Cosa mangiare con la diarrea: cibi sì e cibi no

01In breve

Diarrea, cosa mangiare: le indicazioni in sintesi

ISSalute riconosce che le opinioni degli esperti sui cibi da consumare in caso di diarrea sono diverse. La maggior parte di loro, però, concorda su alcuni punti:

• appena ci si sente in grado di mangiare, preferire pasti leggeri a base di cibi solidi, per esempio patate e carote bollite, riso e banane,
• continuare a bere liquidi,
• i cibi salati sono molto utili per contrastare la perdita di sali,
• da evitare, invece, gli alimenti grassi o piccanti.

In presenza di diarrea, aggiunge ISSalute, si può continuare a mangiare cibi solidi, o ricominciare a consumarli, se ci si sente in grado di farlo. Nel lattante non si deve interrompere l’allattamento, né al seno né con il biberon.

02Definizione

Che cos’è la diarrea e quanto dura

Per ISSalute la diarrea è l’emissione di feci acquose, semiformate o liquide più volte nella giornata, comunque con una frequenza maggiore di quella abituale. Il Manuale MSD la descrive come un aumento del volume, del contenuto di acqua o della frequenza delle evacuazioni, e precisa che la sola frequenza non è la caratteristica principale: alcune persone evacuano normalmente 3-5 volte al giorno.

Capita a molte persone di soffrirne ogni tanto e di solito non è preoccupante. Secondo ISSalute negli adulti migliora in genere entro due-quattro giorni, anche se alcune infezioni possono durare una settimana o più; nei bambini scompare in genere entro cinque-sette giorni e raramente dura più di due settimane.

La diarrea si verifica quando le bevande e la parte liquida del cibo non possono essere assorbite dall’intestino, o quando troppo liquido passa nell’intestino. Per questo, spiega ISSalute, è opportuno bere molti liquidi, perché la diarrea può portare a disidratazione.

03Liquidi

Prima di tutto bere, a piccoli sorsi

ISSalute indica che è importante, per adulti e bambini, bere molti liquidi a piccoli sorsi per evitare la disidratazione, in particolare se c’è anche vomito. Un segnale semplice: se si beve abbastanza, l’urina è di colore giallo chiaro o molto chiaro.

Il Manuale MSD spiega perché: la diarrea può causare disidratazione e perdita di elettroliti come sodio, potassio, magnesio, cloruro e bicarbonato. Perdere molti liquidi ed elettroliti provoca debolezza e un calo della pressione che può arrivare allo svenimento. Sono più a rischio:

• i più piccoli,
• gli anziani, che secondo ISSalute vanno seguiti con le stesse attenzioni riservate ai bambini,
• le persone debilitate,
• chi ha una diarrea molto grave.

Nei bambini, ricorda ISSalute, succhi di frutta e bevande gassate andrebbero evitati perché possono far peggiorare la diarrea.

04Reidratazione

Le soluzioni reidratanti orali

Per prevenire o curare la disidratazione, il medico di famiglia o il farmacista possono suggerire, soprattutto a persone anziane o deboli, le soluzioni reidratanti orali: bustine da sciogliere in acqua che contrastano la perdita di liquidi e sali minerali causata dalla diarrea.

Il Manuale MSD descrive lo stesso principio: in caso di disidratazione servono liquidi aggiuntivi con una soluzione equilibrata di acqua, zuccheri e sali; se il vomito non è eccessivo, si possono assumere per bocca. Nelle persone gravemente malate e con squilibri importanti degli elettroliti servono liquidi per via endovenosa e, a volte, il ricovero.

Nei bambini le soluzioni reidratanti si usano se il pediatra lo ritiene opportuno; la dose e il modo di darle dipendono dal peso del bambino e dalla gravità della diarrea.

05Cibi sì

Cibi consigliati quando si torna a mangiare

Le indicazioni di ISSalute sono poche e chiare. Appena ci si sente in grado di mangiare:

• pasti leggeri a base di cibi solidi,
• patate e carote bollite,
• riso,
• banane,
• cibi salati, molto utili per contrastare la perdita di sali.

Insieme al cibo bisogna continuare a bere. Non serve forzarsi: si mangia quando ci si sente in grado di farlo. Nei bambini disidratati, ISSalute indica di non dare cibi solidi finché non hanno bevuto abbastanza liquidi; quando non ci sono più segni di disidratazione si riprende l’alimentazione normale. Se il bambino rifiuta di mangiare è meglio non forzarlo, continuare a dargli liquidi e aspettare che torni l’appetito.

06Cibi no

Cibi e bevande da evitare

ISSalute indica di evitare gli alimenti grassi o piccanti. Il Manuale MSD, tra le misure di trattamento, indica di evitare gli alimenti che causano diarrea, ed elenca questi alimenti e bevande:

• gomme da masticare senza zucchero, mentine, ciliegie o prugne, per i dolcificanti (sorbitolo, mannitolo e simili),
• succo di mela o di pera, uva, miele, datteri, fichi, bibite analcoliche soprattutto alla frutta e sciroppi, per il fruttosio,
• latte, gelato, yogurt o formaggi molli, per il lattosio,
• caffè, tè e bevande alla cola, per la caffeina.

Secondo il Manuale MSD anche gli alimenti acidi o molto ricchi di zucchero possono accelerare il transito intestinale, e molte persone non tollerano alcuni cibi specifici. Il lattosio causa diarrea in chi ha carenza di lattasi: se capita sempre dopo latte e latticini, c’è una guida sull’intolleranza al lattosio.

Anche l’eccesso di alcol è tra le possibili cause di diarrea indicate da ISSalute.

07Gastroenterite

Cosa mangiare con la gastroenterite

Secondo ISSalute la causa più comune di diarrea, negli adulti come nei bambini, è un’infezione intestinale, la gastroenterite. Può essere causata da:

• virus, come norovirus e rotavirus,
• batteri, come campylobacter ed escherichia coli, spesso contenuti in cibo contaminato,
• parassiti, come la giardia, trasmessa attraverso acqua contaminata.

Le indicazioni di ISSalute su liquidi e cibi valgono per la diarrea in generale, quindi anche per quella da gastroenterite: bere molto a piccoli sorsi, pasti leggeri appena si riesce a mangiare, niente grassi o piccanti. Per il Manuale MSD la gastroenterite si accompagna spesso a vomito; una causa virale si risolve in genere da sola in 24-48 ore. ISSalute ricorda che la diarrea è il meccanismo con cui l’organismo elimina l’agente infettivo, e che dopo l’ultimo episodio è consigliabile restare a casa almeno 48 ore per non trasmettere l’infezione.

Per i farmaci che frenano la diarrea ISSalute raccomanda prudenza: di solito non servono, non vanno presi senza indicazione del medico se ci sono febbre o sangue o muco nelle feci, e nella maggior parte dei casi non vanno usati nei bambini. Gli antibiotici non sono raccomandati se la causa è sconosciuta. Consultate il vostro medico o il farmacista prima di prendere qualsiasi farmaco.

08Allarme

Quando sentire il medico

Il Manuale MSD indica alcuni segnali d’allarme che fanno sospettare una causa più seria:

• sangue o materiale purulento nelle feci,
• febbre,
• segni di disidratazione, come ridotta minzione, letargia o apatia, sete estrema e secchezza della bocca,
• diarrea cronica,
• diarrea notturna,
• perdita di peso.

Con sangue o pus nelle feci, febbre, segni di disidratazione o un dolore addominale importante il medico va consultato subito. Se gli unici segnali sono diarrea cronica o notturna o calo di peso, entro una settimana circa. Senza segnali d’allarme, se la diarrea dura più di 72 ore.

ISSalute aggiunge, per gli adulti: vomito persistente, grandi quantità di diarrea molto acquosa, diarrea comparsa durante o dopo una terapia antibiotica o una cura in ospedale, e feci scure o nere, che possono indicare un sanguinamento nello stomaco. Nei bambini: sei o più episodi di diarrea o tre o più di vomito nelle ultime 24 ore, diarrea e vomito insieme, sangue nelle feci, mal di stomaco forte o continuo e segni di disidratazione.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sui cibi. ISSalute dice apertamente che le opinioni degli esperti sui cibi da consumare con la diarrea sono diverse; i consigli su patate, carote, riso e banane sono quelli su cui concorda la maggior parte, non una regola unica.

Sulla durata. ISSalute chiama acuta la diarrea che dura meno di 2 settimane, mentre il Manuale MSD indica per la diarrea acuta una durata inferiore a 4 giorni. Entrambe parlano di diarrea cronica intorno alle 4 settimane.

Su quando andare dal medico. ISSalute ricorda che la maggior parte dei casi guarisce in un paio di giorni anche senza cure e che di solito non serve il medico; il Manuale MSD consiglia comunque di consultarlo se, senza segnali d’allarme, la diarrea supera le 72 ore.

10In sintesi

Punti chiave su cosa mangiare con la diarrea

• Prima di tutto bere molti liquidi a piccoli sorsi: l’urina giallo chiaro indica che si beve abbastanza.
• Le soluzioni reidratanti orali reintegrano acqua e sali; nei bambini si usano se lo ritiene il pediatra.
• Appena si riesce a mangiare: pasti leggeri con patate e carote bollite, riso e banane, e cibi salati.
• Da evitare cibi grassi o piccanti; possono peggiorare la diarrea dolcificanti, fruttosio, lattosio e caffeina.
• Nel lattante non si interrompe l’allattamento; nei bambini niente succhi di frutta o bevande gassate.
• Sangue o pus nelle feci, febbre, disidratazione o dolore addominale importante richiedono il medico subito.