Pensamentos intrusivos: o que são e como lidar com eles

01Definição

O que são pensamentos intrusivos

Um pensamento intrusivo é um conteúdo mental indesejado que aparece sem ser procurado e interrompe o fluxo dos pensamentos. Pode ser uma frase, uma imagem, uma dúvida ou um impulso. É vivido como estranho, incômodo (incómodo) e muitas vezes contrário ao que a pessoa é ou deseja.

Já nos anos 1970, um estudo clássico de Rachman e de Silva mostrou que pessoas sem qualquer transtorno têm pensamentos intrusivos muito parecidos com os de pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo. Um estudo internacional de Radomsky e colaboradores, feito em 13 países de seis continentes, confirmou que a grande maioria dos participantes tinha tido pelo menos um pensamento intrusivo nos três meses anteriores.

02Exemplos

Exemplos de pensamentos intrusivos

• Agressivos: a imagem de fazer mal a uma pessoa querida ou de pular da sacada (varanda).
• De contaminação: o medo de se ter sujado ou de transmitir uma doença.
• De dúvida: ter deixado a porta aberta, ter atropelado alguém sem perceber.
• Sexuais: imagens sexuais indesejadas e contrárias aos próprios valores ou à própria orientação.
• Religiosos ou morais: blasfêmias, o medo de ter pecado ou de ser uma pessoa ruim.
• Relacionais: a dúvida constante de não amar o parceiro o suficiente.

O conteúdo não revela intenções: é justamente por ir contra os valores da pessoa que o pensamento causa tanta angústia.

03Significado

Que significado têm

O pensamento intrusivo em si não tem um significado especial: é um produto normal de uma mente que gera associações o tempo todo. Torna-se um problema quando é interpretado como importante, perigoso ou revelador («se penso nisso, talvez queira», «pensar é quase como fazer»). Essa interpretação gera ansiedade, culpa ou vergonha e leva a fazer algo para neutralizar o pensamento.

Muitas vezes, quem mais sofre com pensamentos intrusivos são pessoas muito escrupulosas, responsáveis e atentas aos outros: é a distância entre o pensamento e os próprios valores que o torna tão perturbador.

04Círculo vicioso

Por que tentar expulsá-los não funciona

Tentar suprimir um pensamento tende a torná-lo mais frequente. Nos experimentos clássicos de Wegner e colaboradores, as pessoas a quem se pedia para não pensar num urso branco acabavam pensando nele mais vezes depois.

O mesmo acontece com verificar, pedir garantias, evitar facas ou situações e repetir frases mentalmente. Dão alívio por pouco tempo, mas ensinam ao cérebro que o pensamento era perigoso e aumentam a sua frequência.

05TOC

Quando podem indicar transtorno obsessivo-compulsivo

O Manual MSD descreve as obsessões como ideias, imagens ou impulsos recorrentes, persistentes e indesejados que provocam ansiedade, e as compulsões como ações ou atos mentais repetidos para diminuir essa ansiedade, como lavar, verificar, contar ou ordenar. Para o diagnóstico, obsessões e rituais devem tomar muito tempo, pelo menos uma hora por dia, ou causar grande sofrimento ou interferir com a vida da pessoa.

Segundo o Manual MSD, o TOC afeta entre 1% e 3% da população e começa, em média, por volta dos 19 a 20 anos. Muitas pessoas com TOC têm também ansiedade ou depressão. Os pensamentos intrusivos também aparecem na ansiedade generalizada, na depressão e no estresse pós-traumático.

06Estratégias

Estratégias úteis para lidar com eles

• Reconhecer o pensamento como «um pensamento intrusivo», sem discutir o seu conteúdo.
• Deixá-lo passar, como uma nuvem, em vez de tentar expulsá-lo.
• Reduzir aos poucos as verificações, os pedidos de garantia e as evitações.
• Continuar a atividade que estava fazendo, sem parar para analisar.
• Praticar atenção plena (mindfulness) e respiração calma.
• Cuidar do sono, da atividade física e do estresse, que tornam a mente mais vulnerável.

07Terapia

O tratamento psicológico

O Manual MSD explica que a terapia cognitivo-comportamental com exposição e prevenção de resposta costuma ser eficaz no TOC: a pessoa expõe-se de forma gradual e repetida às situações que desencadeiam as obsessões, sem realizar o ritual, até a ansiedade diminuir sozinha. A melhora costuma manter-se durante anos, porque a pessoa continua aplicando o que aprendeu.

As técnicas cognitivas ajudam a mudar as interpretações catastróficas dos pensamentos. Em alguns casos, sobretudo se os sintomas são graves, o psiquiatra pode associar antidepressivos como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina. Um primeiro passo pode ser uma avaliação de psicologia.

08Pedir ajuda

Quando pedir ajuda

• Quando os pensamentos ocupam muito tempo todos os dias.
• Quando geram ansiedade, culpa ou vergonha intensas.
• Quando faz rituais, verificações ou pede garantias para se acalmar.
• Quando evita pessoas, lugares ou objetos por medo dos pensamentos.
• Quando vêm acompanhados de humor muito baixo ou pensamentos de morte.
• Quando aparecem crises de ansiedade intensas. Veja a guia sobre crise de ansiedade.

09Família

Como ajudar alguém querido

Quem convive com uma pessoa com pensamentos intrusivos tende a tranquilizá-la constantemente ou a participar dos seus rituais. É um gesto de carinho, mas pode manter o problema.

É mais útil escutar sem julgar, lembrar que pensamentos não são atos e incentivar um acompanhamento profissional. Participar de algumas sessões pode ajudar a família a aprender a responder de forma que não alimente o ciclo.

10Em resumo

Pontos-chave

• Os pensamentos intrusivos são comuns e não indicam intenções reais.
• O problema nasce do significado atribuído e das tentativas de neutralizá-los.
• Expulsá-los, verificar e pedir garantias reforça-os.
• Com rituais que ocupam mais de uma hora por dia ou grande sofrimento, pode tratar-se de TOC.
• A terapia cognitivo-comportamental com exposição é eficaz.