Colesterol: o que é, valores e quando é alto

01Definição

O que é o colesterol e como circula no sangue

Segundo o Manual MSD, o colesterol é um componente essencial das membranas das células, das células do cérebro e dos nervos e da bile, que ajuda o corpo a absorver as gorduras e as vitaminas lipossolúveis. O corpo usa-o para produzir a vitamina D e hormônios como o estrogênio, a testosterona e o cortisol.

As gorduras não podem circular livremente no sangue, porque o sangue é sobretudo água. Por isso, o colesterol e os triglicerídeos unem-se a proteínas e formam partículas chamadas lipoproteínas:

• LDL (lipoproteína de baixa densidade): transporta o colesterol para várias células;
• HDL (lipoproteína de alta densidade): retira o colesterol dos tecidos e leva-o para as células que precisam dele e para o fígado, para ser eliminado;
• VLDL (lipoproteína de densidade muito baixa): leva os triglicerídeos do fígado para as células de gordura;
• Quilomícrons: transportam as gorduras digeridas a partir do intestino.

02Bom e ruim

Colesterol bom e colesterol ruim (mau)

O colesterol transportado pelas LDL chama-se colesterol LDL, e o transportado pelas HDL, colesterol HDL. Segundo o Manual MSD:

• Colesterol LDL, o «ruim» (mau): os níveis elevados aumentam o risco de aterosclerose e, por isso, de ataque cardíaco ou de acidente vascular cerebral (AVC).
• Colesterol HDL, o «bom»: um nível elevado pode diminuir o risco; um nível baixo pode aumentá-lo.

A página do Manual MSD sobre a dislipidemia acrescenta um matiz: segundo as evidências atuais, os níveis baixos e também os altos de HDL podem estar associados a um risco cardiovascular maior. Os níveis dos componentes do colesterol total, em especial o LDL e o HDL, são mais importantes do que o colesterol total.

03Valores

Valores de colesterol desejáveis

O colesterol total inclui o colesterol LDL, o colesterol HDL e o colesterol VLDL. Segundo o Manual MSD, não existe um ponto de corte natural entre níveis de colesterol normais e alterados. Nos adultos, os níveis desejáveis são:

• Colesterol total: inferior a 200 mg/dl (5,1 mmol/l);
• Colesterol LDL: inferior a 100 mg/dl (2,6 mmol/l);
• Colesterol HDL: superior a 60 mg/dl (1,6 mmol/l);
• Triglicerídeos: inferior a 150 mg/dl (1,7 mmol/l).

Estes valores são apenas diretrizes: algumas pessoas podem precisar de tratamento mesmo com eles, se tiverem fatores de risco ou doenças como a doença arterial coronariana ou um AVC. Além disso, o colesterol pode variar cerca de 10 % e os triglicerídeos até 25 % entre duas medições, por causa do estresse, da alimentação, do exercício e de outros fatores.

Sobre os triglicerídeos, temos um guia sobre os triglicerídeos altos.

04Causas

Colesterol alto: por que acontece

Quando os níveis de lipídios estão muito altos fala-se de dislipidemia (hiperlipidemia). Segundo o Manual MSD, os níveis de lipídios podem alterar-se por causa de:

• Envelhecimento: o colesterol LDL aumenta ligeiramente com a idade; nas mulheres, começa a subir depois da menopausa.
• Causas hereditárias: mutações genéticas que fazem o corpo produzir colesterol LDL ou triglicerídeos em excesso ou não conseguir eliminá-los. Tendem a repetir-se na família.
• Estilo de vida: uma dieta rica em gorduras saturadas, a falta de atividade física ou o excesso de peso.
• Outras doenças e medicamentos: por exemplo, níveis baixos de hormônio da tireoide ou doença renal, e alguns medicamentos.

Sobre o papel da alimentação, temos um guia sobre os alimentos que aumentam o colesterol.

05Sintomas

Sintomas e complicações do colesterol alto

Segundo o Manual MSD, os níveis elevados de lipídios no sangue normalmente não provocam sintomas. Às vezes, quando os níveis estão particularmente altos, o lipídio deposita-se na pele e nos tendões:

• algumas pessoas com colesterol alto desenvolvem protuberâncias nos tendões; as do tendão do calcanhar são próprias da hipercolesterolemia familiar, uma doença hereditária,
• o xantelasma são placas branco-amareladas nas pálpebras, que também podem aparecer em pessoas com colesterol normal.

A principal complicação é a aterosclerose, que pode afetar as artérias do coração (doença arterial coronariana), do cérebro (AVC) e do resto do corpo (doença arterial periférica). Segundo o Manual MSD, o risco de ataque cardíaco é mais do que duas vezes maior quando o colesterol total se aproxima de 300 mg/dl (7,7 mmol/l).

06Exame

Como se mede: o perfil lipídico

O perfil lipídico é um exame de sangue que mede o colesterol total, os triglicerídeos, o colesterol LDL e o colesterol HDL. Segundo o Manual MSD:

• antes media-se depois de 12 horas de jejum, mas na maioria dos casos o exame sem jejum é suficiente,
• os médicos costumam pedi-lo a cada cinco anos a partir dos 20 anos de idade, para avaliar o risco de doença arterial coronariana,
• nas crianças com fatores de risco, como um familiar com dislipidemia grave, recomenda-se entre os dois e os oito anos; nas outras, uma vez antes da puberdade e outra entre os 17 e os 21 anos.

Além dos lipídios (lípidos), o médico verifica outros fatores de risco, como a hipertensão arterial, a diabetes ou o histórico familiar. Se não sabe os seus valores ou tem familiares com colesterol muito alto, consulte o seu médico.

07Tratamento

Como se trata o colesterol alto

Segundo o Manual MSD, normalmente o melhor tratamento para as pessoas com obesidade é perder peso, deixar de fumar, diminuir a gordura saturada da dieta, aumentar a atividade física e, se for necessário, tomar um medicamento hipolipemiante.

• Atividade física: pode ajudar a baixar os triglicerídeos e a subir o colesterol HDL.
• Alimentação: uma dieta rica em verduras, frutas, cereais integrais e proteínas magras, com poucos alimentos processados, gorduras saturadas e gorduras trans.
• Medicamentos: há vários grupos, como as estatinas, os inibidores da absorção do colesterol ou os derivados do ácido fíbrico. A decisão depende dos níveis de lipídios e da presença de doença arterial coronariana, diabetes ou outros fatores de risco.

Mesmo com medicamentos, a dieta deve ser mantida. Para ler mais sobre a nossa área de alimentação, veja a página de nutrição.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre as estatinas

Uma revisão Cochrane (Taylor e colaboradores, 2013) reuniu 18 ensaios clínicos com 56 934 pessoas sem doença cardiovascular prévia; 14 desses ensaios recrutaram pessoas com problemas como lipídios altos, diabetes ou hipertensão. Em comparação com o placebo ou nenhum tratamento, as estatinas:

• reduziram a mortalidade por todas as causas,
• reduziram os eventos cardiovasculares fatais e não fatais, incluindo os coronários e os AVC,
• reduziram a necessidade de revascularização,
• baixaram o colesterol total e o colesterol LDL em todos os ensaios.

Não houve evidência de danos graves causados pelas estatinas. Segundo os autores, a prevenção primária com estatinas é provavelmente custo-efetiva.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em grande parte, mas há matizes:

• Colesterol HDL alto: a página geral do Manual MSD diz que um HDL elevado pode diminuir o risco. A página sobre a dislipidemia diz que, segundo as evidências atuais, tanto os níveis baixos como os altos de HDL podem associar-se a mais risco cardiovascular.
• Quem beneficia das estatinas: o Manual MSD destaca o benefício nas pessoas com doença arterial coronariana ou diabetes e nas que têm colesterol muito alto ou outros fatores de alto risco. A revisão Cochrane encontrou benefício em pessoas sem doença cardiovascular prévia, embora a maioria dos ensaios incluísse pessoas com lipídios altos, diabetes ou hipertensão.

10Em resumo

Pontos-chave sobre o colesterol

• O colesterol é uma gordura necessária para as células e para produzir hormônios e vitamina D.
• O colesterol LDL («ruim») aumenta o risco de aterosclerose; o HDL é chamado «bom».
• Nos adultos, o colesterol total desejável é inferior a 200 mg/dl e o LDL inferior a 100 mg/dl.
• O colesterol alto pode dever-se à idade, à genética, ao estilo de vida, a outras doenças ou a medicamentos.
• Normalmente não dá sintomas: mede-se com um perfil lipídico, em geral a cada cinco anos a partir dos 20.
• O tratamento combina exercício, alimentação e, se for necessário, medicamentos como as estatinas.