Alito cattivo: da dove viene e come eliminarlo

01Definizione

Che cos’è l’alitosi

Si parla di alitosi quando l’alito ha un odore sgradevole che si ripete o persiste nel tempo, non solo al risveglio o dopo aver mangiato aglio e cipolla. L’alito del mattino è normale: durante la notte la saliva diminuisce e i batteri della bocca lavorano indisturbati, ma l’odore passa con la colazione e lo spazzolino.

Il consenso internazionale distingue l’alitosi vera, che gli altri percepiscono, dalla pseudo-alitosi, in cui la persona è convinta di avere l’alito cattivo ma gli altri non lo notano. Esiste anche l’alitofobia, quando la paura persiste nonostante cure e rassicurazioni.

02Bocca

Le cause più comuni: la bocca

• Patina sulla lingua: la parte posteriore della lingua trattiene residui di cibo, cellule e batteri. È la fonte più frequente.
• Malattie delle gengive: gengivite e parodontite creano tasche in cui i batteri proliferano.
• Carie, otturazioni o protesi difettose che trattengono residui.
• Bocca secca, dovuta a farmaci, respirazione a bocca aperta, poca acqua o fumo.
• Igiene orale insufficiente, soprattutto tra i denti.

La revisione di Kapoor e colleghi ricorda che i responsabili dell’odore sono soprattutto i composti solforati volatili prodotti dai batteri che decompongono le proteine.

03Naso e gola

Naso, seni paranasali e tonsille

Quando la bocca è sana, la causa può trovarsi più in alto o più indietro. Sinusiti croniche, secrezioni che scendono dal naso in gola e corpi estranei nel naso dei bambini possono dare un odore sgradevole. Per sintomi e cure leggi la guida sulla sinusite.

Le tonsille con cripte profonde possono trattenere piccole formazioni biancastre e maleodoranti, i cosiddetti calcoli tonsillari. Ne parla la guida sui calcoli tonsillari. In questi casi può servire una visita dall’otorino.

04Altre cause

Cause meno frequenti

• Reflusso gastroesofageo, quando acido e contenuto dello stomaco risalgono.
• Diete molto povere di carboidrati o digiuno prolungato, che danno un alito “acetonico”.
• Diabete scompensato, con alito dall’odore fruttato.
• Malattie del fegato o dei reni in fase avanzata, con odori particolari.
• Infezioni delle vie respiratorie, come bronchiti o polmoniti.
• Alcuni alimenti, alcol e fumo, che danno un odore temporaneo.

Queste cause sono molto meno comuni di quelle della bocca e di solito si accompagnano ad altri sintomi.

05Capire

Come capire se si ha l’alito cattivo

Valutare il proprio alito è difficile, perché il naso si abitua agli odori. Un metodo semplice è leccare il dorso del polso, aspettare qualche secondo e annusare; oppure passare un filo interdentale tra i denti posteriori e sentirne l’odore. Il modo più affidabile resta chiedere a una persona di fiducia.

Dal dentista o in alcuni centri specialistici l’alito si può valutare con test olfattivi strutturati o con strumenti che misurano i composti solforati.

06Rimedi

I rimedi che funzionano

• Lavare i denti due volte al giorno con dentifricio al fluoro, per due minuti.
• Pulire la lingua ogni giorno con un pulisci-lingua o con lo spazzolino, dalla parte posteriore verso la punta.
• Usare filo interdentale o scovolini una volta al giorno.
• Bere acqua durante la giornata e masticare gomme senza zucchero per stimolare la saliva.
• Smettere di fumare e limitare l’alcol.
• Pulire protesi e apparecchi ogni giorno.

I collutori con clorexidina, zinco o cetilpiridinio possono ridurre l’odore, ma vanno usati come aiuto e non al posto di spazzolino e filo. La clorexidina usata a lungo può macchiare i denti.

07Dentista

Il ruolo del dentista

Secondo il consenso coordinato da Seemann, il dentista è il primo professionista a cui rivolgersi: valuta lingua, gengive, denti e protesi, esegue l’igiene professionale e cura gengiviti, parodontiti e carie. In molti casi questo basta a risolvere il problema.

Se dopo le cure dentali l’alito resta cattivo, il passo successivo è una valutazione di naso, seni paranasali e tonsille e, quando i sintomi lo suggeriscono, una visita dal medico di base per escludere cause generali.

08Miti

Falsi miti sull’alito cattivo

• “Viene sempre dallo stomaco”: falso, nella maggior parte dei casi nasce in bocca.
• “Basta un collutorio”: copre l’odore per poco, ma non elimina la causa.
• “Le mentine risolvono”: mascherano l’odore; quelle con zucchero favoriscono la carie.
• “Se non lo sento, non ce l’ho”: il proprio naso si abitua agli odori.

09Psicologia

Quando la paura dell’alito diventa un problema

Alcune persone restano convinte di avere l’alito cattivo anche quando dentista e medico non trovano nulla e gli altri non percepiscono odori. Evitano di parlare da vicino, si coprono la bocca, usano continuamente mentine e collutori.

In questi casi la preoccupazione può diventare una vera ansia, che limita la vita sociale. Il consenso internazionale suggerisce di spiegare con chiarezza i risultati delle valutazioni e, se la paura persiste, di proporre un supporto psicologico.

10In sintesi

I punti chiave

• L’alito cattivo nasce in bocca nella maggior parte dei casi.
• La patina sulla lingua e le malattie delle gengive sono le cause principali.
• Pulire la lingua, usare il filo e bere acqua sono i rimedi di base.
• Il dentista è il primo professionista da consultare.
• Se l’odore persiste dopo le cure dentali, si valutano naso, gola e altre cause.