur un muscle tendu, ou du froid sur un muscle endolori ;
• boire de l’eau ;
• si la douleur musculaire persiste après la crampe, un antalgique peut être pris.

Le Manuel MSD décrit aussi l’étirement du mollet en tirant le pied et les orteils vers le haut avec la main ; un massage peut soulager temporairement. Étirez doucement, sans forcer, et appuyez-vous si l’équilibre est précaire.

05Prévenir

Étirements, hydratation et habitudes

Pour éviter que les crampes se répètent, les sources recommandent :

• de s’hydrater sans attendre d’avoir soif, surtout par temps chaud ; le Manuel MSD ajoute que boire après l’effort, en particulier des boissons contenant du potassium, contribue à prévenir les crampes ;
• avant le coucher, d’étirer les mollets : face à un mur, à un mètre, se pencher en avant en s’appuyant, talons au sol, 10 secondes, puis recommencer après 5 secondes de repos ;
• au lit, de garder le pied à angle droit plutôt que pointe tendue (pieds hors du lit ou coussin sous les tibias sur le ventre ; coussin au fond du lit sur le dos) ;
• avant un effort intense : entraînement adapté, échauffement, alimentation et eau suffisantes, compensation de l’eau et du sel perdus, étirements à la fin ;
• de ne pas faire d’exercice juste après avoir mangé, de ne pas consommer de caféine et de ne pas fumer.

Ces conseils d’hydratation ne remplacent pas une restriction de boissons prescrite par le médecin, par exemple en cas de maladie du cœur ou des reins.

06Alerte

Douleur persistante, jambe gonflée ou pied froid : faire évaluer

Certaines maladies peuvent d’abord ressembler à une crampe. Ameli.fr cite des signes qui doivent faire consulter :

• une douleur prolongée qui refuse de passer ;
• l’absence de contracture du muscle ;
• un pied froid et blanc ;
• une jambe chaude et enflée ;
• de la fièvre.

Le Manuel MSD ajoute qu’une douleur du mollet à la marche peut venir d’une maladie des artères des jambes (claudication), due à un manque de sang dans le muscle et non à une contraction. Dans ces situations, ne massez pas et n’étirez pas la jambe : demandez un avis médical rapide.

08Examens

Quels examens sont parfois nécessaires ?

Le médecin fait décrire les crampes (moment, durée, fréquence, localisation, déclencheurs, autres symptômes), interroge sur les médicaments et l’alcool, puis examine en particulier les nerfs, les muscles et les réflexes. Selon le Manuel MSD, aucun test n’est systématique : les examens dépendent de ce que trouvent l’entretien et l’examen.

Par exemple, si les crampes sont étendues, une prise de sang peut mesurer le glucose, les électrolytes et la fonction des reins ; si les muscles sont faibles, une électromyographie peut être proposée ; une IRM n’est faite qu’en cas de faiblesse étendue d’origine neurologique suspectée.

09Nuances

Compléments, médicaments et ce que les sources nuancent

Selon le Manuel MSD, la plupart des médicaments ou compléments utilisés contre les crampes, y compris le magnésium, n’ont pas d’efficacité démontrée et peuvent avoir des effets secondaires ; la quinine n’est plus recommandée à cause de ses effets indésirables. Les médicaments ne sont en général pas recommandés pour prévenir les crampes. Si une cause est trouvée, c’est elle qui est traitée.

• Massage : ameli.fr conseille d’étirer et de masser ; le Manuel MSD dit que le massage soulage temporairement certains types de crampes. Dans les deux cas, cela vaut pour une vraie crampe, pas pour une jambe gonflée ou un pied froid.
• Étirement : ameli.fr propose 10 secondes contre un mur ; le Manuel MSD décrit l’« étirement du coureur » maintenu 30 secondes et répété 4 ou 5 fois. Ce sont deux variantes, à faire doucement.
• Magnésium : ameli.fr conseille des aliments riches en magnésium pour certaines personnes ; le Manuel MSD rappelle que les compléments n’ont pas prouvé leur efficacité.

Quand les crampes sont liées à un contexte musculaire évalué par le médecin, la kinésithérapie pour adultes de notre centre de Bilbao peut aider à travailler la souplesse et les étirements (les consultations se déroulent en espagnol).

10Résumé

En résumé et questions à préparer

La crampe du mollet est une contraction brutale et passagère, le plus souvent bénigne, la nuit ou à l’effort. Elle se soulage en arrêtant l’effort et en étirant doucement le mollet, et se prévient par l’hydratation, les étirements, la position du pied au lit et l’absence de caféine et de tabac. Elle ne prouve pas une carence, et les compléments n’ont pas d’efficacité démontrée. Une jambe chaude et gonflée, un pied froid et blanc, une douleur qui ne passe pas, de la fièvre ou une faiblesse imposent un avis médical rapide.

Si vous consultez, notez quand surviennent les crampes, leur durée et leur fréquence, ce qui les déclenche, vos traitements en cours et tout changement récent de médicament, votre consommation de caféine et d’alcool, et les autres symptômes éventuels.