Dysthymie : symptômes et prise en charge

01Définition

Dysthymie et trouble dépressif persistant

Le mot « dysthymie » désignait une humeur dépressive chronique, moins intense qu’une dépression sévère mais très durable. Les classifications actuelles utilisent le terme de trouble dépressif persistant, qui regroupe les dépressions qui durent. C’est celui qu’emploient les Manuels MSD.

Selon cette source, la personne atteinte se sent déprimée la plupart du temps pendant 2 ans ou plus. Les symptômes s’installent progressivement, souvent à l’adolescence, et peuvent durer des années, voire des décennies. Les anciens critères, qui opposaient strictement dysthymie et dépression majeure, ne sont pas repris ici.

02Symptômes

Les symptômes

Les Manuels MSD citent parmi les symptômes du trouble dépressif persistant :

• une humeur dépressive ;
• une fatigue, un manque d’énergie ;
• des changements d’appétit ;
• des troubles du sommeil ;
• des mouvements agités ou ralentis ;
• une faible estime de soi ;
• un sentiment de désespoir ;
• des difficultés à réfléchir et à se concentrer.

Le nombre de symptômes présents en même temps varie. La personne peut paraître sombre, pessimiste, passive, en retrait, ou très critique envers elle-même. Ce sont des manifestations de la maladie, pas des défauts de personnalité. Les idées de mort ou de suicide peuvent aussi exister : elles ne sont pas réservées aux dépressions les plus intenses et doivent toujours être prises au sérieux.

03Différence

Différence avec un épisode dépressif

Selon les Manuels MSD, dans le trouble dépressif majeur, la personne est déprimée la plupart des jours pendant au moins 2 semaines, avec des symptômes précis : humeur dépressive, perte d’intérêt, troubles du sommeil, fatigue, sentiment d’inutilité ou de culpabilité, idées suicidaires. Notre guide sur les symptômes de la dépression les détaille.

Dans le trouble dépressif persistant, c’est la durée qui domine : au moins 2 ans. Les symptômes sont parfois moins graves que ceux de la dépression majeure, mais pas toujours. Moins intense ne veut pas dire sans gravité : vivre des années avec une humeur dépressive pèse sur la vie personnelle, sociale et professionnelle.

04Superposition

Quand les deux se superposent

Les Manuels MSD indiquent que le nombre et l’intensité des symptômes du trouble dépressif persistant varient au fil du temps. Une période plus difficile peut donc survenir sur ce fond durable. Les sources consultées ne détaillent pas les situations où un épisode dépressif caractérisé s’ajoute à un trouble dépressif persistant.

En pratique, si l’humeur s’aggrave nettement, si de nouveaux symptômes apparaissent ou si des idées suicidaires surviennent, il ne faut pas attendre : une évaluation rapide par un médecin est nécessaire, quelle que soit la durée des symptômes. Le critère des 2 ans sert au diagnostic, pas à retarder une consultation.

05Causes

Causes et facteurs

Pour la dépression en général, les Manuels MSD indiquent que la cause exacte n’est pas claire, mais que plusieurs facteurs peuvent la favoriser :

• une tendance familiale : des facteurs génétiques jouent un rôle chez environ un tiers à la moitié des personnes ;
• des événements douloureux, en particulier les deuils, et des traumatismes répétés dans l’enfance ;
• certaines maladies (troubles de la thyroïde, par exemple) et certains médicaments ;
• des facteurs hormonaux.

La méta-analyse de 2016 rapporte que, dans les études, les formes chroniques de dépression sont plus souvent associées à un début précoce, avant 21 ans, à davantage d’expériences difficiles dans l’enfance et à d’autres troubles associés. Ce sont des associations observées sur des groupes, pas une explication applicable à chacun. Aucune cause unique, enfance difficile ou « manque » de sérotonine, ne s’applique à tout le monde.

06Diagnostic

Le diagnostic

Selon les Manuels MSD, le médecin pose le diagnostic à partir des symptômes, à l’aide de critères précis, et vérifie qu’ils causent une détresse importante ou gênent la vie quotidienne. Des questionnaires aident à repérer la dépression et sa sévérité, mais ne suffisent pas à eux seuls pour poser un diagnostic. Le médecin demande aussi si la personne pense à se faire du mal.

Aucun test ne confirme une dépression. Des analyses de sang peuvent rechercher une cause comme une maladie de la thyroïde ou une carence en vitamine, et un examen neurologique peut être réalisé. Les Manuels MSD notent aussi que l’anxiété, les crises de panique ou les obsessions sont fréquentes dans la dépression et peuvent la masquer.

07Psychothérapie

Psychothérapie

Selon les Manuels MSD, la psychothérapie individuelle ou de groupe aide les personnes déprimées à reprendre progressivement leurs responsabilités. Plusieurs approches sont utilisées : thérapie cognitivo-comportementale, thérapie interpersonnelle, thérapie basée sur la pleine conscience, thérapie psychodynamique.

La méta-analyse de 2016 a étudié une psychothérapie conçue spécifiquement pour la dépression chronique, le système d’analyse cognitivo-comportementale de psychothérapie (CBASP), qui travaille notamment sur les relations avec les autres. Sur six essais (1 510 patients), elle a obtenu un bénéfice modeste par rapport aux autres prises en charge, des effets comparables aux antidépresseurs, et un avantage de l’association psychothérapie et antidépresseur sur les antidépresseurs seuls. Les auteurs soulignent que les essais sont peu nombreux et que les données à long terme manquent.

Pour les adultes, l’équipe de psychologie de notre centre de Bilbao propose un accompagnement psychothérapeutique (consultations en espagnol), en lien avec votre médecin.

08Médicaments

Médicaments : sur avis médical

Les Manuels MSD décrivent plusieurs familles d’antidépresseurs, prescrites selon la sévérité et le type de dépression ; dans les dépressions modérées à sévères, on associe souvent médicaments et psychothérapie. Le choix, la durée et l’arrêt d’un traitement se décident uniquement avec le médecin : un antidépresseur ne s’arrête pas de soi-même.

Selon la même source, le traitement de la dépression est généralement un succès, même si le chemin vers la guérison est souvent irrégulier : des périodes plus difficiles peuvent revenir, sans signifier un échec. Aucune source consultée ne promet de guérison garantie ni n’impose un traitement à vie à tous.

09Nuances

Ce n’est pas un trait de caractère

• Une maladie, pas une faiblesse : les Manuels MSD rappellent que la dépression ne reflète ni un défaut de caractère ni un manque de volonté.
• « J’ai toujours été comme ça » : quand les symptômes ont commencé tôt, on peut les confondre avec sa personnalité ; ils peuvent pourtant se soigner.
• Bouger et voir du monde : devenir plus actif, marcher, faire de l’exercice et échanger avec d’autres peut aider, selon les Manuels MSD, en complément du traitement.
• Alcool : la dépression pousse parfois à boire pour mieux dormir ou se sentir moins anxieux ; c’est à signaler au médecin.
• Proches : comprendre le trouble et soutenir la personne aide le traitement.
• Adolescents : chez un mineur, on en parle au médecin traitant ou au pédiatre.

10Avantage

Repérer l’évolution sur plusieurs mois

Une humeur dépressive durable est difficile à décrire, car elle semble « normale » à force de durer. Quelques repères notés une fois par semaine, pendant quelques semaines, peuvent aider le médecin ou le psychologue à voir l’évolution :

Ces notes ne posent pas de diagnostic ; elles aident à repérer une aggravation et à en parler. Si les idées noires s’intensifient, n’attendez pas le prochain rendez-vous : appelez le 3114 ou le 15.