Pica: o transtorno de comer coisas que não são alimento

01Definição

O que é a pica

Segundo o Manual MSD, a pica é um transtorno alimentar caracterizado pela ingestão de substâncias que não são alimentos. A pessoa com pica come regularmente coisas como:

• papel,
• barro,
• terra,
• cabelo.

O Manual MSD explica, na página sobre a anemia por falta de ferro, que as pessoas com pica têm desejo de ingerir algo, geralmente gelo, mas às vezes substâncias que não são alimentos, como terra, lama ou giz. Na página sobre a deficiência de ferro, cita também o amido puro.

Engolir objetos para se machucar (magoar) ou para fingir uma doença não é considerado pica. Sobre os atos para se machucar, temos um guia sobre a automutilação.

02Quando é normal

Quando comer coisas que não são alimento é normal

Segundo o Manual MSD, nem sempre comer substâncias que não são alimentos é um transtorno:

• Crianças com menos de dois anos: este comportamento é considerado parte do desenvolvimento normal. As crianças pequenas muitas vezes põem na boca objetos que não são alimento e às vezes engolem-nos.
• Tradição cultural: em algumas regiões do mundo, comer substâncias que não são alimentos faz parte da cultura, como na medicina popular, em ritos religiosos ou em práticas costumeiras.

Por razões que não são bem compreendidas, a pica também pode ocorrer durante a gravidez e em pessoas com anemia por falta de ferro (anemia ferropriva).

03Quem é afetado

Quem tem pica e que efeito tem no dia a dia

Segundo o Manual MSD, a pica, por si só, raramente interfere com a vida social da pessoa. Mas geralmente ocorre em pessoas com outros transtornos mentais que sim interferem, como:

• o autismo,
• a incapacidade intelectual,
• a esquizofrenia.

Muitas pessoas com anemia ferropriva grave apresentam pica. Sobre as reservas de ferro do corpo, temos um guia sobre a ferritina baixa.

04Complicações

Complicações da pica

Normalmente, o que a pessoa com pica come não lhe faz mal. No entanto, segundo o Manual MSD, às vezes causa complicações:

• deficiência de ferro e de zinco,
• prisão de ventre (obstipação),
• obstruções do tubo digestivo,
• intoxicação por chumbo, por comer lascas de tinta,
• uma infecção por parasitas, por comer terra.

A página do Manual MSD sobre a intoxicação por chumbo explica que as crianças pequenas podem comer fragmentos de tinta solta suficientes para ter sintomas, sobretudo em casas antigas com tinta à base de chumbo.

05Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Geralmente, o médico diagnostica a pica ao saber o que a pessoa tem comido. Segundo o Manual MSD, a pica é diagnosticada quando a pessoa come de forma persistente substâncias que não são alimentos durante um mês ou mais. Não se diagnostica:

• em crianças com menos de dois anos, porque nessa idade não é considerado anómalo (anômalo),
• quando comer essas substâncias faz parte da cultura da pessoa.

Se suspeitar de pica, o médico avalia o estado nutricional para ver se há perda de peso ou deficiências nutricionais. Às vezes, a pica é diagnosticada quando a pessoa chega ao pronto-socorro (urgência) com sintomas de obstrução do tubo digestivo, como cólicas graves ou prisão de ventre, ou de intoxicação por chumbo.

06Exames

Exames que o médico pode pedir

Segundo o Manual MSD, para procurar as possíveis complicações podem fazer-se:

• radiografias, para ver se há obstruções no tubo digestivo,
• análises de sangue, para ver se há intoxicação por chumbo,
• análises de fezes, para ver se há uma infecção por parasitas.

Se você ou um filho com mais de dois anos come substâncias que não são alimento há um mês ou mais, consulte um médico para avaliar o estado nutricional e as possíveis complicações.

07Tratamento

Tratamento e evolução

Segundo o Manual MSD, o tratamento da pica inclui:

• Modificação do comportamento: às vezes. Estas técnicas ajudam a pessoa a desaprender comportamentos indesejáveis enquanto aprende comportamentos desejáveis. Podem ajudar, mas pouco se sabe sobre tratamentos específicos para a pica.
• Tratamento das complicações: tratam-se as deficiências nutricionais e as outras complicações. As obstruções do tubo digestivo podem precisar de cirurgia.

Na página sobre a anemia ferropriva, o Manual MSD indica que o tratamento da deficiência de ferro resolve também a pica.

A pica pode durar muitos meses e depois desaparecer espontaneamente, sobretudo em crianças.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre a pica e a anemia

Uma metanálise (Miao, Young e Golden, American Journal of Human Biology, 2015) reuniu 43 estudos com 6407 pessoas com pica e 10 277 pessoas sem pica. Os autores estudaram a ingestão de terra, de amido cru e de gelo. Os resultados principais foram:

• a pica associou-se a uma probabilidade 2,35 vezes maior de ter anemia,
• também se associou a níveis mais baixos de hemoglobina, de hematócrito e de zinco no sangue.

Segundo os autores, não se sabe em que sentido vai a relação de causa entre a pica e a falta de micronutrientes, e os mecanismos que a explicam merecem mais estudo.

09Divergências

Onde as fontes divergem

O Manual MSD e a metanálise coincidem em que a pica e a falta de ferro andam juntas, mas há matizes:

• Causa ou consequência: o Manual MSD apresenta a pica como algo que aparece na anemia ferropriva e, também, como causa possível de deficiência de ferro e de zinco. A metanálise diz que o sentido da relação entre a pica e a falta de micronutrientes é desconhecido.
• O que conta como pica: na página sobre a pica, o Manual MSD dá exemplos como papel, barro, terra ou cabelo. Na página sobre a anemia ferropriva, diz que o desejo é geralmente de gelo, e a metanálise inclui a ingestão de gelo e de amido cru.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a pica

• A pica é um transtorno alimentar em que se comem regularmente substâncias que não são alimentos.
• Não se diagnostica em crianças com menos de dois anos nem quando faz parte da cultura da pessoa.
• Pode ocorrer na gravidez, na anemia por falta de ferro e em pessoas com autismo, incapacidade intelectual ou esquizofrenia.
• Às vezes causa complicações, como obstruções digestivas, intoxicação por chumbo ou parasitas.
• Tratam-se as complicações e, às vezes, usa-se a modificação do comportamento.
• Muitas vezes desaparece espontaneamente, sobretudo em crianças.