Hipocondria: sintomas, causas e tratamento

01O que é

O que é a hipocondria

A hipocondria é a preocupação intensa e persistente com a ideia de ter ou de vir a ter uma doença grave. Segundo o Manual MSD, o termo foi abandonado pela conotação negativa e hoje fala-se em transtorno de ansiedade por doença. Na linguagem comum, porém, hipocondria continua sendo a palavra mais usada.

Costuma começar no início da vida adulta e parece afetar igualmente homens e mulheres. A pessoa interpreta de forma errada sensações físicas sem importância ou funções normais do corpo, como sentir o próprio batimento cardíaco, como sinais de uma doença séria.

02Sintomas

Sintomas e sinais da hipocondria

• Medo persistente de ter uma doença grave, que ocupa grande parte do dia.
• Verificar o corpo repetidamente, como medir o pulso, apalpar caroços ou olhar a pele.
• Assustar-se facilmente com qualquer sensação nova.
• Pesquisar muito sobre a doença que se teme, sobretudo na internet.
• Pedir confirmação constante a familiares, amigos e médicos.
• Ir muitas vezes ao médico ou, ao contrário, evitar o médico por medo.
• Evitar visitar pessoas doentes ou fazer exercício por medo de adoecer.

Se houver sintomas físicos, são leves: o que domina é o medo do que podem significar.

03O ciclo

Por que a preocupação não passa

A hipocondria mantém-se por um ciclo. Uma sensação no corpo dispara um pensamento catastrófico, como e se for um câncer?, que provoca ansiedade. Para aliviá-la, a pessoa verifica, pesquisa ou pede que alguém a tranquilize. O alívio dura pouco, e a dúvida volta, cada vez com mais força.

O Manual MSD descreve que, quando o médico tenta tranquilizar com exames normais, muitas pessoas pensam que ele não está levando os sintomas a sério e ficam ainda mais ansiosas. A ansiedade também aumenta a atenção ao corpo e produz sintomas físicos, como palpitações ou aperto no peito, que parecem confirmar o medo. Para saber mais sobre esses sintomas, veja o guia de crise de ansiedade.

04Impacto

Como afeta a vida e as relações

A doença passa a ter um papel central: ocupa o tempo, os pensamentos e as conversas. Segundo o Manual MSD, a pessoa pode ficar tão angustiada que tem dificuldade para trabalhar e para manter as relações.

A necessidade constante de confirmação costuma ser frustrante para quem está perto e gera tensões. A pessoa pode passar a evitar situações que aumentam o medo, como visitar familiares doentes, ou atividades que acredita serem perigosas para a saúde, como o exercício. O transtorno tende a ser crônico, com fases melhores e piores, mas algumas pessoas recuperam totalmente.

05Diferenças

Hipocondria ou transtorno de sintomas somáticos?

Na hipocondria, o centro é o medo da doença, com sintomas físicos ausentes ou leves. Quando há sintomas físicos importantes e a angústia gira em torno deles, o Manual MSD fala em transtorno de sintomas somáticos, um quadro parecido mas diferente.

Também é preciso distinguir a hipocondria de outros problemas que podem acompanhá-la, como a depressão, outros transtornos de ansiedade ou o transtorno obsessivo-compulsivo. Os pensamentos intrusivos sobre doenças são frequentes e não significam, por si só, hipocondria.

06Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Primeiro, o médico faz uma avaliação completa para ver se existe uma doença física. Também avalia se há depressão ou outros problemas de saúde mental.

Segundo o Manual MSD, o diagnóstico confirma-se quando a preocupação com a doença dura seis meses ou mais, mesmo sem sintomas ou com sintomas leves, depois de a avaliação médica ter descartado doenças ou de ter encontrado só um problema leve que não justifica tanta ansiedade. Ter uma doença real não exclui a hipocondria: o que conta é que a ansiedade é desproporcional.

07Terapia

Terapia cognitivo-comportamental: o tratamento com mais apoio

A metanálise de Axelsson e Hedman-Lagerlöf, de 2019, reuniu 19 ensaios clínicos que compararam a terapia cognitivo-comportamental com outras condições. O efeito sobre a ansiedade pela saúde foi moderado a grande e manteve-se, em grande parte, 12 a 18 meses depois. Em média, 66 % das pessoas responderam ao tratamento e 48 % deixaram de cumprir os critérios. A terapia guiada pela internet teve efeitos comparáveis à presencial.

Uma revisão Cochrane anterior, de 2007, já tinha concluído que a terapia cognitiva, a comportamental, a cognitivo-comportamental e a gestão do estresse reduzem os sintomas, embora com estudos pequenos. Na terapia, a pessoa aprende a identificar os pensamentos catastróficos, a reduzir as verificações e a procura de confirmação e a tolerar a incerteza.

08Outros apoios

O papel do médico e da medicação

O Manual MSD destaca que uma relação de confiança com um médico atento ajuda muito, sobretudo com consultas regulares marcadas com antecedência, em vez de consultas a cada novo medo. Assim, a pessoa sente-se acompanhada sem precisar de procurar confirmação constante.

Os antidepressivos do grupo dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina podem ser eficazes, sempre com receita e acompanhamento médico. Na consulta de psicologia trabalhamos com a terapia cognitivo-comportamental adaptada a cada pessoa.

09Família

Como ajudar um familiar com hipocondria

• Escute sem ridicularizar: o medo é real, mesmo que a doença não seja.
• Evite entrar em discussões sobre se tem ou não a doença.
• Tranquilizar repetidamente alivia por pouco tempo e alimenta o ciclo; combine com a pessoa e o terapeuta como responder.
• Incentive a procurar tratamento psicológico.
• Cuide também de si: conviver com a preocupação constante cansa.

Os familiares fazem parte da solução quando sabem como ajudar sem reforçar o ciclo.

10Em resumo

Pontos-chave

• A hipocondria é o medo persistente de ter uma doença grave apesar dos exames normais.
• Hoje chama-se transtorno de ansiedade por doença.
• Mantém-se por um ciclo de verificar, pesquisar e pedir confirmação.
• A terapia cognitivo-comportamental é eficaz, também pela internet.
• Uma relação de confiança com o médico ajuda.