Qu’est-ce que la spasmophilie ?
Le mot spasmophilie a longtemps été utilisé en France pour décrire des crises associant fourmillements, crampes et angoisse, attribuées à un manque de magnésium ou de calcium. Les médecins considèrent aujourd’hui que, dans la grande majorité des cas, il s’agit de crises d’angoisse ou de crises de panique avec hyperventilation. Le terme reste très employé, mais il ne désigne pas une maladie à part entière.
Les symptômes d’une crise
- Fourmillements des mains, des pieds et autour de la bouche.
- Crispation des doigts, mains en « bec de canard », crampes.
- Sensation de manquer d’air, respiration rapide.
- Palpitations, oppression thoracique.
- Vertiges, impression de malaise, tremblements, sueurs.
- Peur intense de mourir ou de perdre le contrôle.
La crise dure généralement de quelques minutes à une demi-heure.
Pourquoi ces fourmillements et crispations ?
Sous l’effet de l’angoisse, on respire plus vite et plus profondément sans s’en rendre compte. Le sang devient moins acide, ce qui diminue la part de calcium disponible pour les nerfs et les muscles. Ceux-ci deviennent hyperexcitables, d’où les fourmillements et les crampes. Ces sensations font encore plus peur, ce qui accélère la respiration : c’est un cercle vicieux, que l’on peut briser en ralentissant la respiration.
Que faire pendant une crise ?
- S’asseoir dans un endroit calme.
- Ralentir la respiration : inspirer par le nez sur 4 secondes, expirer lentement par la bouche sur 6 secondes.
- Se rappeler que la crise va passer et qu’elle n’est pas dangereuse.
- Se concentrer sur les sensations du corps en contact avec la chaise ou le sol.
- Pour les proches : rester calme, parler doucement, respirer lentement avec la personne.
Respirer dans un sac en papier n’est plus recommandé, car cela peut être dangereux si la cause n’est pas une simple hyperventilation.
Écarter une cause médicale
Lors d’une première crise, ou si les crises sont atypiques, le médecin recherche une autre cause : trouble du rythme cardiaque, problème pulmonaire, hypoglycémie, trouble de la thyroïde, ou hypocalcémie vraie (après une chirurgie du cou, en cas de carence en vitamine D ou de maladie des glandes parathyroïdes). Un électrocardiogramme et une prise de sang avec dosage du calcium, du magnésium et de la vitamine D sont souvent réalisés.
Et le magnésium ?
Le magnésium a longtemps été prescrit contre la spasmophilie. Une carence réelle est rare chez une personne qui mange de façon variée. Une supplémentation peut être utile si un manque est démontré, mais elle ne traite pas l’anxiété, qui est le plus souvent à l’origine des crises.
Le traitement de fond
Lorsque les crises se répètent, il s’agit souvent d’un trouble panique ou d’un trouble anxieux. La thérapie cognitive et comportementale, menée par un psychologue, est le traitement de référence : comprendre le mécanisme, apprendre à contrôler la respiration, réduire la peur des sensations corporelles et l’évitement. Certains antidépresseurs peuvent être prescrits en complément. Voir aussi notre guide sur la crise d’angoisse.
Prévenir les crises
- Pratiquer chaque jour quelques minutes de respiration lente ou de cohérence cardiaque.
- Avoir une activité physique régulière.
- Limiter la caféine, l’alcool et les excitants.
- Dormir suffisamment.
- Repérer les situations et pensées qui déclenchent les crises.
- Ne pas éviter systématiquement les lieux où une crise est survenue.
Fourmillements sans angoisse
Des fourmillements des mains sans crise d’angoisse, d’un seul côté, la nuit ou de façon permanente ont d’autres causes, comme un canal carpien ou un nerf comprimé. Voir notre guide sur les fourmillements dans les mains.
Vivre avec des crises répétées
Les crises sont très impressionnantes et peuvent faire craindre une maladie grave. Comprendre leur mécanisme rassure souvent beaucoup et diminue leur fréquence. Il est important de ne pas rester seul avec ces crises et d’en parler à son médecin, qui pourra orienter vers une prise en charge adaptée.
À retenir
- La crise de spasmophilie est le plus souvent une crise d’angoisse avec hyperventilation.
- Fourmillements et crispations viennent de la respiration trop rapide.
- Ralentir la respiration aide à calmer la crise.
- En cas de première crise ou de signes inhabituels, une cause médicale doit être recherchée.
Questions fréquentes sur la spasmophilie
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
La spasmophilie est-elle dangereuse ?
La crise est impressionnante mais généralement sans danger ; une cause médicale doit toutefois être écartée.
Combien de temps dure une crise de spasmophilie ?
De quelques minutes à une demi-heure environ.
Faut-il prendre du magnésium ?
Seulement si un manque est démontré ; il ne traite pas l’anxiété.
Spasmophilie et tétanie, est-ce la même chose ?
Les deux termes sont utilisés pour les mêmes crises ; la vraie tétanie par manque de calcium est plus rare.
Faut-il respirer dans un sac ?
Ce n’est plus recommandé ; il vaut mieux ralentir la respiration.
Peut-on guérir de la spasmophilie ?
Oui, la prise en charge de l’anxiété, notamment par TCC, réduit fortement les crises.
Une crise de spasmophilie peut-elle faire perdre connaissance ?
C’est rare ; une perte de connaissance doit faire rechercher une autre cause et appeler le 15.
Sources
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Crises de panique et trouble panique
- ameli.fr (Assurance Maladie) · Trouble panique
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Hypocalcémie (faible taux de calcium dans le sang)
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.