Dieta cetogénica: qué es, cómo funciona y quién no debe hacerla

01Qué es

Qué es la dieta cetogénica

Es una dieta con muy pocos hidratos de carbono, cantidad moderada de proteína y mucha grasa. Se creó en los años 20 para tratar la epilepsia infantil resistente a fármacos. Al faltar glucosa, el hígado produce cuerpos cetónicos a partir de la grasa, que sirven de combustible alternativo, incluso para el cerebro. A ese estado se le llama cetosis.

No es lo mismo que la cetoacidosis diabética, una complicación grave de la diabetes tipo 1 mal controlada.

02Alimentos

Qué se come y qué se evita

• Se come: carnes, pescado, huevos, aceite de oliva, aguacate, frutos secos, queso, verduras de bajo contenido en hidratos (hoja verde, brócoli, calabacín).
• Se limita: frutas (salvo pequeñas cantidades de frutos rojos), legumbres, cereales, pan, pasta, arroz, patata, azúcar y bebidas azucaradas.
• Es muy difícil de mantener con una alimentación social normal: comer fuera o en familia complica el seguimiento.

03Adelgazar

Qué dice la evidencia sobre adelgazar

En estudios de varios meses, la dieta cetogénica permite perder peso, en parte por la reducción del apetito y la pérdida de agua al principio. Sin embargo, al compararla con otras dietas con el mismo déficit calórico, las diferencias de pérdida de grasa a un año suelen ser pequeñas o nulas, y no hay datos sólidos sobre su seguridad a muy largo plazo.

El éxito depende sobre todo de poder mantener la dieta. Si la abandonas, el peso suele recuperarse.

04Epilepsia

Uso médico: epilepsia

En epilepsia que no responde a los fármacos, especialmente en niños, las dietas cetogénicas se usan como tratamiento médico y pueden reducir el número de crisis en una parte de los pacientes. Se hacen siempre con equipo especializado (neurólogo y dietista), con controles de laboratorio y suplementos. No debe iniciarse por cuenta propia.

05Ejemplo

Ejemplo de un día cetogénico

A modo de ejemplo (no es una pauta personalizada): desayuno de huevos revueltos con aguacate y espinacas; comida de salmón al horno con brócoli y aceite de oliva, más una ensalada de hoja verde con frutos secos; merienda de queso curado o un puñado de nueces; cena de pollo con calabacín salteado y una pequeña ración de aceitunas.

Como se ve, quedan fuera el pan, la fruta, el arroz, la pasta y las legumbres. Por eso conviene controlar el aporte de fibra, vitaminas del grupo B, vitamina C, magnesio y potasio, y beber suficiente agua con algo de sal para compensar las pérdidas iniciales de líquidos.

06Efectos

Efectos secundarios y riesgos

• Al inicio, la llamada «gripe cetogénica»: cansancio, dolor de cabeza, mareo, náuseas, calambres y estreñimiento.
• Mal aliento y sabor metálico por los cuerpos cetónicos.
• Subida del colesterol LDL en algunas personas.
• Carencias de fibra, vitaminas y minerales si la dieta no está bien planificada.
• Riesgo de cálculos renales y de deshidratación.
• Hipoglucemia grave en personas con diabetes que toman insulina o ciertos fármacos si no se ajusta el tratamiento.

07Quién no

Quién no debe hacerla

• Personas con diabetes tipo 1 o con tratamiento para la diabetes, sin supervisión médica.
• Enfermedad renal, hepática o pancreática, o problemas de metabolismo de las grasas.
• Embarazo y lactancia.
• Antecedentes de trastorno de la conducta alimentaria.
• Niños y adolescentes, salvo indicación médica.

08Alternativas

Alternativas con respaldo

Para la salud cardiovascular y metabólica, los patrones con mayor respaldo son la dieta mediterránea y la dieta DASH, ricas en verduras, legumbres, fruta, frutos secos, pescado y aceite de oliva. Para adelgazar, lo que mejor funciona es un déficit calórico moderado y sostenible, con actividad física, y con apoyo profesional si es posible. Más en cómo perder grasa abdominal.

09Casos

Tres situaciones frecuentes

Quiero probarla para bajar peso rápido: valora una pérdida moderada y sostenible; las dietas muy restrictivas suelen tener un «efecto rebote» si no cambian los hábitos de fondo.

Tengo diabetes tipo 2 y me interesa: consulta antes con tu médico, porque si tomas insulina o sulfonilureas, el riesgo de hipoglucemia aumenta y la medicación debe ajustarse.

Hago deporte de resistencia: los hidratos son el combustible principal en esfuerzos intensos; una dieta cetogénica puede reducir el rendimiento de alta intensidad, y adaptarse lleva semanas.

En una consulta de nutrición valoramos si una dieta baja en hidratos tiene sentido en tu caso y cómo hacerla de forma segura.

10Si decides

Si decides probarla

• Consulta antes con tu médico, sobre todo si tomas medicación.
• Planifícala con un dietista-nutricionista: fibra, electrolitos, vitaminas y hábitos.
• Hazte analíticas de seguimiento (lípidos, función renal y hepática).
• Define cuánto durará y cómo harás la transición a una alimentación sostenible.
• Interrumpe y consulta si aparecen vómitos persistentes, dolor abdominal, confusión o mucha sed y orina abundante.