Polyneuropati: symtom, orsaker och undersökningar

01Nerverna

Vad är polyneuropati?

Nervsystemet består av hjärnan, ryggmärgen och nerverna. Från hjärnan och ryggmärgen går de perifera nerverna, buntar av nervtrådar, ut i kroppen. De längsta nervtrådarna går ner till benen och är de som skadas först vid polyneuropati.

Skadan börjar längst ut i nervtrådarna och fortsätter långsamt in mot ryggmärgen. Båda benen påverkas oftast samtidigt och på samma sätt. Även det autonoma nervsystemet, som styr till exempel tarmarna, hjärtrytmen och svettningen, kan påverkas.

02Symtom

Symtom på neuropati i fötterna

Det som brukar märkas först är domningar och stickningar som börjar i båda fötterna och långsamt sprider sig uppåt längs underbenen. Det är också vanligt att:

• det känns som om du går på kuddar,
• det bränner, gör ont och fötterna är mycket känsliga för beröring,
• huden på fötterna blir torr,
• du får problem med balansen.

Senare kan händerna domna och du kan bli fumlig, till exempel få svårt att knäppa knappar. Vanligtvis utvecklas symtomen långsamt under flera år.

03Muskler

Svagare muskler och andra besvär

När nervtrådarna till fötterna skadas blir känseln gradvis sämre, du svettas sämre och musklerna i foten och vaden blir svagare. Foten kan också bli plattare. Musklerna blir svagare även för att du rör dig mindre, och du kan få svårt att gå i trappor, sätta dig och resa dig.

Påverkas det autonoma nervsystemet kan du få blodtrycksfall när du reser dig, och diarré eller förstoppning.

04Orsaker

Vad beror polyneuropati på?

Ofta går det inte att hitta orsaken. Med ökande ålder är det vanligt med lätta besvär utan känd orsak, förmodligen för att nerverna fungerar sämre när kroppen åldras. Exempel på orsaker:

• diabetes, där högt blodsocker och sämre blodcirkulation kan skada nerverna,
• mycket alkohol under lång tid, bland annat genom brist på B-vitaminer,
• njursvikt, när skadliga ämnen samlas i blodet,
• brist på vitamin B12; läs om B12-brist,
• infektioner, inflammationer, autoimmuna sjukdomar och cancer,
• vissa läkemedel, kemikalier eller lustgas; skadligt bruk av lustgas kan ge polyneuropati hos unga,
• ärftlighet, där Charcot-Marie-Tooths sjukdom är den vanligaste formen.

05GBS

Guillain-Barrés syndrom

Guillain-Barrés syndrom, GBS, är en ovanlig form av polyneuropati där immunförsvaret angriper nerverna i samband med en infektion, till exempel i tarmarna eller luftvägarna. Även barn kan få den.

Den utvecklas snabbt, under några dagar till några veckor, ofta med svaghet eller domningar i fötter och underben. Sedan kan armarna och ibland ansiktet bli svaga, och det kan bli svårt att andas och svälja. GBS kan vara livshotande och behandlas på sjukhus, ofta med immunglobulin.

06Söka vård

När ska jag söka vård?

Kontakta en vårdcentral om du misstänker att du har polyneuropati. Kontakta genast en vårdcentral eller jouröppen mottagning om du plötsligt får domningar i fötterna, särskilt om du samtidigt känner dig svagare i benen eller armarna.

Hos läkaren testas känseln för beröring, stick, vibrationer, kyla och värme, och musklernas reflexer och styrka. Huden på fötterna undersöks, pulsen i fötterna mäts och du lämnar blodprov. Kommer symtomen snabbt kan du behöva lämna prov på ryggvätskan.

07Neurografi och EMG

Nervhastighetsmätning och EMG

Läkaren kan behöva ta reda på mer om hur nerverna fungerar med en nervhastighetsmätning, elektroneurografi. Du sitter i en stol och elektroder tejpas över muskeln som ska undersökas. Svag elektrisk stimulering över nerven gör att muskeln dras samman, och en dator mäter nervsignalen. Det kan kännas lite obehagligt, men du får inga besvär efteråt, och undersökningen tar en halvtimme till en timme.

Musklernas funktion kan ibland testas vidare med elektromyografi, EMG, och de tunna nervtrådarna för värme och kyla med kvantitativ känselundersökning. I vår mottagning för neurofysiologi i Bilbao gör vi nervhastighetsmätning och EMG när läkaren behöver veta mer om hur nerverna fungerar (besöken sker på spanska).

08Behandling

Behandling och egenvård

• Fysisk aktivitet: rör dig regelbundet och hitta aktiviteter du tycker om. Det hjälper också mot övervikt, som kan förvärra sjukdomen.
• Alkohol och tobak: försök helt låta bli alkohol, och sluta gärna röka eller snusa.
• Fötterna: smörj dem regelbundet och använd stadiga skor. Du kan behöva fotvård, särskilt vid diabetes, och inlägg eller en skena som håller upp foten.
• Fysioterapi: övningar för muskler, balans och kondition.
• Läkemedel: receptfria smärtstillande läkemedel, och ibland receptbelagda läkemedel som främst används mot depression eller epilepsi och kan lindra nervsmärta. Oftast har de bara liten effekt, och känselnedsättningen går inte att behandla med läkemedel.

09Skillnader

Där källorna inte är överens

Forskningen bekräftar att behandlingarna har begränsad effekt:

• Läkemedel mot nervsmärta: 1177.se skriver att läkemedlen oftast bara har liten effekt. En metaanalys av 229 studier (Finnerup m.fl., 2015) rekommenderade ändå tricykliska antidepressiva, vissa andra antidepressiva och vissa epilepsiläkemedel som förstahandsval, men ungefär sex till åtta personer behövde behandlas för att en skulle få halverad smärta.
• Träning: 1177.se rekommenderar fysioterapi och regelbunden rörelse. En Cochrane-översikt (White m.fl., 2004) fann att styrketräning kunde öka muskelstyrkan, men det fanns inte tillräckligt med studier för att visa effekt på vardagsfunktionen.

10Kort sagt

Det viktigaste om polyneuropati

• Polyneuropati är en sjukdom i flera nerver som oftast börjar i fötterna.
• Domningar, stickningar, brännande smärta och sämre balans är vanligt.
• Diabetes, alkohol, njursvikt och B12-brist är exempel på orsaker, men ofta hittas ingen.
• Nervhastighetsmätning och EMG visar hur nerverna och musklerna fungerar.
• Rörelse, fotvård, fysioterapi och ibland läkemedel minskar besvären.
• Sök vård genast vid plötsliga domningar och svaghet.