Colesteatoma: sintomas, causas e cirurgia

01Definição

O que é o colesteatoma

Segundo o Manual MSD, o colesteatoma é um crescimento não canceroso (benigno) de material branco semelhante a pele que se desenvolve no ouvido médio. A versão para profissionais de saúde descreve-o como um crescimento de células epiteliais que se forma na orelha média, na mastoide ou no epitímpano.

Apesar de não ser um câncer (cancro), o colesteatoma produz enzimas, como as colagenases, que podem destruir o osso e os tecidos moles que estão à volta, incluindo o tímpano (membrana timpânica). Além disso, é um meio propício para a infecção.

Para entender onde fica o ouvido médio e o que acontece quando há infecção, veja também o nosso guia sobre otite média.

02Otite média crônica

Colesteatoma e otite média crônica: causas

O Manual MSD explica o colesteatoma dentro da otite média supurativa crônica. É uma perfuração do tímpano de longa data, com drenagem persistente. A versão para profissionais define-a como uma supuração crônica, durante mais de 6 semanas, através de uma perfuração do tímpano.

Algumas pessoas com otite média supurativa crônica desenvolvem um colesteatoma no ouvido médio. Segundo a versão para profissionais, os pólipos do ouvido (tecido que sai do ouvido médio pela perfuração até ao canal auditivo) são um sinal grave e quase sempre sugerem colesteatoma.

Sobre o buraco no tímpano, temos um guia sobre a perfuração do tímpano. Segundo o Manual MSD, a otite média supurativa crônica é geralmente causada por:

• uma otite média aguda,
• o bloqueio da trompa de Eustáquio, que liga o ouvido médio à parte posterior do nariz,
• uma lesão no ouvido,
• queimaduras químicas,
• lesões por explosão.

A versão para profissionais acrescenta as queimaduras térmicas e as causas ligadas a procedimentos médicos, como depois da colocação de um tubo de ventilação. As pessoas com anomalias craniofaciais, como a síndrome de Down ou a fenda palatina, têm maior risco.

A otite média supurativa crônica pode piorar depois de uma infecção do nariz e da garganta, como o resfriado comum (constipação), ou depois de entrar água no ouvido médio pela perfuração do tímpano, durante o banho ou ao nadar. A exposição crônica à poluição do ar também pode piorar os sintomas.

03Sintomas

Sintomas do colesteatoma

Na otite média supurativa crônica, as pessoas geralmente têm perda de audição e drenagem persistente do ouvido. Segundo o Manual MSD, as crises costumam causar uma secreção de pus indolor, às vezes com cheiro muito desagradável. Muitas vezes, a otite média supurativa crônica não dói.

Quando há um colesteatoma, a pessoa pode ter:

• febre,
• vertigem,
• dor de ouvido.

A versão para profissionais explica que, mesmo sem drenagem contínua durante mais de 6 semanas, o colesteatoma pode manifestar-se com perda de audição e episódios intermitentes de secreção, que diminuem temporariamente depois de um tratamento com gotas de antibiótico.

04Complicações

Complicações do colesteatoma

Segundo o Manual MSD, um colesteatoma, que destrói os ossos, aumenta consideravelmente a probabilidade de outras complicações sérias, como:

• infecções do ouvido interno,
• paralisia facial,
• abscessos cerebrais.

Uma infecção persistente também pode destruir partes dos ossículos, os pequenos ossos do ouvido médio que conduzem o som do ouvido externo para o ouvido interno. Isso causa perda de audição condutiva, ou seja, uma perda auditiva em que o som não consegue chegar às estruturas sensoriais do ouvido interno.

Os agravamentos persistentes podem ainda formar pólipos, protuberâncias que saem do ouvido médio, atravessam a perfuração e chegam ao canal auditivo.

05Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O médico diagnostica a otite média supurativa crônica quando pus ou tecido semelhante à pele se acumula num orifício ou numa bolsa do tímpano e esse material drena com frequência. Para identificar a bactéria que causa a infecção, recolhe amostras da secreção do ouvido.

Segundo o Manual MSD, se o médico suspeitar de colesteatoma, pode pedir:

• tomografia computadorizada (computorizada), ou TC,
• ressonância magnética, ou RM.

A versão para profissionais indica estes exames quando se suspeita de colesteatoma ou de outra complicação, por exemplo numa pessoa com febre, vertigem ou dor de ouvido. Quando há tecido de granulação persistente ou que volta a aparecer, o médico pode fazer uma biópsia para verificar se há tumores.

Se tem secreção persistente do ouvido ou perda de audição, consulte um médico para encontrar a causa. Para ler mais sobre os problemas do ouvido, veja a nossa página de otorrinolaringologia.

06Tratamento

Tratamento da otite média crônica

Segundo o Manual MSD, quando a otite média supurativa crônica piora, os médicos receitam gotas de antibiótico para o ouvido. Às pessoas com inflamação grave também se dão antibióticos por via oral.

Exceto as gotas receitadas, o ouvido deve ser mantido seco enquanto houver uma perfuração:

• colocar no ouvido uma bola de algodão com vaselina durante o banho (duche), para a água não entrar,
• evitar nadar.

A versão para profissionais acrescenta que o médico limpa o canal auditivo e pode retirar o tecido de granulação. Também indica que as gotas com antibióticos do grupo dos aminoglicosídeos não devem ser receitadas a quem tem o tímpano perfurado, porque podem ser tóxicas para o ouvido.

07Cirurgia

Cirurgia do colesteatoma

Segundo o Manual MSD, um colesteatoma deve ser removido cirurgicamente e as estruturas do ouvido médio devem ser reconstruídas. Caso contrário, podem desenvolver-se complicações sérias, como pólipos, danos nos ossículos ou noutros ossos e a disseminação da infecção.

Como os colesteatomas podem reaparecer, é feita uma segunda cirurgia para verificar se houve recorrência antes de iniciar a reconstrução. A versão para profissionais explica que a recorrência é comum e que, por isso, a reconstrução do ouvido médio costuma ser adiada até essa segunda cirurgia, feita 6 a 12 meses mais tarde.

De forma geral, a perfuração do tímpano pode ser reparada com um procedimento chamado timpanoplastia. Se os ossículos estiverem lesionados, podem ser reparados ao mesmo tempo.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre as gotas de antibiótico

Uma revisão Cochrane atualizada em 2025 (Brennan-Jones e colaboradores) avaliou as gotas de antibiótico, sem corticoides, na otite média supurativa crônica. Incluiu 18 estudos, com 1783 participantes em 16 deles, em pessoas com secreção do ouvido durante mais de duas semanas. Os resultados principais foram:

• num estudo com 35 participantes analisados, todos com limpeza do ouvido, a secreção desapareceu entre uma e duas semanas em 84 % com gotas de antibiótico e em 12 % com placebo (evidência de certeza muito baixa),
• num estudo com 100 participantes que tomavam antibiótico por via sistêmica, juntar as gotas de antibiótico pode aumentar a resolução da secreção (88 % contra 60 %; evidência de certeza baixa),
• ao comparar gotas do grupo dos aminoglicosídeos com gotas do grupo das quinolonas, a resolução pode ser maior com as quinolonas, mas a evidência é muito incerta.

Segundo os autores, há muita incerteza sobre a eficácia das gotas de antibiótico, porque a evidência é pouca e de certeza baixa ou muito baixa. Os efeitos nocivos foram mal descritos nos estudos. A revisão faz parte de um conjunto de revisões sobre tratamentos não cirúrgicos da otite média supurativa crônica.

09Divergências

Onde as fontes divergem

O Manual MSD e a revisão Cochrane coincidem em grande parte, mas há matizes:

• Eficácia das gotas de antibiótico: o Manual MSD apresenta as gotas de antibiótico como o tratamento quando a otite média supurativa crônica piora. A revisão Cochrane considera muito incerta a sua eficácia, embora encontre alguma evidência a favor em comparação com placebo ou somadas ao antibiótico sistêmico.
• Aminoglicosídeos e ouvido perfurado: a versão para profissionais do Manual MSD desaconselha as gotas com aminoglicosídeos quando o tímpano está perfurado, pela possível toxicidade para o ouvido. A revisão diz que os dois grupos têm perfis de efeitos adversos diferentes, mas que os estudos não dão evidência suficiente para os comparar.

10Em resumo

Pontos-chave sobre o colesteatoma

• O colesteatoma é um crescimento benigno de material semelhante a pele no ouvido médio.
• Aparece em algumas pessoas com otite média supurativa crônica, uma perfuração do tímpano com secreção persistente.
• Pode causar febre, vertigem ou dor de ouvido, além da perda de audição e da secreção.
• Destrói os ossos e aumenta a probabilidade de infecções do ouvido interno, paralisia facial e abscessos cerebrais.
• Quando se suspeita de colesteatoma, o médico pode pedir uma TC ou uma RM.
• Tem de ser removido com cirurgia e, como pode reaparecer, é feita uma segunda cirurgia de controle.