Tricotilomania: causas, sinais e tratamento

01Definição

O que é a tricotilomania e quem afeta

Segundo o Manual MSD, a tricotilomania (mania de arrancar cabelos) é um transtorno em que a pessoa puxa ou arranca de forma compulsiva os cabelos ou os pelos, por motivos que não são estéticos: não o faz para melhorar a aparência.

Geralmente arranca o cabelo do couro cabeludo, as sobrancelhas ou os cílios, mas pode arrancar pelos de qualquer parte do corpo. O Manual MSD inclui-a entre os transtornos relacionados com o transtorno obsessivo-compulsivo; temos um guia sobre o TOC.

Quanto a quem afeta, segundo o Manual MSD:

• a tricotilomania começa geralmente pouco antes ou pouco depois da puberdade;
• afeta entre 1 % e 2 % das pessoas;
• entre os adultos, é mais frequente nas mulheres;
• os sintomas costumam variar de intensidade e podem continuar por toda a vida.

A causa não é descrita no Manual MSD, que se centra em como reconhecer e tratar o transtorno.

02Sinais

Sinais da tricotilomania

Segundo o Manual MSD, a quantidade de cabelo arrancado e o lugar variam de uma pessoa para outra, e o lugar pode mudar com o tempo:

• algumas pessoas têm zonas de calvície completa;
• outras não têm cílios nem sobrancelhas;
• outras só têm o cabelo mais ralo, por vezes com fios de comprimentos diferentes e num padrão irregular.

Algumas pessoas arrancam o cabelo de forma quase automática, sem pensar; outras têm mais consciência do que estão fazendo. Muitas sentem tensão ou ansiedade logo antes, alívio ao arrancar e, depois, uma sensação de satisfação.

03Rituais

Rituais e outros comportamentos repetitivos

Segundo o Manual MSD, muitas atividades (rituais) podem acompanhar a tricotilomania:

• procurar meticulosamente um tipo específico de cabelo para puxar;
• enrolar o cabelo entre os dedos ou passar os fios entre os dentes;
• morder ou engolir o cabelo depois de arrancado.

Muitas pessoas com tricotilomania também cutucam a pele, roem as unhas ou mordem as bochechas repetidamente, e também podem ter depressão. Algumas arrancam o cabelo de outras pessoas ou de animais, ou fios de tecidos.

04Consequências

Vergonha, ocultação e tricobezoares

Segundo o Manual MSD, a pessoa pode sentir vergonha da sua aparência ou de não conseguir controlar o comportamento. Pode tentar disfarçar a perda de cabelo com perucas ou lenços, arrancar de zonas dispersas para que se note menos, evitar situações em que outros possam ver e, normalmente, não arranca o cabelo diante de outras pessoas, exceto da família.

Também pode sentir angústia por perder o controle e tentar repetidamente reduzir ou parar, sem conseguir. Quando lhe perguntam, costuma admitir que a perda de cabelo se deve a arrancá-lo.

O cabelo engolido pode formar uma massa no estômago ou em outras partes do tubo digestivo, chamada tricobezoar, que pode causar saciedade precoce, náuseas, vômitos, dor e outros sintomas digestivos.

05Diagnóstico

Como se diagnostica

Segundo o Manual MSD, o médico diagnostica a tricotilomania com base em critérios psiquiátricos padrão, quando a pessoa:

• arranca cabelo ou pelos em quantidade suficiente para causar perda, mesmo que a disfarce;
• tenta repetidamente reduzir ou parar de os arrancar;
• sente uma angústia significativa ou vê diminuída a sua capacidade funcional por causa disso.

O comportamento não deve ser mais bem explicado por outra doença ou por outro transtorno psiquiátrico, como o transtorno dismórfico corporal, em que a pessoa arranca o cabelo por estar preocupada com a aparência. Às vezes são necessários um exame físico e outros exames.

06Tratamento

Terapia de reversão de hábito

Segundo o Manual MSD, a terapia cognitivo-comportamental especificamente dirigida à tricotilomania é o tratamento inicial preferido. A forma mais usada é a terapia de reversão de hábito, em que a pessoa aprende a:

• ter mais consciência do que está fazendo;
• identificar as situações que desencadeiam o ato de arrancar o cabelo;
• usar estratégias para parar, por exemplo substituindo o gesto por outro, como cerrar os punhos, tricotar ou sentar-se sobre as mãos.

Sobre outros problemas de saúde mental com pensamentos ou atos repetitivos, temos também um guia sobre os pensamentos intrusivos.

Na nossa consulta de psicologia em Bilbao fazemos terapia cognitivo-comportamental com adultos (as consultas são em espanhol).

07Medicamentos

Medicamentos para a tricotilomania

Segundo o Manual MSD, às vezes o médico receita medicamentos para ajudar a controlar os sintomas:

• costuma tentar-se primeiro um medicamento do grupo dos moduladores do glutamato, que pode reduzir o ato de arrancar cabelos;
• os antidepressivos do grupo dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) ou um antidepressivo tricíclico com ação sobre a serotonina também podem ajudar, sobretudo se a pessoa tiver sintomas de depressão ou ansiedade.

Os medicamentos devem ser sempre receitados e acompanhados pelo médico.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre os medicamentos

Uma revisão Cochrane de 2021 (Hoffman e colaboradores) analisou 12 ensaios pequenos sobre medicamentos na tricotilomania, quase todos comparados com placebo e com 5 a 13 semanas de duração:

• Em adultos, um modulador do glutamato provavelmente aumentou a resposta ao tratamento (56 % frente a 16 %), num só ensaio com 50 participantes; em crianças e adolescentes, um ensaio não encontrou diferença.
• Um antipsicótico pode ter aumentado a resposta num só ensaio com 25 participantes, com evidência de baixa certeza.
• Sobre os ISRS, não havia dados de resposta ao tratamento; um antidepressivo tricíclico com ação sobre a serotonina mostrou um possível efeito, mas com evidência muito incerta.

Os autores consideraram que a evidência é limitada, porque cada comparação se baseia em poucos ensaios e com poucos participantes.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em parte, com diferenças na força da evidência:

• O modulador do glutamato: o Manual MSD indica que costuma ser tentado primeiro; na revisão Cochrane foi o que teve a evidência mais sólida em adultos, mas num só ensaio, e não mostrou diferença em crianças e adolescentes.
• Os ISRS: o Manual MSD diz que podem ajudar, sobretudo se houver depressão ou ansiedade; a revisão Cochrane não encontrou dados de resposta ao tratamento com estes medicamentos.
• A psicoterapia: o Manual MSD considera a terapia de reversão de hábito o tratamento inicial preferido; a revisão Cochrane só estudou medicamentos, por isso não a avalia.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a tricotilomania

• É arrancar repetidamente cabelos ou pelos, com perda visível, por motivos que não são estéticos.
• Afeta 1 % a 2 % das pessoas e costuma começar perto da puberdade.
• Muitas vezes há tensão antes e alívio ao arrancar, e a pessoa tenta parar sem conseguir.
• Engolir o cabelo pode formar um tricobezoar no estômago.
• A terapia de reversão de hábito é o tratamento inicial preferido.
• Alguns medicamentos podem ajudar, mas a evidência é limitada.