O que é a otite externa
O ouvido externo inclui a orelha e o canal auditivo, um tubo de cerca de dois centímetros e meio que termina no tímpano. A pele desse canal é fina e protegida por uma camada de cera, que repele a água e dificulta a entrada de germes. Quando essa proteção se perde, a pele inflama e pode infectar.
O Manual MSD descreve a otite externa como uma infecção do canal auditivo causada por bactérias ou, com menos frequência, por fungos. É diferente da otite média, que ocorre atrás do tímpano e é mais comum em crianças com resfriado. No guia geral de otite explicamos todos os tipos.
Por que aparece: água, cotonetes e outros fatores
Segundo o Manual MSD, os fatores que mais favorecem a otite externa são:
- Nadar ou molhar muito os ouvidos, porque a água amolece a pele e retira a cera.
- Limpar ou coçar o canal com cotonetes, grampos, unhas ou outros objetos, que fazem pequenas feridas.
- Usar tampões de ouvido ou aparelhos auditivos durante muitas horas.
- Ter doenças de pele, como dermatite ou psoríase, no canal auditivo.
- Usar produtos que irritam a pele, como tintas de cabelo ou sprays.
As bactérias mais frequentes são Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus. Os fungos são menos frequentes; o Manual MSD descreve, por exemplo, o Aspergillus niger, que forma pontos pretos acinzentados ou amarelados no canal.
Sintomas da otite externa
O sintoma principal é a dor no ouvido, que pode ser intensa. Uma pista típica é que a dor piora ao puxar a orelha ou ao pressionar a pequena saliência que fica à frente do canal, o trago. Na otite média, mexer na orelha não costuma doer.
Também são frequentes a coceira, a sensação de ouvido tampado, uma secreção amarelada ou esbranquiçada e uma diminuição da audição quando o canal incha. Na infecção por fungos, além da coceira, podem ver-se pontos pretos no canal ou uma secreção branca e cremosa, segundo o tipo de fungo.
Como o médico faz o diagnóstico
O diagnóstico é feito com a história e a observação do canal com o otoscópio. O médico vê a pele vermelha e inchada, com restos de secreção, e verifica, quando possível, se o tímpano está íntegro.
Em geral não são necessários exames. Uma cultura da secreção é reservada para infecções que não melhoram com o tratamento, que se repetem ou que ocorrem em pessoas com defesas baixas. Se o canal estiver muito inchado, o otorrinolaringologista limpa-o com cuidado para que as gotas cheguem ao lugar certo.
Tratamento: limpeza e gotas no ouvido
O Manual MSD indica que o primeiro passo é limpar o canal, retirando com cuidado a secreção e a pele descamada. Depois, aplicam-se gotas. Nos casos leves podem bastar gotas de ácido acético com um corticoide durante até uma semana; nos moderados ou graves, usam-se gotas com antibiótico.
Se o canal estiver tão fechado que as gotas não entram, o médico coloca uma pequena mecha de algodão ou espuma que absorve o medicamento e o leva para dentro; costuma ficar 24 a 72 horas. Para a dor, o ibuprofeno ou o paracetamol durante um ou dois dias costumam ser suficientes.
A diretriz de Rosenfeld e colaboradores, de 2014, recomenda as gotas como tratamento inicial da otite externa sem complicações e desaconselha os antibióticos por via oral, salvo quando a infecção se estende para fora do canal ou a pessoa tem fatores de risco. Se não houver melhora em 48 a 72 horas, convém reavaliar.
Quanto tempo dura a otite externa
Com o tratamento adequado, a dor costuma diminuir em poucos dias e a maioria das pessoas melhora dentro de uma semana. É importante cumprir o tratamento até o fim, mesmo que a dor passe antes, e não interromper as gotas por conta própria.
Se após dois ou três dias a dor não ceder, se aparecer febre ou se a vermelhidão se estender à orelha ou ao rosto, é preciso voltar ao médico. Pode ser necessário limpar de novo, trocar de gotas ou tratar um fungo.
O que fazer em casa enquanto trata
- Mantenha o ouvido seco: no banho, use uma touca, como sugere o Manual MSD.
- Evite nadar até a infecção passar e o médico autorizar.
- Não coloque cotonetes nem outros objetos dentro do canal.
- Deite-se de lado para colocar as gotas e fique assim alguns minutos.
- Não use aparelho auditivo nem tampões até a inflamação melhorar.
Gotas compradas sem receita não devem ser usadas se houver suspeita de tímpano perfurado; o guia de perfuração do tímpano explica os sinais.
Como prevenir a otite externa
O Manual MSD sugere, para quem tem tendência a otite externa e nada com frequência, colocar depois de nadar algumas gotas de uma mistura de álcool e vinagre branco em partes iguais, que seca e acidifica o canal. Isso só deve ser feito se o tímpano estiver íntegro e não houver infecção ativa.
- Seque a parte externa da orelha com a toalha e incline a cabeça para a água sair.
- Não limpe o canal com cotonetes: a cera protege.
- Use tampões de natação bem ajustados se tiver otites repetidas.
- Trate a dermatite do canal, se a tiver.
Otite externa necrosante: quando é grave
O Manual MSD descreve uma forma rara e muito grave, a otite externa necrosante (antes chamada maligna), em que a infecção atinge o osso temporal do crânio. Pode surgir em pessoas com diabetes, com o sistema imunológico enfraquecido, por exemplo por HIV ou quimioterapia, ou com doença renal crônica.
Nessas pessoas, o Manual MSD considera sinais de alerta a vermelhidão e a inflamação atrás da orelha, um inchaço importante na entrada do canal, a febre e a dor que acorda a pessoa durante o sono. Nesses casos é preciso procurar o médico o mais rápido possível, porque necessita de avaliação e tratamento especializados. Na consulta de otorrinolaringologia avaliamos estes casos.
Pontos-chave
- A otite externa é uma infecção do canal auditivo, comum em quem nada.
- Dói mais ao puxar a orelha ou ao pressionar o trago.
- Trata-se com limpeza do canal e gotas; antibiótico oral raramente é necessário.
- Mantenha o ouvido seco e não use cotonetes.
- Pessoas com diabetes e dor intensa devem consultar com rapidez.
Perguntas frequentes sobre otite externa
Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.
Otite externa passa sozinha?
Os casos muito leves podem melhorar, mas em geral precisam de gotas. Sem tratamento, a dor pode durar e a infecção piorar.
Posso nadar com otite externa?
Não é recomendado até a infecção passar, porque a água atrasa a cura. O médico indica quando voltar.
Otite externa é contagiosa?
Não se transmite de pessoa para pessoa no contato do dia a dia.
Preciso tomar antibiótico em comprimido?
Normalmente não. As gotas são o tratamento de escolha; o antibiótico oral fica para casos com extensão ou risco maior.
Por que a orelha dói quando a toco?
Porque a pele inflamada do canal se estica ao mover a orelha. É um sinal típico da otite externa.
Cotonete causa otite?
Pode favorecer: retira a cera protetora e faz pequenas feridas por onde entram os germes.
Fontes
- Manual MSD (Versão Saúde para a Família) · Infecção do canal auditivo (ouvido de nadador)
- Rosenfeld RM, et al. Clinical practice guideline: acute otitis externa. Otolaryngol Head Neck Surg. 2014
Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.