Dor na cervical que irradia para a cabeça: causas e alívio

01O que é

Por que a dor do pescoço sobe para a cabeça

Os nervos das primeiras vértebras do pescoço compartilham vias com os nervos que levam a sensibilidade da cabeça. Por isso, um problema nas articulações ou nos músculos da parte alta do pescoço pode sentir-se como dor de cabeça, sobretudo na nuca, atrás dos olhos ou na testa.

Há duas situações principais. A cefaleia cervicogênica, em que a dor de cabeça é causada por um problema da coluna cervical, como a reconhece a Classificação Internacional das Cefaleias. E a cefaleia tensional, muito mais frequente, em que a dor no pescoço é um dos fatores que a desencadeiam.

02Cervicogênica

Cefaleia cervicogênica

• A dor costuma ser só de um lado e começa no pescoço ou na nuca.
• Pode estender-se para a parte da frente da cabeça ou para a zona do olho.
• Piora com certos movimentos ou posturas mantidas do pescoço.
• O movimento do pescoço costuma estar limitado e doloroso.
• Apertar certos pontos da nuca pode reproduzir a dor de cabeça.

A Classificação Internacional das Cefaleias exige provas de que a dor tem origem no pescoço. Por isso, o diagnóstico deve ser feito por um profissional, depois de descartar outras causas.

03Tensional

Cefaleia tensional: quando o pescoço é o gatilho

Segundo o Manual MSD, a cefaleia tensional dá uma dor leve a moderada, como uma fita apertada à volta da cabeça. Começa muitas vezes na testa ou à volta dos olhos e espalha-se por toda a cabeça. Entre os desencadeadores estão a dor no pescoço, os problemas da articulação da mandíbula e as alterações do sono.

Pode ser episódica, menos de 15 dias por mês, ou crônica, 15 dias ou mais. Não costuma acompanhar-se de náuseas nem piorar com a atividade física, a luz ou os sons, o que a distingue da enxaqueca. Se a mandíbula também dói, veja o guia de disfunção temporomandibular.

04Diferenças

Como se distingue da enxaqueca

• A enxaqueca costuma ser pulsátil, moderada a intensa, e piora com a atividade física.
• Muitas vezes vem com náuseas, vômitos e sensibilidade à luz e aos sons.
• Algumas pessoas têm aura, como luzes ou manchas na visão antes da dor.
• A cefaleia tensional é como uma pressão e raramente impede as atividades.
• A cervicogênica é de um lado e está ligada aos movimentos do pescoço.

Há pessoas que têm mais do que um tipo. Um diário das dores, com horas, gatilhos e sintomas, ajuda muito na consulta.

06Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O diagnóstico baseia-se na descrição da dor e no exame. O médico ou o fisioterapeuta pergunta onde começa, como evolui e o que a piora, e examina a mobilidade do pescoço, os músculos e as articulações da parte alta da coluna.

Não existe um exame que confirme a cefaleia tensional. Segundo o Manual MSD, às vezes faz-se uma ressonância magnética para descartar outras causas, sobretudo se a dor for recente. Se houver formigamento ou fraqueza no braço, pode tratar-se de um nervo comprimido, explicado no guia de hérnia de disco cervical.

07Fisioterapia

O que mostram os estudos sobre fisioterapia

O ensaio de Jull e colaboradores, publicado na Spine em 2002, incluiu 200 pessoas com cefaleia cervicogênica. Durante seis semanas, receberam terapia manual, um programa de exercícios de baixa carga para os músculos profundos do pescoço e da cintura escapular, a combinação das duas ou nenhum tratamento.

Aos 12 meses, tanto a terapia manual como os exercícios tinham reduzido de forma significativa a frequência e a intensidade das dores de cabeça e a dor de pescoço, e os efeitos mantiveram-se. Na consulta de fisioterapia avaliamos o pescoço e combinamos estas abordagens segundo cada pessoa.

08Exercícios

Exercícios e medidas no dia a dia

• Ativação dos músculos profundos do pescoço: deitado de costas, fazer um pequeno aceno de sim com o queixo, sem levantar a cabeça, e manter alguns segundos.
• Mobilidade suave: rodar e inclinar o pescoço devagar, sem forçar a dor.
• Exercícios para a postura dos ombros e das escápulas (omoplatas).
• Pausas frequentes no computador e no celular (telemóvel), com a tela (ecrã) à altura dos olhos.
• Calor local e massagem suave, que o Manual MSD menciona como alívio na cefaleia tensional.

Os exercícios devem ser progressivos e indolores. Se a dor piorar, pare e consulte.

09Medicação

Analgésicos: uso com cuidado

Para as dores leves a moderadas, o Manual MSD indica que quase qualquer analgésico de venda livre, como o paracetamol ou o ibuprofeno, pode aliviar. Mas o uso excessivo de analgésicos ou de cafeína pode levar a dores de cabeça diárias, as chamadas cefaleias por uso excessivo de medicação.

As técnicas de relaxamento e de gestão do estresse são muitas vezes eficazes, sobretudo combinadas com o tratamento. Se as dores forem frequentes, fale com o médico antes de aumentar os analgésicos.

10Em resumo

Pontos-chave

• A dor que sobe do pescoço para a cabeça pode ser cervicogênica ou tensional.
• A cervicogênica é de um lado e ligada aos movimentos do pescoço.
• Terapia manual e exercícios específicos reduziram as dores num ensaio, com efeito aos 12 meses.
• O excesso de analgésicos pode causar dores de cabeça diárias.
• Dor súbita e intensa, febre com pescoço rígido ou sintomas neurológicos são urgência.