認知症とは？初期症状・種類・原因と治療、接し方

認知症とは？老化によるもの忘れとの違い

認知症は、記憶、思考、判断、学習などの心の働きが、ゆっくりと、しかし確実に低下していく病気です。主に65歳以上の高齢者に起こりますが、年をとれば誰でもなるものではなく、100歳を超えても認知症にならない人はたくさんいます。

年齢によるもの忘れ：最近のことを覚えにくくなったり、思い出すのに時間がかかったりしますが、仕事や日常生活には影響しません。
軽度認知障害：年齢によるもの忘れより記憶の低下がはっきりしていますが、日常生活にはまだ影響しません。
認知症：心の働きの低下がはるかに大きく、時間とともに悪化します。物の置き場所を忘れるだけでなく、出来事そのものを忘れてしまい、日常生活に支障が出ます。

認知症と混同されやすいのが「せん妄」です。せん妄は注意力や意識の状態が急に乱れるもので、突然始まり、始まった時期がはっきりしていることが多いのに対し、認知症はゆっくり始まり、いつからかはっきりしません。うつ病も、とくに高齢者では認知症とよく間違えられます。

認知症の種類と原因

認知症の多くは、ほかに原因のない脳の病気として起こります。主な種類は次のとおりです。

アルツハイマー病：最も多く、認知症の高齢者の約60〜80％を占めます。
血管性認知症：脳卒中など脳の血管の病気によるものです。
レビー小体型認知症
前頭側頭型認知症（ピック病など）
混合型認知症：複数の種類が重なったもので、アルツハイマー病と血管性認知症の組み合わせが最も多くみられます。

一方で、治療によって改善が期待できる原因もあります。脳の中に髄液がたまる正常圧水頭症、頭の中に血がたまる硬膜下血腫、チアミン（ビタミンB1）・ナイアシン・ビタミンB12の不足、甲状腺機能低下症などです。そのため、認知症が疑われるときは、こうした原因がないかを必ず確かめます。

認知症の初期症状

初期の症状は軽く、ゆっくり始まるため、最初は気づかれないこともあります。最初にはっきり低下しやすいのは、最近の出来事についての記憶です。

同じことを何度も聞く、最近の出来事を忘れる
ぴったりの言葉が出てこない、言われたことを理解しにくい
お金の計算など、抽象的に考える作業が難しくなる
どこかへ出かける、物の置き場所を覚えておくといった日常の行動が難しくなる
適切な判断がしにくくなる
喜んでいたかと思うと急に悲しむなど、気分が変わりやすくなる、性格が変わる

中には、自分の変化を上手に隠し、家計簿をつける、本を読む、仕事をするといった複雑な作業を避けて、慣れた日課だけをこなす人もいます。車の運転はできても、渋滞で混乱したり、道に迷いやすくなったりすることがあります。

認知症の症状の進み方：中期から後期

心の働きは、典型的には2〜10年かけて少しずつ低下しますが、進む速さは原因によって異なります。血管性認知症では脳卒中が起こるたびに階段状に悪化し、アルツハイマー病やレビー小体型認知症では一貫して少しずつ悪化する傾向があります。

中期になると、新しいことを覚えて思い出す、昔のことを思い出す、入浴・食事・着替え・トイレといった身の回りのこと、人や物を見分ける、時間や場所を把握する、といったことが難しくなります。家の中でも寝室やトイレの場所がわからなくなることがあり、転びやすくなります。約10％の人では、幻覚や妄想が現れます。眠りが浅くなり、夜に落ち着かなくなることもよくあります。

後期になると、会話についていけなくなり、やがてまったく話せなくなります。家族や鏡に映った自分の顔もわからなくなることがあります。歩く、食べるといった動作もできなくなり、最終的には食べものをのどに詰まらせずに飲み込むことも難しくなって、低栄養、誤嚥による肺炎、床ずれのリスクが高まります。

認知症による行動の変化と、その理由

認知症の人は、怒鳴る、物を投げる、たたく、歩き回る（徘徊）といった行動をとることがあります。こうした行動には、次のような理由が関わっています。

場にふさわしいふるまいのルールを忘れてしまう
見たことや聞いたことをうまく理解できず、手伝おうとする相手を「攻撃してきた」と受け取ってしまう
短い時間の記憶が保てないため、同じ質問をくり返したり、食事をしたのにまた求めたりする
痛みや寂しさ、怖さを言葉で伝えられず、大声を出したり歩き回ったりする

痛み、息苦しさ、尿が出ない、便秘などの体の不調があると、せん妄が起こって混乱が急に悪化することがあります。こうした不調を適切に治療すると、元の状態に戻ることが多いとされています。行動の背景にある「伝えられない理由」に目を向けることが大切です。

受診の目安と認知症の診断

多くの場合、最初の兆しはもの忘れで、家族や周りの人が気づきます。もの忘れが増えて日常生活に支障が出てきたら、早めに医療機関に相談しましょう。混乱が急に悪化した場合は、せん妄などの可能性があるため、すぐに受診してください。

診断では、本人や家族に、いつから、どのくらいの速さで、どんな変化があったか、ほかの病気、飲んでいる薬（認知症のような症状を起こす薬もあります）、気分の落ち込みがなかったかなどを尋ねます。物の名前を言う、短い単語のリストを覚えて言う、文章を書く、図形を写すといった簡単な検査で心の働きを調べ、必要に応じて、より詳しい神経心理学的検査を行います。

あわせて、甲状腺ホルモンやビタミンB12を調べる血液検査、脳腫瘍・正常圧水頭症・硬膜下血腫・脳卒中などがないかを確かめるCTやMRIを行い、治療できる原因やせん妄を見落とさないようにします。

認知症の治療と薬

多くの認知症では、心の働きを元に戻す治療はまだありません。しかし、原因になっている病気や、認知症を悪化させている病気を治療することで、進行を止めたり改善したりできる場合があります。痛みや尿路感染症、便秘などの不調も、きちんと治療することが生活を保つ助けになります。

コリンエステラーゼ阻害薬：ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミンなど。神経のあいだの情報伝達に関わるアセチルコリンを増やす薬で、アルツハイマー病やレビー小体型認知症に使われます。効かない場合や副作用がある場合は別の薬を試し、どれも合わなければ中止します。主な副作用は吐き気や嘔吐などです。
メマンチン：中等度から重度のアルツハイマー病の進行を遅らせる可能性がある薬で、コリンエステラーゼ阻害薬と一緒に使うこともあります。
行動の変化に対する薬：抗精神病薬などが使われることがありますが、最も役立つのは、薬を使わずに一人ひとりに合った対応を考えることです。

多くの栄養補助食品が試されてきましたが、認知症の治療にはほとんど役立たないことがわかっています。ビタミンB12のサプリメントは、ビタミンB12が不足している人にだけ有効です。サプリメントを使う場合は、事前に主治医に相談してください。

認知症の人に合った環境づくりと、介護する人のケア

軽度から中等度の認知症の人は、慣れた環境で最も力を発揮できるため、自宅での生活が可能なことが多くあります。次のような環境を整えることが役立ちます。

安全な環境：「暖房を消す」などの大きな張り紙、電化製品のタイマー、部屋を明るくするなどの工夫。運転や料理がどこまで安全にできるかを医師に評価してもらいます。
慣れた環境：引っ越しや家具の配置換えだけでも症状が悪化することがあります。
安定した日課：入浴、食事、睡眠などのスケジュールを一定にすると安心感につながります。同じ人が定期的に関わることも役立ちます。
時間や場所がわかる工夫：大きな日めくりカレンダー、文字の大きな時計、明るい照明や常夜灯。今いる場所や何が起きているかを、こまめに声をかけて伝えます。
体と心の活動：体を動かすことはストレスを減らし、眠りや落ち着きを保つのに役立ちます。趣味や読書などの活動は、難しくなってきたら小さく分けて続けます。

日課を単純にする、期待しすぎない、本人の尊厳と自尊心を大切にすることも助けになります。認知症の介護は大きな負担がかかるため、介護する人が自分の心と体の健康を後回しにしないことも大切です。病気について学び、看護師やソーシャルワーカー、支援団体などの助けを借りましょう。病気が進むことを見据えて、早めに家族で今後の生活や療養の場所について話し合っておくことも大切です。

出典によって異なる点：認知症の薬の効果はどのくらいか

MSDマニュアル家庭版は、ドネペジルなどのコリンエステラーゼ阻害薬やメマンチンを「心の働きを改善する可能性がある薬」とし、効果がない場合や副作用がある場合は別の薬に替えるか中止するとしています。

コクランのシステマティックレビュー（Birksら、2018年）は、アルツハイマー病による認知症に対するドネペジルの30件の研究（8,257人）をまとめました。12週または24週の治療で、認知機能、日常生活の動作、医師による全体的な評価に「小さな」改善がみられるという、中程度の質のエビデンスでした。1日23mgの高用量の効果は10mgと変わらず、用量が多いほど副作用や途中でやめる人が多くなっていました。ほとんどの研究は6か月以内のものでした。

薬に一定の効果があるという点は共通していますが、研究のまとめでは、その効果は小さく、長期的な効果を調べた研究は少ないことが示されています。

認知症のポイント

認知症は、記憶や思考、判断などの心の働きが少しずつ低下していく病気で、正常な老化ではありません。
最も多いのはアルツハイマー病で、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などもあります。
甲状腺機能低下症やビタミン不足、正常圧水頭症など、治療できる原因が見つかることもあります。
初期は最近の出来事のもの忘れや言葉の問題から始まり、進むと身の回りのことや飲み込みも難しくなります。
薬の効果は小さいものの、安全で慣れた環境と安定した日課が、生活を保つ大きな助けになります。
混乱が急に悪化したときは、せん妄などの可能性があるため、すぐに受診してください。

認知症についてよくある質問

回答は一般的な情報であり、診察や医師による個別の判断に代わるものではありません。

認知症と年齢によるもの忘れはどう違いますか？

年齢によるもの忘れは、思い出すのに時間がかかる程度で、日常生活には影響しません。認知症では心の働きの低下がはるかに大きく、出来事そのものを忘れ、時間とともに悪化して日常生活に支障が出ます。

認知症の初期症状にはどんなものがありますか？

最近の出来事を忘れる、言葉が出てこない、言われたことを理解しにくい、お金の計算が難しい、道に迷いやすい、気分が変わりやすい、性格が変わるといった変化がみられます。

認知症の種類で最も多いのは何ですか？

アルツハイマー病で、認知症の高齢者の約60〜80％を占めます。ほかに血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症、これらが重なった混合型があります。

認知症は治りますか？

多くの認知症では心の働きを元に戻す治療はまだありませんが、甲状腺機能低下症、ビタミン不足、正常圧水頭症、硬膜下血腫など、治療で改善が期待できる原因もあります。そのため、早めに受診して原因を調べることが大切です。

認知症の薬はどのくらい効きますか？

ドネペジルなどの薬は、認知機能や日常生活の動作を一時的に助ける可能性があります。研究のまとめでは、効果は小さいものの改善がみられました。効かない場合や副作用がある場合は、薬を替えるか中止を検討します。

家族はどのように接したらよいですか？

慣れた環境と一定の日課を保ち、今いる場所や何が起きているかをこまめに伝えます。期待しすぎず、本人の尊厳を大切にしましょう。介護する人も、支援サービスや周囲の助けを借りて、自分の健康を守ることが大切です。

出典

このガイドは一般的な情報であり、医師の判断に代わるものではありません。診断と治療は、診察と病歴によって決まります。緊急の場合は119番（スペインでは112番）に電話してください。