Angst hos barn og unge: tegn, behandling og hjelp

01Hva er det

Hva er angst hos barn og unge?

Angst er overdreven frykt og bekymring og kan gi mye ubehag. Helsenorge skriver at det er helt normalt å kjenne seg redd av og til: frykt gjør at kroppen og sinnet raskt forbereder seg på en utfordring eller fare. Noen blir likevel redde for så mange ting at det blir et problem i hverdagen og hindrer dem i å gjøre det de ellers ville ha gjort. Da kaller vi det angst.

Angst kan påvirke livskvaliteten hjemme, på skolen og blant venner. Hvis angsten preger barnet eller den unge så sterkt at den begrenser hverdagen mye, kan det være en angstlidelse. Les mer om angst hos voksne og de ulike angstlidelsene.

02Forekomst

Hvor vanlig er angst hos barn?

Angst er ifølge helsenorge den vanligste psykiske helseplagen blant barn og ungdom. Plagene varierer fra milde til alvorlige.

For en del barn og unge går angstplagene over av seg selv, eller når de får hjelp. Andre trenger tiltak og behandling rettet spesielt mot angsten. Helsenorge skriver at det i dag finnes gode metoder for å hjelpe barn og ungdom med å mestre angst, og at mer kunnskap om angst i seg selv kan være til god hjelp.

03Tegn

Tegn på angst hos barn og unge

Det finnes forskjellige typer angst. Helsenorge beskriver blant annet at:

• noen får angst av bestemte ting eller situasjoner, som sprøyter, edderkopper, å ta heis eller å være i store folkemengder,
• bekymringer, rastløshet, uro og irritabilitet uten at man vet hva man er redd for, også kan være en form for angst,
• noen får plutselige panikkanfall.

Angsten kan hindre barnet i å gjøre ting det ellers ville ha gjort, og påvirke livet hjemme, på skolen og sammen med venner. Du kan også lese om selektiv mutisme, når barn ikke klarer å snakke i visse situasjoner.

04Årsaker

Hva kan gi angst hos barn?

Helsenorge understreker at det er viktig å undersøke hva som gjør at barnet eller den unge har angst. To mulige forløp beskrives:

• noen er mye redde fordi de opplever eller har opplevd skremmende og forvirrende ting,
• hos andre har angsten oppstått litt tilfeldig og så blitt gradvis verre, helt til den er vanskelig å kontrollere.

Hvis det er vanskelige eller vonde opplevelser som har skapt angsten, bør barnet eller den unge også få hjelp til å snakke om disse opplevelsene.

05Behandling

Hvordan behandles angst hos barn og unge?

Når et barn er veldig redd, er det viktig å forstå hvorfor det har blitt slik, og hva som kan gjøre ting bedre. Ifølge helsenorge er det viktigste å ta tak i og utforske angsten, og ikke forsøke å springe fra den. Man kan utfordre angsten, for eksempel ved fobier, eller snakke og tenke sammen om vonde og skremmende opplevelser.

Noen klarer å bli gradvis mindre redde på egen hånd, mens andre får det til i samarbeid med voksne. Behandlingen foregår slik:

• milde til moderate angstplager behandles vanligvis i kommunen, hos en kommunepsykolog eller på helsestasjon for ungdom,
• moderate til alvorlige angstplager gir rett til behandling i barne- og ungdomspsykiatrisk poliklinikk (BUP),
• eBehandling for angst er et digitalt behandlingstilbud for barn og unge mellom 8 og 18 år.

I vår klinikk for psykologi i Bilbao jobber vi med angst (konsultasjonene foregår på spansk).

06Forskning

Hva viser forskningen om kognitiv atferdsterapi?

En Cochrane-oversikt fra 2020 (James m.fl.) samlet 87 studier med 5964 barn og unge under 19 år med en angstlidelse. Resultatene var:

• sammenlignet med venteliste eller ingen behandling ble 49 % kvitt den viktigste angstlidelsen etter kognitiv atferdsterapi, mot 18 % uten behandling (moderat kvalitet),
• sammenlignet med vanlig oppfølging var det ingen sikker forskjell for den viktigste angstlidelsen, men kognitiv atferdsterapi kan øke sjansen for å bli kvitt alle angstlidelsene (lav kvalitet),
• det var for lite data til å sammenligne med annen aktiv behandling,
• like mange fullførte behandlingen som i kontrollgruppene,
• ingen bivirkninger ble rapportert, men bivirkninger ble ikke systematisk registrert i alle studiene.

07Foreldre

Hvordan kan foreldre hjelpe?

De aller fleste foreldre ønsker at barna skal ha det bra. Helsenorge peker på at ungdom ofte holder det hemmelig eller privat når de strever, og da får ikke foreldrene sjansen til å hjelpe. Selv når foreldrene vet om vanskene, vet de ikke alltid hva de skal gjøre.

De fleste som hjelper ungdom med psykiske vansker, ønsker at foreldrene bidrar og blir involvert. Det kan derfor være lurt å være åpen for at foreldrene blir med i arbeidet. Barn og unge trenger å bli sett, hørt og tatt vare på av jevnaldrende og voksne rundt seg for å ha en god psykisk helse.

Helsenorge foreslår en enkel setning barnet eller den unge kan bruke for å be om hjelp: «Jeg har det vanskelig og trenger å snakke med noen som kan hjelpe meg.»

08Skole

Venner, skole og hvor du kan få hjelp

Venner kan gi støtte, men mange synes det er flaut å fortelle at de strever. Å være åpen kan gjøre at man får det bedre, og ofte viser det seg at andre har opplevd noe lignende.

På skolen er det mange voksne som kan hjelpe. Det enkleste er ofte å starte hos en lærer. Mange skoler har også rådgivere, miljøarbeidere og skolehelsetjeneste eller helsesykepleier, og alle skoler er knyttet til pedagogisk-psykologisk tjeneste (PPT), der det jobber pedagoger og psykologer.

• Kommunepsykolog og helsestasjon for ungdom: tilbudet varierer mellom kommuner.
• BUP: fastlegen kan skrive en henvisning ut fra det barnet og eventuelt foreldrene forteller. Henvisning kan også komme fra PPT, barnevernet eller en psykolog i kommunen.
• Andre tilbud: noen steder finnes familiesentre, team som jobber med ungdom på skolen, eller ungdomsarbeidere på fritidsklubber.

Får barnet hjelp tidlig, er sjansen større for at det raskere blir bedre.

09Uenighet

Hvor kildene er uenige

Kildene er ikke enige på alle punkter:

• Går det over av seg selv? Helsenorge skriver at angstplagene hos en del barn og unge går over av seg selv. I Cochrane-oversikten ble bare 18 % kvitt den viktigste angstlidelsen på venteliste eller uten behandling, mot 49 % med kognitiv atferdsterapi.
• Hvor godt metodene virker: helsenorge skriver at det finnes gode metoder for å hjelpe barn og unge med angst. Cochrane-oversikten fant ingen sikker forskjell mellom kognitiv atferdsterapi og vanlig oppfølging for den viktigste angstlidelsen, og mye av dokumentasjonen var av lav kvalitet.

10Kort fortalt

Det viktigste om angst hos barn og unge

• Angst er den vanligste psykiske helseplagen blant barn og unge.
• Tegn kan være frykt for bestemte ting, vedvarende bekymringer og uro, eller plutselige panikkanfall.
• Det viktigste er å utforske angsten, ikke å flykte fra den.
• Milde til moderate plager behandles i kommunen, moderate til alvorlige i BUP.
• Kognitiv atferdsterapi øker trolig sjansen for å bli kvitt angstlidelsen sammenlignet med å vente.
• Foreldre, lærere og helsesykepleier kan hjelpe; Alarmtelefonen for barn og unge svarer på 116 111.