Dieta chetogenica: cos’è, come funziona e per chi no

01Definizione

Cos’è la dieta chetogenica

Secondo ISSalute, la dieta chetogenica è una dieta fortemente ipocalorica in cui la quantità dei diversi nutrienti viene calcolata con precisione, in modo da rispettare proporzioni fisse tra loro. È uno schema alimentare ampiamente studiato e validato dalla comunità scientifica, che gli esperti prescrivono solo in casi particolari e ben selezionati.

Per capire quanto si allontana da un’alimentazione abituale, ISSalute la confronta con le linee guida della Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU):

• Alimentazione equilibrata: carboidrati 45-60%, proteine 12-15% e grassi 25-35% delle calorie giornaliere.
• Dieta chetogenica: carboidrati ridotti a circa il 10%, proteine aumentate solo di poco e grassi che possono superare il 60% delle calorie.

02Meccanismo

Come funziona: la chetosi

Con queste proporzioni si favorisce l’uso dei grassi di deposito per produrre energia. Secondo ISSalute, compare così una condizione metabolica particolare, la chetosi (o acetonemia): un accumulo nel sangue di corpi chetonici, sostanze che si formano quando si usano i grassi per produrre energia.

Lo stesso accade durante il digiuno, in cui l’organismo attraversa varie fasi:

• prima usa le riserve di zuccheri (il glicogeno) dei muscoli e del fegato,
• finite queste, usa le proteine, soprattutto dei muscoli, per produrre lo zucchero necessario (gluconeogenesi),
• questa situazione spinge a usare i grassi come fonte di energia, con aumento dei corpi chetonici.

È una risposta importante in caso di carestia: il cervello, quando mancano gli zuccheri, è capace di usare i corpi chetonici per le sue funzioni.

03Cosa mangiare

Dieta chetogenica: cosa si mangia

Secondo ISSalute, i diversi alimenti hanno effetti diversi sulla chetosi:

• Carboidrati: hanno un ruolo anti-chetogenico, cioè allontanano il metabolismo dalla chetosi.
• Proteine e grassi: sono pro-chetogenici, cioè favoriscono la chetosi.

Nello schema alimentare ogni pasto deve rispettare un rapporto chetogenico tra i nutrienti: i grammi di grassi, proteine e carboidrati vanno calcolati con precisione per ottenere una corretta chetosi. La dieta va adattata alla persona, con la quantità di nutrienti adeguata.

ISSalute non propone menù o esempi di giornata: lo schema è individuale e lo prepara lo specialista. Gli alimenti ricchi di carboidrati complessi, come legumi, frutta e verdura, restano esclusi o molto limitati, e da qui nasce il rischio di carenze descritto più avanti.

04Indicazioni

Per chi è indicata

Secondo ISSalute, dai dati scientifici i principali ambiti di utilizzo sono:

• obesità o sovrappeso con altre malattie associate, come ipertensione, dislipidemie, diabete tipo 2, sindrome delle apnee ostruttive nel sonno o gravi malattie osteoarticolari,
• obesità importante con indicazione alla chirurgia bariatrica (chirurgia dell’obesità).

La vera dieta chetogenica non è per tutti. ISSalute la descrive come una terapia utile ed efficace, che deve essere consigliata e seguita nel tempo da un esperto in grado di valutarne la reale necessità e di trovare la strategia migliore per gli obiettivi voluti.

05Prima di iniziare

Per chi no: la valutazione prima di iniziare

Prima di consigliarla, secondo ISSalute, bisogna:

• valutare lo stato generale di salute (storia clinica) per individuare possibili controindicazioni,
• definire gli obiettivi e i tempi massimi di durata,
• programmare la dieta in modo da permettere un’uscita graduale dalla chetosi.

La storia clinica va raccolta con particolare attenzione alle controindicazioni, alla terapia farmacologica in corso e ai risultati di esami del sangue recenti. ISSalute non elenca le singole controindicazioni: è lo specialista a valutarle caso per caso. Nel nostro studio di nutrizione a Bilbao valutiamo con voi se una dieta di questo tipo è adatta e come seguirla (le visite sono in spagnolo).

06Controlli

Durante la dieta e il ritorno all’alimentazione normale

Secondo ISSalute, una volta iniziata la dieta chetogenica serve uno stretto controllo del suo andamento e dei suoi effetti, con visite periodiche programmate.

Un altro aspetto molto importante è il ritorno a un’alimentazione «normale» e adeguata, che deve essere graduale, e il mantenimento dei risultati a medio e lungo termine.

È perciò una terapia che deve essere eseguita sotto il controllo di uno specialista e non sulla base del «fai da te»: l’autogestione potrebbe esporre la persona a carenze o inadeguatezze nutrizionali. Gli specialisti da contattare prima di iniziare una dieta sono il dietologo e il nutrizionista.

07Rischi

Rischi della dieta chetogenica

Secondo ISSalute, sia la dieta chetogenica sia la dieta iperproteica creano una situazione metabolica che, se seguita troppo a lungo e senza un rigoroso controllo, può presentare rischi per la salute. Possono infatti:

• provocare carenze di micronutrienti (vitamine e minerali) e di fibre, contenuti negli alimenti ricchi di carboidrati complessi come legumi, frutta e verdura,
• ridurre i depositi di glicogeno del fegato, usati per mantenere normale il livello di glucosio nel sangue,
• causare episodi di chetoacidosi per l’eccessivo accumulo di corpi chetonici nel sangue.

Inoltre, un consumo eccessivo di proteine aumenta il lavoro dei reni, che le degradano formando urea.

08Differenze

Dieta chetogenica e dieta iperproteica: le differenze

Le diete iperproteiche più comuni nascono sulla falsariga della dieta chetogenica, ma secondo ISSalute le due diete non vanno confuse:

• Dieta chetogenica: fortemente ipocalorica, con proporzioni precise tra i nutrienti, proteine aumentate solo di poco e grassi oltre il 60%.
• Dieta iperproteica: proteine molto al di sopra delle percentuali raccomandate e forte riduzione dei carboidrati.

La dieta iperproteica porta a usare i grassi di deposito solo se è anche ipocalorica. Altrimenti, le proteine in eccesso vengono trasformate in glucosio (gluconeogenesi), e ciò può favorire la formazione di nuovo grasso di deposito. Un maggiore apporto di proteine può aiutare ad aumentare la massa muscolare e a ridurre il grasso corporeo, ma secondo ISSalute non va portato agli estremi né seguito con il fai da te o per moda.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Una meta-analisi (Bueno e colleghi, 2013; 13 studi randomizzati con almeno 12 mesi di follow-up) ha confrontato negli adulti una dieta chetogenica a bassissimo contenuto di carboidrati (al massimo 50 g al giorno) con una dieta ipocalorica povera di grassi. Ci sono due differenze con ISSalute:

• A chi proporla: ISSalute la riserva a casi selezionati, come l’obesità con altre malattie o prima della chirurgia bariatrica, sotto controllo specialistico. La meta-analisi ha trovato una perdita di peso a lungo termine maggiore, ma di circa 0,9 kg, e conclude che può essere un’alternativa contro l’obesità.
• Effetti sul sangue: ISSalute mette l’accento sui rischi di un uso prolungato senza controllo. Nella meta-analisi la dieta chetogenica ha ridotto i trigliceridi e la pressione diastolica e aumentato il colesterolo HDL, ma ha aumentato anche il colesterolo LDL.

Anche la definizione cambia: ISSalute parla di carboidrati al 10% delle calorie, la meta-analisi di un massimo di 50 g al giorno.

10In sintesi

Punti chiave sulla dieta chetogenica

• È una dieta fortemente ipocalorica con carboidrati a circa il 10% e grassi oltre il 60% delle calorie.
• Porta alla chetosi, cioè all’accumulo di corpi chetonici nel sangue.
• Secondo ISSalute è indicata soprattutto nell’obesità con altre malattie o prima della chirurgia bariatrica.
• Va prescritta e seguita da uno specialista, con tempi massimi e uscita graduale.
• Senza controllo può causare carenze, chetoacidosi e lavoro extra per i reni.
• Non va confusa con la dieta iperproteica.