Acufene: i rimedi che funzionano e quelli che non servono

01Definizione

Che cos’è l’acufene

L’acufene (o tinnito) è un suono percepito nelle orecchie o nella testa senza che ci sia una fonte esterna. Può essere un fischio, un ronzio, un fruscio, un sibilo o un battito. Può interessare un orecchio o entrambi, essere continuo o andare e venire.

È molto comune, soprattutto dopo i 50 anni e in chi è stato esposto a rumori forti. Nella maggior parte dei casi non è il segno di una malattia grave, ma può disturbare molto il sonno, la concentrazione e l’umore. Proprio questo impatto, più del volume del suono, è ciò su cui agiscono i rimedi efficaci.

02Prima di tutto

Primo passo: cercare una causa trattabile

Prima di provare qualsiasi rimedio conviene una visita. A volte l’acufene ha una causa che si può curare: un tappo di cerume, un’otite, un problema dell’articolazione della mandibola o della cervicale, l’effetto collaterale di un farmaco, la pressione alta. In questi casi, curando la causa il suono può ridursi o scomparire.

La visita comprende di solito l’esame delle orecchie e un esame dell’udito (audiometria). Altri esami servono solo in situazioni particolari, per esempio se l’acufene è di un solo lato, pulsante o accompagnato da altri sintomi. Se il suono segue il battito del cuore, leggi la guida sull’acufene pulsante; se cambia muovendo il collo o la mandibola, quella sull’acufene da cervicale.

03Suoni

Terapia sonora: usare il suono contro il silenzio

L’acufene si nota di più nel silenzio, per esempio a letto la sera. Un suono di sottofondo gradevole riduce il contrasto e rende il fischio meno evidente. Si possono usare ventilatori, musica a basso volume, app o generatori di rumore bianco o di suoni della natura, anche con piccoli dispositivi da indossare.

L’obiettivo non è coprire del tutto l’acufene, ma abituare il cervello a considerarlo un suono poco importante. La linea guida americana considera la terapia sonora un’opzione ragionevole: le prove sono limitate, ma è semplice, economica e senza rischi.

04Udito

Apparecchi acustici se l’udito è calato

Molte persone con acufene hanno anche un calo dell’udito, a volte senza saperlo. Quando l’udito diminuisce, il cervello “alza il volume” dei suoni interni e l’acufene si sente di più. Un apparecchio acustico restituisce i suoni dell’ambiente e spesso rende l’acufene meno presente.

Per questo la linea guida raccomanda di valutare un apparecchio acustico nelle persone con acufene persistente e fastidioso e con perdita uditiva documentata. Alcuni apparecchi integrano anche un generatore di suoni per la terapia sonora.

05Mente

Terapia cognitivo-comportamentale e stress

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è il trattamento con le prove più solide. Non elimina il suono, ma insegna a cambiare il modo in cui lo si interpreta e le reazioni che scatena: allarme, attenzione continua, evitamento, insonnia. Secondo la revisione Cochrane di Fuller e colleghi, la TCC può ridurre l’impatto dell’acufene sulla qualità della vita rispetto all’assenza di trattamento.

Lo stress e l’ansia non causano da soli l’acufene, ma ne aumentano la percezione e il fastidio: chi parla di “acufene da stress” descrive spesso proprio questo circolo. Tecniche di rilassamento, mindfulness e attività fisica regolare possono aiutare a spezzarlo. Se l’acufene si accompagna ad ansia o umore basso persistenti, un percorso di psicologia è parte della cura, non un’alternativa.

06Sonno

Dormire con l’acufene

• Usa un suono di sottofondo leggero in camera da letto.
• Mantieni orari regolari per andare a letto e alzarti.
• Evita schermi, caffeina e alcol nelle ore serali.
• Se non riesci a dormire, alzati e fai qualcosa di tranquillo finché non hai sonno.
• Se l’insonnia dura settimane, parlane con il medico: anche l’insonnia si cura con la terapia cognitivo-comportamentale.

07Integratori

Integratori e rimedi naturali: cosa dicono gli studi

Ginkgo biloba, zinco, magnesio, melatonina, vitamine del gruppo B e varie miscele “per le orecchie” sono tra i rimedi più venduti. La revisione Cochrane di Hilton e colleghi non ha trovato prove che il ginkgo biloba sia efficace nell’acufene primario. La linea guida americana raccomanda di non usare ginkgo, melatonina, zinco o altri integratori per trattare l’acufene.

Questo non significa che siano sempre pericolosi, ma che non c’è motivo di aspettarsi un beneficio e che si rischia di spendere soldi e speranze. Alcuni integratori possono interagire con farmaci, per esempio con gli anticoagulanti: chiedi sempre al medico o al farmacista prima di assumerli.

08Farmaci

Farmaci e altre terapie

Non esiste un farmaco approvato per curare l’acufene. La linea guida sconsiglia l’uso di routine di antidepressivi, anticonvulsivanti, ansiolitici o iniezioni nell’orecchio con lo scopo di trattarlo. Gli antidepressivi o altri farmaci possono servire se c’è un disturbo d’ansia o una depressione, ma per curare quelli, non il suono.

Anche la stimolazione magnetica transcranica non è raccomandata di routine. Per l’agopuntura le prove sono insufficienti per dare un’indicazione. Diffida di chi promette di “eliminare l’acufene” in poche settimane.

09Prevenzione

Proteggere l’udito

• Usa tappi o cuffie protettive in ambienti rumorosi, al lavoro e ai concerti.
• Tieni basso il volume delle cuffie e fai pause.
• Non usare bastoncini cotonati nel condotto uditivo.
• Fai controllare l’udito se noti di sentire peggio.
• Chiedi al medico se un farmaco che assumi può peggiorare l’acufene, senza sospenderlo da solo.

10In sintesi

I punti chiave

L’acufene di solito non è pericoloso, ma va valutato per escludere cause trattabili e segnali d’allarme. I rimedi con più prove sono la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia sonora e, se c’è perdita uditiva, l’apparecchio acustico. Gli integratori non hanno dimostrato beneficio. La visita di otorinolaringoiatria è il punto di partenza per costruire un piano su misura.