Otite: sintomi, tipi e cura negli adulti e nei bambini

In breve

Riconoscere il tipo di otite orienta la cura; molte otiti medie guariscono senza antibiotico

L’otite esterna dà dolore che aumenta toccando o tirando l’orecchio, prurito e a volte secrezione; si cura con gocce auricolari. L’otite media acuta dà dolore profondo, spesso febbre e calo dell’udito, di solito dopo un raffreddore; nei bambini più grandi e negli adulti con sintomi lievi si può attendere 48–72 ore con antidolorifici, mentre i più piccoli e i casi gravi ricevono l’antibiotico. L’otite media con versamento lascia liquido dietro il timpano, con orecchio ovattato: spesso si risolve in tre mesi e richiede controllo dell’udito se persiste. Il dolore si tratta sempre, con paracetamolo o ibuprofene.

Importante. Rivolgiti subito al medico o al pronto soccorso se compaiono gonfiore e arrossamento dietro l’orecchio con orecchio spostato in avanti, febbre alta con forte mal di testa o rigidità del collo, paralisi del viso o vertigine intensa.

I tipi di otite

Otite esterna: infezione della pelle del condotto uditivo, spesso dopo bagni in piscina o al mare (“orecchio del nuotatore”) o per l’uso di cotton fioc.
Otite media acuta: infezione dell’orecchio medio, dietro il timpano, di solito dopo un raffreddore; molto frequente nei bambini.
Otite media con versamento (catarrale o sierosa): liquido nell’orecchio medio senza infezione acuta.
Otite media cronica: infiammazione persistente con perforazione del timpano e secrezioni ricorrenti.
Il tappo di cerume e il barotrauma in aereo possono dare sintomi simili.

Sintomi di ciascun tipo

Nell’otite esterna il dolore aumenta toccando il trago (la piccola sporgenza davanti al condotto) o tirando il padiglione; ci possono essere prurito, secrezione e orecchio tappato. Nell’otite media acuta il dolore è profondo e pulsante, spesso con febbre e udito ridotto; se il timpano si perfora esce una secrezione e il dolore di solito si attenua.

Nei bambini piccoli i segni possono essere indiretti: pianto, irritabilità, difficoltà a dormire, mani che vanno all’orecchio, febbre. Nell’otite catarrale spesso il dolore manca e si notano solo udito ridotto, volume della TV più alto o distrazione a scuola.

Cause e fattori di rischio

Raffreddori e infezioni delle vie aeree superiori, che ostacolano il funzionamento della tuba di Eustachio.
Adenoidi ingrossate nei bambini.
Frequenza dell’asilo nido e fumo passivo.
Uso del ciuccio dopo l’anno e biberon da sdraiati.
Acqua nel condotto, cotton fioc e auricolari per l’otite esterna.
Allergie e rinite, che mantengono il naso chiuso.

Come si fa la diagnosi

Il medico osserva il condotto e il timpano con l’otoscopio. Nell’otite media acuta il timpano appare arrossato e rigonfio; nell’otite con versamento si vede liquido o un timpano poco mobile, verificabile con l’impedenzometria. Nell’otite esterna il condotto è gonfio e arrossato. L’audiometria è utile quando il calo dell’udito persiste.

Come si cura

Per l’otite esterna si usano gocce auricolari con antibiotico e spesso cortisone, dopo un’eventuale pulizia del condotto; gli antibiotici per bocca di solito non servono. Per l’otite media acuta, secondo le linee guida pediatriche americane, il primo passo è controllare il dolore. Nei bambini sopra i due anni e negli adulti con sintomi non gravi si può osservare per 48–72 ore, dando l’antibiotico se non c’è miglioramento; lo stesso vale tra 6 mesi e 2 anni se l’otite è lieve e da un solo lato. L’antibiotico si dà subito sotto i 6 mesi, nei bambini fino a 2 anni con otite bilaterale e nelle forme gravi o con secrezione dall’orecchio.

Per l’otite con versamento antibiotici, cortisone e antistaminici non sono raccomandati: si attende e si controlla l’udito.

Un medico esamina l’orecchio di un paziente adulto con l’otoscopio — La cura dipende dalla visita e dal punto in cui si trova l’otite. Immagine illustrativa generata con IA.

Quanto dura un’otite

Otite esterna: in genere migliora in 2–3 giorni di gocce e guarisce in 7–10 giorni.
Otite media acuta: il dolore migliora di solito in 2–3 giorni; il liquido dietro il timpano può restare per settimane.
Otite con versamento: spesso si risolve in tre mesi.
Se i sintomi durano di più o ritornano spesso, serve una valutazione otorinolaringoiatrica.

Cosa fare a casa

Paracetamolo o ibuprofene alle dosi indicate per età e peso.
Tenere l’orecchio asciutto in caso di otite esterna o di timpano perforato.
Non inserire cotton fioc, olio o rimedi casalinghi nel condotto.
Lavaggi nasali se c’è raffreddore, soprattutto nei bambini.
Non usare gocce auricolari senza indicazione medica se esce secrezione dall’orecchio.

Otite e viaggi in aereo

Con un’otite media o il naso molto chiuso, i cambiamenti di pressione in aereo possono provocare forte dolore. Se il volo non si può rimandare, aiutano deglutire, masticare o sbadigliare durante discesa e atterraggio; nei bambini piccoli, allattare o dare il biberon. Chiedi al medico se usare un decongestionante nasale prima del volo.

Lo stesso vale per le immersioni subacquee: con un’otite in corso o un timpano perforato non si deve immergersi finché l’otorinolaringoiatra non ha verificato la guarigione. Dopo un’otite esterna, il ritorno in piscina è possibile quando il condotto non è più gonfio né doloroso.

Una donna si tocca l’orecchio durante un volo in aereo — I cambiamenti di pressione in aereo possono rendere un’otite più fastidiosa. Immagine illustrativa generata con IA.

Come prevenire le otiti

Per l’otite esterna: asciugare bene le orecchie dopo il bagno, inclinando la testa, ed evitare cotton fioc. Per l’otite media nei bambini: evitare il fumo passivo, limitare il ciuccio dopo l’anno, curare il naso chiuso e mantenere aggiornate le vaccinazioni. In caso di otiti ricorrenti o di versamento persistente con calo dell’udito, l’otorinolaringoiatra valuta adenoidi e drenaggi transtimpanici.

I punti chiave

Esistono diversi tipi di otite, con cure diverse.
Il dolore va sempre trattato.
Molte otiti medie guariscono senza antibiotico.
L’otite con versamento si controlla per verificare l’udito.
Gonfiore dietro l’orecchio o paralisi del viso richiedono una visita urgente.

Domande frequenti sull’otite

Queste risposte sono informazioni generali e non sostituiscono una visita né un parere medico personalizzato.

L’otite è contagiosa?

L’otite in sé no, ma il virus del raffreddore che la precede sì.

Si può fare il bagno con l’otite?

Con l’otite esterna o il timpano perforato è meglio tenere l’orecchio asciutto fino alla guarigione.

L’otite può far perdere l’udito?

Durante l’otite l’udito si riduce temporaneamente. Le perdite permanenti sono rare e riguardano soprattutto le forme croniche non trattate.

Quando serve l’antibiotico per l’otite?

Nei bambini piccoli, nelle forme gravi o bilaterali e quando i sintomi non migliorano dopo 48–72 ore.

Perché i bambini hanno più otiti?

La loro tuba di Eustachio è più corta e orizzontale e le adenoidi sono più grandi, quindi l’orecchio medio si ventila peggio.

Un’otite può dare vertigini?

A volte si avverte un lieve squilibrio. Una vertigine intensa va valutata dal medico.

Fonti

Questa guida ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico. La diagnosi e il trattamento dipendono dalla tua visita e dalla tua storia clinica. In caso di emergenza chiama il 112.