Acide folique (vitamine B9) : rôle, besoins et grossesse

01Définitions

Acide folique, folates, vitamine B9

Les trois termes désignent la même vitamine du groupe B. Ameli.fr emploie indifféremment acide folique, folates et vitamine B9.

En pratique, on parle plutôt de folates pour la forme présente naturellement dans les aliments et d’acide folique pour la forme des compléments et des aliments enrichis. Le Manuel MSD indique que le folate des suppléments ou des aliments enrichis est plus facilement absorbé que celui trouvé naturellement dans les aliments.

02Rôle

Rôle dans l’organisme

• Globules rouges : avec la vitamine B12, les folates sont nécessaires à la production de globules rouges normaux (Manuel MSD).
• ADN : ils participent à la synthèse de l’ADN, le matériel génétique des cellules.
• Système nerveux de l’embryon : ameli.fr souligne leur rôle dans le développement du système nerveux, en particulier la fermeture du tube neural au cours des premières semaines.

Les sources consultées ne leur attribuent pas d’effet sur la beauté, la pousse des cheveux ou l’immunité. Le Manuel MSD précise que les suppléments ne protègent pas contre la maladie coronaire ni l’AVC et ne semblent pas améliorer la fonction cognitive des personnes âgées.

03Besoins

Besoins selon l’âge et la situation

Les sources consultées ne donnent pas d’apports chiffrés par âge. Elles décrivent en revanche les situations où les besoins augmentent ou l’absorption diminue :

• grossesse et allaitement ;
• dialyse ;
• consommation importante d’alcool, qui remplace souvent la nourriture et perturbe l’absorption ;
• dénutrition ;
• troubles de l’absorption intestinale, comme la maladie cœliaque ;
• certains médicaments (certains anticonvulsivants, certains traitements des maladies inflammatoires, du diabète, de l’hypertension ou certains antibiotiques), qui diminuent l’absorption ou perturbent l’utilisation des folates.

Si vous prenez un traitement au long cours, c’est le prescripteur qui juge de l’intérêt d’un complément : ne modifiez pas votre traitement de vous-même.

04Grossesse

Avant et pendant la grossesse

Ameli.fr explique que les apports en folates de l’alimentation sont globalement insuffisants au moment où l’embryon en a le plus besoin. Le médecin ou la sage-femme prescrit donc un complément de vitamine B9, si possible au moins 4 semaines avant la conception et en début de grossesse, jusqu’à 12 semaines d’aménorrhée (comptées à partir des dernières règles).

Le Manuel MSD indique que les femmes enceintes ou qui pourraient le devenir ont intérêt à prendre des suppléments pour réduire le risque de malformation, principalement du tube neural, et que des doses plus élevées sont souvent prescrites après un bébé atteint d’une telle malformation. La dose est fixée par le professionnel. Découvrir une grossesse sans avoir pris de complément n’est pas une faute : on en parle simplement au médecin ou à la sage-femme dès que possible.

05Aliments

Aliments riches en folates

• Légumes verts à feuilles, de préférence crus : épinards, cresson, mâche, pissenlit ;
• autres légumes : asperges, brocolis ;
• fruits, surtout les agrumes, et melon ;
• légumes secs et fruits à coque : pois chiches, noix, châtaignes ;
• levure ;
• foie et abats : cités par le Manuel MSD, mais déconseillés pendant la grossesse par Santé publique France en raison de leur teneur en vitamine A.

Le Manuel MSD précise qu’une cuisson prolongée détruit 50 à 95 % des folates : privilégiez les légumes crus ou peu cuits. Pour composer des repas riches en folates, l’équipe de nutrition de notre centre de Bilbao peut vous accompagner, notamment pendant la grossesse (les consultations se déroulent en espagnol) ; la prescription du complément reste celle du médecin ou de la sage-femme.

06Carence

Carence : causes et signes

Selon le Manuel MSD, la carence en folates est fréquente, car l’organisme en stocke peu. Elle provoque une anémie qui s’installe progressivement et peut être plus grave que ne le laissent penser les symptômes.

• fatigue, souvent le premier signe ;
• pâleur, irritabilité, essoufflement, vertiges ;
• dans les formes graves : langue rouge et douloureuse, diarrhée, diminution du goût, perte de poids, dépression, confusion.

Le diagnostic repose sur des analyses de sang. Le médecin dose aussi la vitamine B12, car sa carence donne une anémie semblable.

07Complément

Supplémentation : sur avis médical

Le Manuel MSD indique que des suppléments par voie orale corrigent généralement la carence, et qu’ils sont donnés en prévention aux personnes dont un médicament perturbe les folates. Ameli.fr insiste : pas d’automédication et pas de compléments alimentaires sans en parler au médecin ou à la sage-femme, car ils peuvent contenir d’autres vitamines ou oligo-éléments contre-indiqués à forte dose.

Il n’existe pas de dose identique pour tous : elle dépend de la situation (projet de grossesse, antécédent de malformation, carence avérée, traitement en cours).

08Excès

Excès et interactions

Le Manuel MSD indique que le folate n’est généralement pas toxique. Le risque principal est ailleurs : chez une personne qui manque de vitamine B12, un traitement par folates seul peut améliorer l’anémie, mais ne soulage pas l’atteinte nerveuse due au manque de B12 et peut même l’aggraver.

C’est pourquoi le médecin écarte une carence en B12 avant de traiter une anémie par folates. L’acide folique ne remplace pas la vitamine B12, et une anémie ne se traite pas seule sans bilan.

09Nuances

Idées reçues

• « Une alimentation saine suffit avant une grossesse. » Ameli.fr juge les apports alimentaires globalement insuffisants à ce moment-là, d’où le complément prescrit.
• « Le complément évite toutes les malformations. » Il réduit le risque de malformations du tube neural ; il ne protège pas de toutes.
• « Plus on en prend, mieux c’est. » La dose relève du professionnel, qui tient compte de la situation et de la vitamine B12.
• « Il protège le cœur et la mémoire. » Selon le Manuel MSD, les suppléments ne protègent pas contre la maladie coronaire ni l’AVC et ne semblent pas améliorer la cognition des personnes âgées.
• « Folates et acide folique, ce n’est pas pareil. » C’est la même vitamine ; la forme et l’absorption diffèrent.

10En résumé

En résumé : calendrier projet de grossesse

La vitamine B9 sert à fabriquer les globules rouges et l’ADN et au développement du système nerveux de l’embryon. On la trouve surtout dans les légumes verts, les agrumes et les légumes secs, mais avant une grossesse, le complément prescrit est recommandé. Le calendrier décrit par ameli.fr :