Cefaleia tensional: sintomas, causas e tratamento

O que é a cefaleia tensional

Segundo o Manual MSD, a cefaleia tensional (também chamada cefaleia do tipo tensão) é uma dor de cabeça de intensidade leve a moderada que dá a sensação de uma fita apertada em torno da cabeça. Muitas pessoas a têm de vez em quando, e algumas a têm com frequência.

A causa não é bem compreendida. O Manual MSD indica que pode estar relacionada com um limiar de dor mais baixo do que o normal. O estresse pode estar envolvido, mas o seu papel ainda não foi esclarecido e não é a única explicação para os sintomas.

O que pode desencadear a cefaleia tensional

Segundo o Manual MSD, há outros problemas que podem contribuir para estas dores de cabeça ou provocá-las. Entre os desencadeantes estão:

o estresse;
os transtornos do sono;
a dor no pescoço;
um problema da articulação da mandíbula (distúrbio da articulação temporomandibular);
a fadiga ocular.

Quando a dor nasce no pescoço, temos um guia sobre a dor na cervical que irradia para a cabeça; sobre a mandíbula, veja o guia da disfunção temporomandibular.

Sintomas: cefaleia episódica e crônica

Segundo o Manual MSD, a dor começa na frente da cabeça ou na área ao redor dos olhos e depois se espalha por toda a cabeça. Estas cefaleias podem ser episódicas ou crônicas:

Episódicas: aparecem menos de 15 dias por mês. A dor costuma ser leve a moderada e pode durar de 30 minutos a vários dias. Em geral começam várias horas depois de acordar e pioram ao longo do dia; raramente acordam a pessoa durante o sono.
Crônicas: aparecem 15 ou mais dias por mês. A intensidade pode aumentar à medida que as dores de cabeça se tornam mais frequentes, e a dor, embora varie ao longo do dia, está quase sempre presente.

O Manual MSD acrescenta que as cefaleias tensionais são raramente graves e, em geral, não interferem nas atividades diárias.

Homem sentado num sofá com a mão na têmpora — A cefaleia tensional causa uma dor leve a moderada em toda a cabeça. Imagem ilustrativa gerada com IA.

Cefaleia tensional ou enxaqueca?

Segundo o Manual MSD, ao contrário das enxaquecas, as cefaleias tensionais:

não são acompanhadas de náuseas nem de vômitos;
não pioram com a atividade física;
não pioram com a luz, os sons ou os odores.

Mesmo assim, algumas enxaquecas leves se parecem com uma cefaleia do tipo tensão. O Manual MSD indica também que, se os analgésicos de venda livre não fazem efeito e a dor é intensa, provavelmente não se trata de uma cefaleia tensional, e pode ser uma enxaqueca.

Sinais de alerta numa dor de cabeça

O Manual MSD enumera, para qualquer dor de cabeça, características que são motivo de preocupação:

alterações súbitas nas sensações ou na visão, fraqueza, perda de coordenação, convulsões, dificuldade para falar ou compreender a fala, ou alterações do nível de consciência, como sonolência ou confusão;
febre e rigidez no pescoço, que torna doloroso e por vezes impossível baixar o queixo até o peito;
uma dor de cabeça súbita e intensa (cefaleia em trovoada);
dor na têmpora (por exemplo, ao pentear o cabelo) ou dor na mandíbula ao mastigar;
ter câncer (cancro) ou uma doença que enfraqueça o sistema imunológico, ou tomar um medicamento que o suprima;
sintomas que afetam todo o corpo, como febre ou perda de peso;
uma dor de cabeça que piora progressivamente, em frequência ou intensidade;
olhos vermelhos e halos ao redor das luzes;
pressão arterial muito elevada;
dores de cabeça que começam depois dos 50 anos.

Segundo o Manual MSD, quem tem qualquer sinal de alerta deve consultar um médico imediatamente. Quem não tem nenhum destes sinais, mas começa a ter dores de cabeça diferentes das que já teve ou nota que as habituais se tornaram invulgarmente intensas, também deve procurar o seu médico.

Como se diagnostica

Segundo o Manual MSD, o diagnóstico da cefaleia tensional baseia-se na descrição que a pessoa faz da dor e nos resultados do exame físico. O médico pergunta pelos problemas que podem desencadear a dor.

Não há exames específicos que confirmem o diagnóstico. Para descartar outras causas, sobretudo quando as dores de cabeça são recentes, às vezes faz-se uma ressonância magnética (RM) da cabeça e, raramente, uma tomografia computadorizada (TC).

Para preparar a consulta, o Manual MSD sugere pensar e anotar com que frequência aparece a dor, como ela é, se vem com outros sintomas, o que a desencadeia, piora ou alivia, e se houve mudanças no consumo de cafeína ou de medicamentos.

Mulher conversa com uma médica numa consulta — O diagnóstico baseia-se na descrição da dor e no exame físico. Imagem ilustrativa gerada com IA.

Tratamento e excesso de analgésicos

Segundo o Manual MSD, o tratamento combina analgésicos e intervenções comportamentais e psicológicas:

Analgésicos de venda livre: para a maioria das cefaleias tensionais leves a moderadas, quase qualquer analgésico de venda livre, incluindo os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), pode aliviar a dor.
Massagem: massagear a área afetada pode ajudar.
Intervenções comportamentais e psicológicas: técnicas de relaxamento e de gestão do estresse são frequentemente eficazes, sobretudo quando também se usam medicamentos.
Cefaleia crônica: alguns medicamentos usados para prevenir a enxaqueca, em particular um antidepressivo do grupo dos tricíclicos, podem ajudar.

O Manual MSD lembra que a maioria das pessoas com cefaleias episódicas leves a moderadas não chega a consultar um profissional de saúde. Se as dores de cabeça forem frequentes, mudarem ou não aliviarem, consulte o seu médico.

Cafeína e excesso de analgésicos. Segundo o Manual MSD, em algumas pessoas a cafeína, que faz parte de algumas preparações para a dor de cabeça, potencializa o efeito dos analgésicos.

No entanto, o uso excessivo de analgésicos ou de cafeína, seja em preparações para a dor de cabeça ou em bebidas com cafeína, pode levar a dores de cabeça diárias. Estas cefaleias, chamadas cefaleias por excesso de medicação, podem estar presentes já ao acordar. Também podem piorar ou aparecer quando se suspende de repente um medicamento usado para a dor de cabeça.

Por isso, o Manual MSD aconselha trabalhar em estreita colaboração com o médico para mudar os medicamentos e usar intervenções comportamentais e psicológicas sempre que possível.

O que diz a pesquisa sobre a acupuntura

Uma revisão Cochrane de 2016 (Linde e colaboradores) analisou 12 ensaios com 2349 participantes sobre a acupuntura para prevenir a cefaleia tensional episódica frequente ou crônica. O resultado principal foi reduzir para metade ou menos a frequência das dores de cabeça, medido três a quatro meses depois do início:

Comparada com o tratamento habitual, em dois ensaios, a resposta foi muito maior com acupuntura: 48 % frente a 19 % num ensaio e 45 % frente a 4 % no outro. Nesta comparação não se investigaram os efeitos para além de quatro meses.
Comparada com uma acupuntura simulada, a diferença foi pequena: 51 % frente a 43 %, e os resultados aos seis meses foram parecidos.
Nos quatro ensaios que a compararam com fisioterapia, massagem ou exercício, nenhum encontrou uma superioridade clara da acupuntura.

Os autores consideraram a qualidade da evidência entre moderada e baixa e concluíram que são necessários mais ensaios, sobretudo comparando a acupuntura com outras opções de tratamento.

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem no essencial, mas têm alcances diferentes:

A acupuntura: o Manual MSD não a menciona entre os tratamentos; a revisão Cochrane sugere que pode ajudar como prevenção em quem tem dores de cabeça frequentes, com evidência moderada ou baixa e sem superar a fisioterapia, a massagem ou o exercício.
O papel do estresse: o Manual MSD inclui o estresse entre os desencadeantes e recomenda técnicas de gestão do estresse, mas reconhece que o seu papel ainda não foi compreendido com clareza.
O seguimento: a revisão Cochrane avaliou sobretudo resultados a três ou seis meses; os efeitos a mais longo prazo estão pouco estudados.

Pontos-chave sobre a cefaleia tensional

Provoca uma dor leve a moderada, como uma fita apertada em torno da cabeça.
Pode ser episódica (menos de 15 dias por mês) ou crônica (15 dias ou mais).
Ao contrário da enxaqueca, não traz náuseas nem piora com a luz, os sons ou o exercício.
Estresse, transtornos do sono, dor no pescoço ou na mandíbula e fadiga ocular podem desencadeá-la.
Os analgésicos de venda livre, a massagem e as técnicas de relaxamento ajudam; o excesso de analgésicos pode causar dores de cabeça diárias.
Qualquer sinal de alerta exige consultar um médico imediatamente.

Perguntas frequentes sobre a cefaleia tensional

Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.

Como é a dor da cefaleia tensional?

Segundo o Manual MSD, é uma dor leve a moderada, como uma fita apertada em torno da cabeça, que começa na frente ou ao redor dos olhos e se espalha por toda a cabeça.

Quanto tempo dura uma cefaleia tensional?

Segundo o Manual MSD, uma cefaleia episódica pode durar de 30 minutos a vários dias. Na forma crônica, a dor está quase sempre presente, embora varie ao longo do dia.

Quando a cefaleia tensional é crônica?

Segundo o Manual MSD, fala-se de cefaleia crônica quando as dores de cabeça aparecem 15 ou mais dias por mês; abaixo disso, são episódicas.

Como sei se é cefaleia tensional ou enxaqueca?

Segundo o Manual MSD, a cefaleia tensional não traz náuseas nem vômitos e não piora com a atividade física, a luz, os sons ou os odores. Algumas enxaquecas leves se parecem com ela, por isso o diagnóstico é do médico.

Tomar analgésicos todos os dias é um problema?

Sim. Segundo o Manual MSD, o uso excessivo de analgésicos ou de cafeína pode levar a dores de cabeça diárias por excesso de medicação. As mudanças nos medicamentos devem ser feitas com o médico.

A acupuntura funciona na cefaleia tensional?

Uma revisão Cochrane de 2016 encontrou que pode reduzir a frequência das dores de cabeça frente ao tratamento habitual, com uma vantagem pequena frente à acupuntura simulada e sem superar a fisioterapia, a massagem ou o exercício. A evidência é moderada ou baixa.

Fontes

Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.