Pavimento pelvico: funzioni, disturbi e come prendersene cura

01Anatomia

Che cos’è il pavimento pelvico

Il pavimento pelvico è una sorta di “amaca” muscolare che va dal pube al coccige e da un lato all’altro del bacino. Lo attraversano l’uretra, l’ano e, nella donna, la vagina. Comprende muscoli profondi, come l’elevatore dell’ano, e muscoli più superficiali attorno agli orifizi.

Esiste sia nelle donne sia negli uomini, con differenze anatomiche. Funziona insieme al diaframma, ai muscoli addominali profondi e a quelli della schiena per gestire la pressione all’interno dell’addome.

02Funzioni

A cosa serve

• Sostegno di vescica, utero e retto.
• Continenza: chiude uretra e ano quando aumenta la pressione, per esempio tossendo o sollevando pesi.
• Svuotamento: si rilassa per permettere di urinare ed evacuare.
• Funzione sessuale: contribuisce alla sensibilità e all’orgasmo.
• Stabilità del bacino e della colonna, insieme ai muscoli del tronco.

03Debolezza

Quando è debole

• Perdite di urina con tosse, starnuti, risate, salti o sforzi (incontinenza da sforzo).
• Urgenza di urinare e difficoltà a trattenere.
• Perdite di gas o feci.
• Sensazione di peso o di “qualcosa che scende” in vagina (prolasso).
• Ridotta sensibilità durante i rapporti.

04Ipertono

Quando è troppo teso

Non sempre il problema è la debolezza. In alcune persone i muscoli del pavimento pelvico sono troppo contratti e faticano a rilassarsi. Possono comparire dolore pelvico, dolore durante i rapporti, difficoltà a iniziare a urinare o a svuotare l’intestino, stitichezza, bruciore. In questi casi gli esercizi di rinforzo da soli possono peggiorare i sintomi: servono prima tecniche di rilassamento e consapevolezza.

05Fasi della vita

Gravidanza, parto e menopausa

Durante la gravidanza il peso del bambino e i cambiamenti ormonali mettono alla prova il pavimento pelvico; il parto vaginale, soprattutto se lungo o con l’uso di strumenti, può stirarne o lesionarne i muscoli. Dopo il parto molte donne hanno piccole perdite che migliorano nei mesi successivi.

In menopausa il calo degli estrogeni rende i tessuti più sottili e meno elastici, con possibili secchezza, urgenza urinaria e perdite. Anche negli uomini, dopo un intervento alla prostata, il pavimento pelvico ha un ruolo importante nel recupero della continenza.

06Fattori

Altri fattori che lo influenzano

• Stitichezza cronica e spinte ripetute durante l’evacuazione.
• Sovrappeso.
• Tosse cronica, per esempio nei fumatori.
• Sport ad alto impatto con salti ripetuti.
• Sollevamento frequente di pesi.
• Abitudine a urinare “per precauzione” troppo spesso.

07Allenamento

Allenare il pavimento pelvico

Gli esercizi per il pavimento pelvico consistono in contrazioni volontarie dei muscoli, come per trattenere urina e gas, seguite da un rilassamento completo. La revisione Cochrane di Dumoulin e colleghi ha mostrato che un allenamento regolare, per almeno 3 mesi, migliora o risolve l’incontinenza urinaria in molte donne. Come eseguirli passo dopo passo è spiegato nella guida sugli esercizi per il pavimento pelvico.

Molte persone, però, non riescono a contrarre correttamente questi muscoli solo con indicazioni scritte: spingono invece di sollevare, o usano addominali e glutei. Una valutazione con un professionista formato aiuta a impararli bene.

Per trovare i muscoli giusti si può immaginare di trattenere l’aria intestinale o di fermare il getto di urina, senza però usare l’interruzione della minzione come esercizio abituale. Glutei, addome e cosce devono restare rilassati e il respiro libero. Molte persone contraggono i muscoli sbagliati senza accorgersene: per questo gli studi mostrano risultati migliori con programmi seguiti da un professionista, almeno all’inizio. Anche le donne in gravidanza senza perdite di urina possono beneficiare di un allenamento preventivo, secondo la revisione Cochrane di Woodley e colleghi.

08Abitudini

Buone abitudini quotidiane

• Bere a sufficienza, senza eccedere, e limitare caffeina e alcol se aumentano l’urgenza.
• Prevenire la stitichezza con fibre, acqua e movimento.
• Evacuare senza spingere con forza, con i piedi su uno sgabello.
• Non urinare “per sicurezza” troppo spesso.
• Contrarre il pavimento pelvico prima di tossire, starnutire o sollevare pesi.
• Mantenere un peso adeguato e smettere di fumare.

Queste abitudini sono utili a tutte le età, non solo dopo il parto o in menopausa: proteggono il pavimento pelvico ogni giorno e rendono più efficaci gli esercizi.

09Chi consultare

A chi rivolgersi

Il primo riferimento è il medico di famiglia, il ginecologo o l’urologo, che valutano la causa dei sintomi ed escludono infezioni o altre condizioni. Per la riabilitazione del pavimento pelvico esistono fisioterapisti e ostetriche con formazione specifica. Per i disturbi associati, come la diastasi addominale, ci sono guide dedicate.

10In sintesi

I punti chiave

• Il pavimento pelvico sostiene gli organi e controlla urina e feci.
• Può essere debole o, al contrario, troppo teso.
• Gravidanza, parto, menopausa e stitichezza lo mettono alla prova.
• L’allenamento specifico è efficace contro l’incontinenza urinaria.
• Una valutazione aiuta a eseguire correttamente gli esercizi.