Fausse route : que faire et comment la prévenir

Qu’est-ce qu’une fausse route ?

Selon ameli.fr, c’est le passage anormal d’une substance, le plus souvent un aliment ou un petit objet, de la bouche vers l’arrière-gorge, le larynx, la trachée ou les bronches, alors qu’elle aurait dû aller vers l’œsophage et l’estomac.

Chez la personne âgée, ameli.fr cite surtout des morceaux d’aliments (viande), des fragments de dents ou de prothèses et des médicaments. Chez l’adulte actif, des petits objets tenus entre les dents en bricolant. Chez l’enfant, 80 % des fausses routes surviennent avant 3 ans.

Déglutition normale et fausse route

Le Manuel MSD décrit la déglutition : les aliments passent de la bouche au pharynx, le sphincter supérieur de l’œsophage s’ouvre, puis des contractions les propulsent vers l’estomac. Normalement, les voies respiratoires sont protégées pendant ce passage.

Quand ce mécanisme est perturbé, on parle de trouble de la déglutition ou dysphagie : la personne peut régurgiter les aliments vers l’arrière du nez ou les inhaler dans la trachée, ce qui provoque une toux. Pour en savoir plus, voir notre guide sur la dysphagie.

Signes à reconnaître

Chez l’adulte et l’enfant de plus de 2 ans, ameli.fr décrit une toux brutale avec difficulté à respirer : la personne est agitée et ne peut plus parler. Ce moment peut être bref si l’aliment est expulsé par la toux ou s’il descend dans une bronche.

La personne est en asphyxie quand elle ne parvient ni à tousser ni à parler et présente :

une grande difficulté à respirer ;
des lèvres et des ongles bleus ;
des sueurs, une agitation, une panique ;
des battements de cœur très rapides.

Chez le nourrisson et le petit enfant, les signes sont moins visibles : absence de toux, mouvements respiratoires non visibles, pâleur, lèvres bleues, perte de tonus ou agitation.

Gestes d’urgence en cas d’étouffement

Si la personne tousse ou respire encore : ameli.fr interdit toute manœuvre d’expulsion, qui pourrait déplacer l’aliment et aggraver l’obstruction. On la laisse tousser, assise ou debout, sans taper dans le dos, sans mettre les doigts dans la bouche ni lui donner à boire, puis on la conduit à l’hôpital en position assise pour un bilan.

Si elle ne peut ni tousser ni parler (adulte ou enfant de plus de 2 ans), ameli.fr indique :

appeler le 15 ou le 112 ;
ne pas l’allonger ;
se placer sur le côté et un peu en arrière, la pencher en avant et donner jusqu’à 5 claques entre les omoplates avec le talon de la main, en vérifiant après chacune ;
si cela échoue, pratiquer la manœuvre de Heimlich : debout derrière elle, un poing entre le nombril et le bas du sternum, tiré brusquement vers le haut et l’arrière, 5 fois ;
alterner 5 claques et 5 compressions jusqu’à l’expulsion ou l’arrivée des secours.

Chez l’enfant de moins de 2 ans, la technique est différente : suivez les consignes des secours au téléphone. Une formation aux premiers secours est le meilleur moyen d’apprendre ces gestes. Dans tous les cas, une évaluation à l’hôpital est indispensable.

Causes : âge, maladies neurologiques, AVC

La HAS cite parmi les causes : l’âge avancé (presbyphagie), les maladies neurologiques (démence, maladie de Parkinson…), des pathologies ORL, des troubles du comportement alimentaire, une chirurgie, une radiothérapie ou certains médicaments (neuroleptiques, benzodiazépines, opiacés). Ne modifiez jamais un traitement seul : parlez-en au prescripteur.

Selon le Manuel MSD, l’AVC est la cause la plus fréquente des troubles des muscles ou des nerfs de la gorge ; d’autres maladies neuromusculaires peuvent aussi en être responsables. Les troubles de la déglutition concernent 8 à 15 % des personnes âgées à domicile et 30 à 62 % de celles vivant en institution (HAS, ameli.fr).

Conséquences : pneumopathie d’inhalation

La HAS souligne la gravité des fausses routes : pneumopathie d’inhalation, dénutrition, et une mortalité non négligeable. Le Manuel MSD explique que lorsque les aliments entrent de manière répétée dans la trachée et les poumons, ils favorisent des infections pulmonaires à répétition puis une atteinte pulmonaire chronique.

Les sources consultées ne détaillent pas les signes d’une pneumopathie d’inhalation. Une toux qui revient aux repas, une fièvre ou une gêne respiratoire chez une personne qui fait des fausses routes justifient un avis médical.

Bilan de la déglutition

La HAS place l’évaluation du risque de fausse route en tête des mesures de prévention dans les établissements, avec la traçabilité dans le dossier et la formation des équipes.

Après un épisode aigu sans asphyxie, ameli.fr indique qu’un bilan hospitalier (radiographie du thorax, endoscopie bronchique) vérifie que le corps étranger a été expulsé ou le retire. Pour les fausses routes répétées, le Manuel MSD précise que le traitement dépend de la cause : le médecin recherche donc d’abord l’origine du trouble.

Rééducation orthophonique

Le Manuel MSD indique que les personnes peuvent avoir besoin d’un spécialiste de la rééducation et cite l’orthophonie parmi les spécialités utiles. La rééducation peut comprendre :

modifier la position de la tête pendant les repas ;
rééduquer les muscles de la déglutition ;
des exercices pour mieux accueillir les aliments dans la bouche ;
des exercices de renforcement et de coordination de la langue.

Dans les troubles sévères, une alimentation par sonde peut être nécessaire. Pour les adultes, après l’avis du médecin, l’équipe d’orthophonie de notre centre de Bilbao peut évaluer la déglutition et proposer une rééducation adaptée (les consultations se déroulent en espagnol). L’étouffement aigu, lui, relève des secours.

Adapter textures, posture et rythme

Posture : ameli.fr recommande de prendre les repas en position bien assise.
Textures : aliments découpés, émincés ou mixés selon les difficultés, rendus plus homogènes avec une sauce si nécessaire ; la HAS insiste sur une gestion protocolisée de la texture des repas.
Médicaments : avalés avec de l’eau ; ne pas écraser un comprimé sans l’avis du pharmacien.
Dents : soins dentaires réguliers et prothèses bien adaptées.
Pas de recette universelle : la position de la tête, l’épaississement des liquides ou le choix des textures se décident après un bilan de déglutition, car ce qui aide une personne peut gêner une autre.

En résumé : fiche repas sécurisé pour l’aidant

Une fausse route qui fait tousser se laisse tousser ; une fausse route qui empêche de parler et de respirer impose le 15 ou le 112 et les gestes de désobstruction. Les fausses routes répétées méritent un bilan et souvent une rééducation. Pour les repas d’un proche à risque, en reprenant les conseils d’ameli.fr et de la HAS :

avant : personne bien réveillée et bien assise, prothèses en place, textures adaptées selon le bilan, environnement calme ;
pendant : petites bouchées, temps pour mâcher et avaler, pas de conversation la bouche pleine, médicaments avec de l’eau ;
après : rester assis un moment, vérifier qu’il ne reste rien dans la bouche, noter les toux pendant le repas ;
à signaler : toux répétée aux repas, fièvre, perte de poids, repas qui s’allongent ;
en cas d’étouffement : 15 ou 112, claques dans le dos puis manœuvre de Heimlich.

Questions fréquentes sur la fausse route

Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.

Qu’est-ce qu’une fausse route ?

Le passage d’un aliment, d’un liquide ou d’un petit objet vers les voies respiratoires (larynx, trachée, bronches) au lieu de l’œsophage.

Que faire en cas de fausse route ?

Si la personne tousse, la laisser tousser sans manœuvre, assise, puis l’emmener à l’hôpital. Si elle ne peut ni tousser ni parler : 15 ou 112, claques dans le dos puis manœuvre de Heimlich.

Quels sont les signes d’une fausse route ?

Une toux brutale avec difficulté à respirer. L’asphyxie se reconnaît à l’impossibilité de tousser et de parler, aux lèvres bleues, aux sueurs et à l’agitation.

Pourquoi fait-on des fausses routes ?

Avec l’âge, après un AVC, dans la maladie de Parkinson ou une démence, après une chirurgie ou une radiothérapie ORL, ou à cause de certains médicaments.

Comment éviter les fausses routes chez une personne âgée ?

Repas en position bien assise, textures adaptées après un bilan, médicaments avec de l’eau, soins dentaires et prothèses bien ajustées.

Quand consulter un orthophoniste ?

Quand les fausses routes se répètent ou que manger devient difficile, après l’avis du médecin qui recherche la cause. L’orthophoniste évalue la déglutition et propose une rééducation.

Sources

Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.