Sjalusi: fra vanlig følelse til sykelig sjalusi

01Hva er det

Hva er sjalusi?

En systematisk oversikt fra 2020 (Pichon m.fl.) bruker en definisjon av sjalusi i parforhold som et sammensatt sett av tanker, følelser og handlinger som følger etter en trussel mot selvfølelsen eller mot forholdet. Sjalusien er ofte en blanding av følelser som sinne, frustrasjon, usikkerhet, hjelpeløshet, tristhet, sorg, skam og ydmykelse.

Ifølge oversikten kan det være kulturelle forskjeller i hva som utløser sjalusi, hvor ofte den kjennes, hvor berettiget den regnes for å være, og hvordan folk vanligvis reagerer.

02Kjønn

Er kvinner og menn sjalu på ulike ting?

En teori om medfødte mekanismer sier at menn først og fremst blir sjalu over seksuell utroskap og kvinner over følelsesmessig utroskap. Harris gikk i 2003 gjennom forskningen bak teorien:

• bare ett av målene som ble brukt, stemte med teorien, og det ble motsagt av flere andre mål, blant annet reaksjoner på faktisk utroskap,
• en metaanalyse av drap motivert av sjalusi fant ingen tegn på at sjalusi i uforholdsmessig grad får menn til å drepe, når man tok hensyn til hvor ofte drap skjer.

Pollet og Saxton gjentok i 2020 en studie fra 1998 og samlet resultatene i metaanalyser med flere tusen deltakere. De fant en liten, men signifikant kjønnsforskjell i sjalusi utløst av en attraktiv rival, men ingen kjønnsforskjell for en dominerende rival.

03Fortiden

Retroaktiv sjalusi

Blayney og Burgess beskriver retroaktiv sjalusi som en usunn interesse for partnerens tidligere kjærlighetsforhold eller seksuelle forhold, som skader både den som har det, og forholdet. Forfatterne skriver at retroaktiv sjalusi er lite forsket på, og at bare to tidligere studier har sett nærmere på den.

I deres studie fra 2023 ble sju voksne mellom 21 og 43 år som hadde søkt hjelp, intervjuet. Deltakerne beskrev tre hovedtemaer:

• frykt som truer håp og trygghet: de sammenlignet seg negativt med partnerens tidligere partnere, opplevde at partneren eller forholdet mistet verdi, og følte seg urettferdig behandlet,
• et tvingende behov for å vite om fortiden: tankene skapte plagsomme bilder, og de søkte beroligelse og flere detaljer, men lettelsen var kortvarig og gjorde det ofte verre,
• en følelse av å være splittet og uten kontroll: sjalusien ble beskrevet som en egen del av dem som kunne ta over.

04Hjelp

Hva kan hjelpe ved retroaktiv sjalusi?

Deltakerne visste at tankene og handlingene deres skadet dem selv, partneren og forholdet, og ønsket å endre seg. Ut fra intervjuene foreslår Blayney og Burgess at terapeuter kan:

• gi kunnskap om hva som kjennetegner sunne parforhold,
• utforske personens tilknytningshistorie for å hjelpe hen mot tryggere reaksjoner og bedre selvfølelse,
• bruke kognitiv defusjon, der man lærer å se tankene som tanker som går over, i stedet for å handle ut fra dem,
• lage konkrete «hvis–så»-planer for hva man skal gjøre i situasjoner der trangen til å spørre om fortiden melder seg.

Forfatterne skriver at det bør undersøkes i senere studier om disse forslagene er nyttige. Studien hadde bare to kvinner, og alle deltakerne var i heterofile forhold. Les også om tilknytningsstiler.

05Sykelig

Når blir sjalusi sykelig?

Czerwiak m.fl. skriver at sjalusi er en sammensatt følelse som er vanlig hos alle, men at den blir et sykdomstegn når den er helt grunnløs. Sykelig sjalusi er en alvorlig form for patologisk sjalusi, der personen er helt oppslukt av tanker om at partneren er seksuelt utro. Den mest alvorlige formen er vrangforestillinger om utroskap (Othello-syndrom), som i den amerikanske diagnosemanualen DSM-5 regnes som en undertype av vrangforestillingslidelse.

Ifølge oversikten er Othello-syndrom oftest knyttet til hjerneskade etter langvarig alkoholbruk, men det forekommer også ved andre psykiske lidelser og ved Parkinsons sykdom, der noen har fått vrangforestillinger av legemidler mot sykdommen. Det ble diagnostisert hos 0,5–1,4 prosent av pasienter innlagt for psykiske lidelser og hos opptil 15,8 prosent av pasienter med nevrokognitive lidelser.

En liten studie fra 2015 (Costa m.fl.) sammenlignet 32 personer med patologisk sjalusi med 31 friske. De med patologisk sjalusi hadde oftere en engstelig-ambivalent tilknytningsstil, mer impulsivitet og angst som personlighetstrekk og dårligere sosial tilpasning. Sjalusiens styrke og angst som trekk skilte best mellom gruppene.

06Tegn

Tegn på sykelig sjalusi

Czerwiak m.fl. beskriver at personer med Othello-syndrom ikke klarer å stoppe påtrengende tanker om utroskap, selv uten bevis. Typiske tegn er:

• stadige konflikter med plagsomme spørsmål om troskap og krav om forklaringer,
• å følge etter partneren eller undersøke partnerens undertøy,
• å samle «bevis» fra tilfeldige hendelser, samtalebiter eller gjenstander,
• å holde fast ved mistanken selv når opplysninger utelukker utroskap.

Faren kan ifølge oversikten gå fra alvorlige trusler til drap. Den økende spenningen kan vise seg som vold mot partneren og familien, og personen kan også være en fare for seg selv, blant annet på grunn av anger, depresjon eller rusbruk.

07Kontroll

Når sjalusi blir kontroll og vold

NHS skriver at vold og overgrep i nære relasjoner alltid handler om makt og kontroll. Det kan være tegn på et voldelig forhold hvis partneren eller noen du bor med:

• beskylder deg for å flørte eller ha forhold til andre,
• isolerer deg fra familie og venner,
• bestemmer hva du skal ha på deg, hvem du skal treffe og hvor du skal gå,
• overvåker profilene dine i sosiale medier eller bruker GPS for å vite hvor du er,
• leser e-postene, meldingene eller brevene dine,
• trakasserer deg eller følger etter deg.

Pichon m.fl. gikk gjennom 51 studier fra 28 land og fant en gjennomgående sammenheng mellom faktisk eller mistenkt utroskap, sjalusi og vold i parforhold. I 19 av 25 kvantitative studier økte utroskap eller sjalusi sannsynligheten for at kvinner ble utsatt for vold, fem fant ingen sammenheng, og ingen fant motsatt sammenheng. NHS henviser også til hjelpetelefoner for dem som er bekymret for at de selv oppfører seg voldelig i forholdet. Les også om sinnemestring.

08Behandling

Behandling av sykelig sjalusi

Czerwiak m.fl. skriver at behandlingen av Othello-syndrom i hovedsak ligner behandlingen av psykoser:

• psykologisk behandling, der atferdsterapi, kognitiv terapi og individuell terapi eller parterapi anbefales, og kognitiv analytisk terapi beskrives som lovende,
• behandling av avhengighet eller annen psykisk lidelse som kan ligge bak,
• legemidler: antipsykotika mot vrangforestillingene, og antidepressiva fordi sykdommen ligner tvangslidelser og har depressive trekk,
• et hormon gitt som nesespray er under utprøving, men ingen studie har bekreftet at det virker ved patologisk sjalusi.

En liten ukontrollert studie fra 1989 (Bishay m.fl.) ga kognitiv terapi til 13 personer med sykelig sjalusi. Ti ble bedre, én var uendret, og to avbrøt behandlingen.

I vår klinikk for psykologi i Bilbao jobber vi med sjalusi og vanskelige følelser i parforhold (konsultasjonene foregår på spansk).

09Uenighet

Hvor kildene er uenige

Kjønnsforskjeller: Harris fant at forskningen i liten grad støttet teorien om at menn og kvinner er sjalu på ulike typer utroskap. Pollet og Saxton fant en liten kjønnsforskjell i reaksjonen på en attraktiv rival, men ikke på en dominerende rival. Pichon m.fl. fant støtte for teorier om patriarkalsk kultur, truet maskulinitet og femininitet og manglende evne til å regulere følelser og løse konflikter, men ikke for evolusjonære teorier.

Hvor vanlig er Othello-syndrom? Czerwiak m.fl. skriver at resultatene ofte er motstridende: én analyse fant vrangforestillinger hos omtrent 35 prosent av menn og 31 prosent av kvinner som misbrukte alkohol, mens en annen studie fant symptomer hos 7,59 prosent.

Tilknytning: Costa m.fl. fant at engstelig-ambivalent tilknytning var vanligere ved patologisk sjalusi. Ved retroaktiv sjalusi viser Blayney og Burgess til en tidligere studie som ikke fant at tilknytning forutsa sjalusien, men mener intervjuene tyder på at det er nyttig å utforske tilknytningshistorien.

10Oppsummering

Det viktigste om sjalusi

• Sjalusi er en vanlig følelse, men blir et sykdomstegn når den er helt grunnløs.
• Retroaktiv sjalusi handler om partnerens fortid og er lite forsket på.
• I en intervjustudie ga spørsmål og beroligelse bare kortvarig lettelse ved retroaktiv sjalusi.
• Othello-syndrom er vrangforestillinger om utroskap og er oftest knyttet til langvarig alkoholbruk.
• Beskyldninger om utroskap, overvåking og isolering kan være tegn på et voldelig forhold.
• Ved sykelig sjalusi anbefales psykologisk behandling, og det er også viktig å behandle underliggende avhengighet eller sykdom.