Mal d’orecchio nei bambini: cosa fare e quando preoccuparsi

01Cause

Le cause più comuni

• Otite media acuta: infezione dell’orecchio medio, spesso dopo un raffreddore, con dolore e a volte febbre.
• Otite catarrale: liquido dietro il timpano senza infezione acuta; dà più spesso calo dell’udito che dolore.
• Otite esterna: infezione del condotto, tipica dopo il nuoto; il dolore aumenta toccando l’orecchio.
• Tappo di cerume o corpi estranei nel condotto.
• Dolore riferito da denti, gola o tonsille.

Per una panoramica dei tipi di otite leggi la guida sull’otite; per il liquido dietro il timpano quella sull’otite catarrale.

02Segnali

Come capire se al bambino fa male l’orecchio

• Si tocca, si tira o si strofina l’orecchio.
• Piange più del solito, soprattutto da sdraiato o di notte.
• È irritabile, dorme male, mangia meno.
• Ha febbre, spesso dopo un raffreddore.
• Sente meno o non risponde quando lo chiami.
• Esce liquido dall’orecchio.

Nei bambini piccoli i segnali sono poco specifici: toccarsi l’orecchio da solo, senza febbre né irritabilità, non indica necessariamente un’otite.

03Otite media

Perché i bambini hanno più otiti

Nei bambini la tuba di Eustachio, il canale che collega l’orecchio alla gola, è più corta e orizzontale, e le adenoidi sono più grandi. Durante un raffreddore il muco e i germi raggiungono facilmente l’orecchio medio e il liquido non riesce a drenare.

Il rischio è più alto tra i 6 mesi e i 3 anni, nei bambini che frequentano il nido, che sono esposti al fumo passivo o che usano il ciuccio a lungo. L’allattamento al seno e le vaccinazioni raccomandate riducono il rischio.

04Dolore

Come alleviare il dolore

Il dolore va trattato subito, anche prima di sapere se servono gli antibiotici. Paracetamolo o ibuprofene, alle dosi indicate per il peso del bambino, sono la prima scelta; la linea guida americana sottolinea che il controllo del dolore fa parte del trattamento in ogni caso.

Tenere il bambino con la testa un po’ sollevata, offrirgli da bere spesso e un panno tiepido appoggiato sull’orecchio possono aiutare. Le gocce auricolari non vanno usate senza indicazione del medico, soprattutto se esce liquido dall’orecchio.

05Antibiotici

Quando servono gli antibiotici

• Sotto i 6 mesi: antibiotico subito.
• Tra 6 mesi e 2 anni: secondo la Società Italiana di Pediatria, antibiotico subito per tutte le otiti medie acute, lievi o gravi.
• Sopra i 2 anni: antibiotico subito nelle forme gravi bilaterali; nelle forme lievi o da un solo lato si può scegliere l’attesa vigile.
• Sempre: antibiotico subito se esce liquido dall’orecchio, se ci sono complicanze o otiti ricorrenti.

L’attesa vigile significa controllare il bambino per 48–72 ore e iniziare l’antibiotico se non migliora o peggiora. Quando serve, la prima scelta è l’amoxicillina ad alte dosi, decisa dal pediatra.

06Visita

Cosa fa il pediatra

Il pediatra osserva il timpano con l’otoscopio: nell’otite media acuta appare arrossato e gonfio, spinto in fuori dal liquido. Valuta l’età, la febbre, l’intensità del dolore e se sono interessate una o entrambe le orecchie, per decidere la cura.

Se le otiti si ripetono spesso, se il liquido resta a lungo o se il bambino sembra sentire poco, può essere utile una visita dall’otorino e un esame dell’udito.

07Casa

Cosa fare a casa

• Somministra l’antidolorifico agli orari indicati, soprattutto la sera.
• Lava il naso con soluzione fisiologica durante il raffreddore.
• Offri da bere spesso e cibi morbidi se masticare fa male.
• Non inserire bastoncini cotonati né oggetti nell’orecchio.
• Se il pediatra prescrive l’antibiotico, completalo anche se il bambino sta meglio.
• Torna dal pediatra se dopo 48–72 ore non c’è miglioramento.

08Perforazione

Se esce liquido dall’orecchio

A volte, durante un’otite media acuta, la pressione del liquido provoca una piccola perforazione del timpano: esce secrezione e spesso il dolore diminuisce subito. Nella maggior parte dei casi il timpano guarisce da solo in poche settimane.

Il bambino va comunque visto dal medico, che indicherà la terapia e i controlli. Nel frattempo tieni l’orecchio asciutto e pulisci solo l’esterno.

09Prevenzione

Come prevenire le otiti

• Evita il fumo passivo in casa e in macchina.
• Lava spesso le mani, soprattutto in famiglia durante i raffreddori.
• Non dare il biberon al bambino sdraiato completamente.
• Riduci l’uso del ciuccio dopo l’anno, quando possibile.
• Allatta al seno nei primi mesi, se possibile.
• Segui il calendario delle vaccinazioni, compresi pneumococco e influenza.

10In sintesi

I punti chiave

• La causa più frequente di mal d’orecchio nei bambini è l’otite media acuta.
• Il dolore va trattato subito con paracetamolo o ibuprofene.
• Gli antibiotici dipendono da età, gravità e lati interessati.
• Sotto i 2 anni la Società Italiana di Pediatria raccomanda l’antibiotico subito.
• Febbre nei lattanti sotto i 6 mesi e segni di complicanza richiedono una visita urgente.