Cruralgie : comprendre et soulager la névralgie du nerf crural

01Définition

Qu’est-ce qu’une cruralgie ?

Le nerf crural (ou fémoral) naît des racines lombaires L2, L3 et L4. Il descend dans le bassin, passe sous le pli de l’aine et innerve les muscles de l’avant de la cuisse, notamment le quadriceps qui permet d’étendre le genou, ainsi que la peau de l’avant de la cuisse et de l’intérieur de la jambe. Lorsqu’une de ces racines est comprimée ou irritée, la douleur suit ce trajet : c’est la cruralgie, ou névralgie crurale.

02Symptômes

Les symptômes de la cruralgie

• Douleur du bas du dos ou de l’aine qui descend à l’avant de la cuisse, parfois jusqu’au genou ou à l’intérieur du tibia.
• Douleur souvent plus forte la nuit, en position allongée sur le ventre ou en se relevant.
• Brûlures, fourmillements ou zone d’engourdissement à l’avant de la cuisse.
• Parfois une faiblesse du quadriceps : le genou se dérobe dans les escaliers.
• Diminution du réflexe du genou à l’examen.

03Différence

Cruralgie ou sciatique ?

La sciatique touche le nerf sciatique, issu des racines L5 et S1 : la douleur descend à l’arrière de la cuisse, jusqu’au mollet et au pied. La cruralgie touche des racines plus hautes et donne une douleur à l’avant de la cuisse. Les deux sont des radiculalgies et partagent les mêmes principes de traitement. Une douleur limitée à l’aine ou à la hanche doit aussi faire penser à un problème de hanche, comme l’arthrose.

04Causes

Les causes de la cruralgie

• Hernie discale lombaire haute (L2-L3, L3-L4), plus fréquente après 50 ans que pour la sciatique (voir hernie discale).
• Arthrose lombaire et rétrécissement des orifices où sortent les nerfs.
• Glissement d’une vertèbre (spondylolisthésis).
• Cause dans le bassin, plus rare : hématome du muscle psoas (notamment sous anticoagulant), compression lors d’une chirurgie ou d’une grossesse.
• Diabète, qui peut atteindre les nerfs de la cuisse.

05Diagnostic

Le diagnostic

Le médecin interroge sur le trajet de la douleur et examine la force, la sensibilité et les réflexes. Une manœuvre qui étire le nerf crural (étirement de la hanche en arrière, allongé sur le ventre, genou plié) reproduit souvent la douleur. L’imagerie (IRM ou scanner) n’est pas nécessaire au début : elle est demandée en cas de signes d’alerte, de déficit moteur ou de douleur qui persiste au-delà de six semaines malgré le traitement, ou si une infiltration ou une chirurgie est envisagée.

06Éviter

Les mouvements à éviter

• Porter des charges lourdes, surtout en se penchant en avant.
• Les longues positions assises sans pause, notamment dans un siège bas.
• Les étirements forcés de l’avant de la cuisse ou de la hanche qui réveillent la douleur.
• Les torsions brusques du tronc.
• Le repos strict au lit, qui retarde la récupération.

Il ne s’agit pas d’interdire tout mouvement : il faut éviter ce qui augmente nettement la douleur et continuer à bouger dans les limites tolérables.

07Soulager

Que faire pour soulager une cruralgie ?

• Rester actif : marcher un peu plusieurs fois par jour.
• Changer souvent de position, alterner assis, debout et marche.
• Chercher une position de repos confortable, par exemple allongé sur le dos ou sur le côté, genoux légèrement fléchis.
• Appliquer du chaud ou du froid selon ce qui soulage.
• Prendre les antalgiques prescrits ; les douleurs nerveuses répondent parfois à des médicaments spécifiques.

08Kiné

Kinésithérapie et exercices

La kinésithérapie aide à diminuer la douleur et à retrouver le mouvement : exercices de mobilité douce du bassin et de la colonne, mobilisations neurales qui font glisser le nerf sans l’étirer brutalement, renforcement progressif du quadriceps et des muscles du tronc, travail de la marche. Le kinésithérapeute adapte les exercices à ce qui soulage chaque personne et accompagne la reprise des activités.

09Médical

Infiltration et chirurgie

Si la douleur reste intense malgré plusieurs semaines de traitement, une infiltration de corticoïdes au contact de la racine peut être proposée. La chirurgie (retrait de la hernie ou libération du nerf) est envisagée en cas de déficit moteur important ou qui s’aggrave, de syndrome de la queue de cheval, ou de douleur invalidante qui ne s’améliore pas après plusieurs semaines de traitement bien conduit.

10Durée

Combien de temps dure une cruralgie ?

La douleur aiguë s’améliore le plus souvent en quatre à six semaines, et la plupart des personnes récupèrent en deux à trois mois. Les fourmillements et la faiblesse peuvent mettre plus de temps à disparaître. Une évolution plus longue ou des récidives justifient un nouveau bilan.

11Résumé

À retenir

• La cruralgie est une douleur du nerf crural, à l’avant de la cuisse.
• Elle est le plus souvent due à une hernie discale lombaire haute ou à l’arthrose.
• Rester actif et éviter les mouvements qui aggravent fortement la douleur aident à guérir.
• L’imagerie et la chirurgie sont réservées aux signes de gravité ou aux douleurs persistantes.
• Une faiblesse de la cuisse ou des troubles urinaires imposent une consultation urgente.