À quoi servent les ménisques ?
Chaque genou possède un ménisque interne (médial) et un ménisque externe (latéral). Ils répartissent le poids du corps sur le cartilage, absorbent les chocs, stabilisent l’articulation et participent à sa lubrification. Leur partie périphérique est vascularisée et peut cicatriser ; leur partie centrale l’est très peu, ce qui explique que certaines déchirures ne se réparent pas spontanément.
Lésion traumatique ou lésion d’usure
- Traumatique : chez le sujet jeune, lors d’une torsion (football, ski, sports de pivot), souvent avec un craquement et un gonflement rapide.
- Dégénérative : après 40 ou 50 ans, progressive, parfois après un geste banal comme se relever d’un accroupissement ; elle accompagne souvent un début d’arthrose.
Les symptômes d’une lésion du ménisque
- Douleur sur le côté interne ou externe du genou, au niveau de l’interligne.
- Gonflement du genou, parfois le lendemain d’un effort.
- Douleur en s’accroupissant, en pivotant ou en montant les escaliers.
- Sensation d’accrochage ou de clic.
- Blocage : impossibilité d’étendre complètement le genou.
Pour une douleur localisée à l’intérieur du genou, voir aussi douleur à l’intérieur du genou.
Le diagnostic
Le médecin ou le kinésithérapeute recherche une douleur à la pression de l’interligne et des tests qui reproduisent la douleur en flexion et en rotation. L’IRM confirme la lésion, mais elle n’est pas toujours nécessaire : chez les plus de 50 ans, des lésions méniscales sont souvent visibles sans aucune douleur, et l’image ne doit pas à elle seule conduire à une opération. La radiographie recherche une arthrose associée.
Que faire dans les premiers jours ?
- Réduire les activités qui font mal, sans immobiliser le genou.
- Appliquer du froid 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour.
- Surélever la jambe en cas de gonflement.
- Utiliser des cannes si la marche est douloureuse.
- Prendre un antalgique si besoin, selon les contre-indications.
La rééducation
La kinésithérapie est le traitement de première intention des lésions dégénératives et de nombreuses lésions traumatiques stables. Elle associe récupération de la mobilité, renforcement du quadriceps, des ischio-jambiers et des muscles de la hanche, travail de l’équilibre et reprise progressive des activités. L’essai de Kise et collègues a montré qu’un programme d’exercices de douze semaines améliorait autant la fonction que l’arthroscopie chez des patients d’âge moyen.
Exemples d’exercices
- Contractions du quadriceps jambe tendue, en appuyant le creux du genou contre le sol.
- Élévations de la jambe tendue, couché sur le dos.
- Mini-squats contre un mur, sans douleur.
- Pont fessier.
- Équilibre sur une jambe, puis sur un coussin.
- Vélo d’appartement à faible résistance.
Quand faut-il opérer ?
L’arthroscopie est proposée pour un genou bloqué, pour une lésion traumatique réparable chez le sujet jeune (une suture permet de conserver le ménisque) ou en cas d’échec d’une rééducation bien conduite pendant plusieurs mois. On privilégie aujourd’hui la conservation du ménisque, car son ablation augmente le risque d’arthrose à long terme. Pour une lésion d’usure avec arthrose, la chirurgie apporte rarement un bénéfice.
Combien de temps pour guérir ?
Une lésion dégénérative s’améliore souvent en six à douze semaines de rééducation. Après une ablation partielle du ménisque, la reprise des activités quotidiennes prend quelques semaines et celle du sport environ deux à trois mois. Après une suture méniscale, il faut compter quatre à six mois avant le retour aux sports de pivot.
Protéger ses genoux
Des muscles forts, un poids adapté, un échauffement avant le sport et une augmentation progressive de l’entraînement réduisent le risque de blessure. Les douleurs sur le côté du genou ont d’autres causes possibles, détaillées dans notre guide sur la douleur sur le côté du genou.
Ménisque et position accroupie
Les lésions du ménisque interne font souvent mal en position accroupie ou en se relevant d’un accroupissement, car le ménisque est alors comprimé à l’arrière du genou. Pendant la phase douloureuse, mieux vaut éviter de rester accroupi, de jardiner à genoux ou de s’asseoir en tailleur, et privilégier les mouvements de flexion partielle. Ces positions pourront être reprises progressivement, selon la tolérance, au cours de la rééducation.
Lésion méniscale après 50 ans
Après 50 ans, une IRM montre souvent une lésion méniscale, même chez des personnes qui n’ont aucune douleur. Une douleur du genou à cet âge est fréquemment liée à un début d’arthrose plus qu’au ménisque lui-même. C’est pourquoi les recommandations actuelles déconseillent l’arthroscopie systématique pour ces lésions d’usure et privilégient l’exercice, la gestion du poids et l’adaptation des activités.
À retenir
- Les ménisques amortissent et stabilisent le genou.
- Les lésions peuvent être traumatiques ou dues à l’usure.
- Les lésions d’usure se traitent d’abord par la rééducation.
- Un genou bloqué ou une lésion traumatique réparable peuvent justifier une chirurgie.
Questions fréquentes sur le ménisque
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
Une lésion du ménisque peut-elle guérir seule ?
Certaines lésions, surtout périphériques ou dégénératives, s’améliorent avec la rééducation sans opération.
Peut-on marcher avec un ménisque abîmé ?
Oui, la marche est généralement possible et conseillée si elle reste peu douloureuse.
Faut-il toujours faire une IRM ?
Non, elle est utile surtout si une chirurgie est envisagée ou si le diagnostic est incertain.
Quand faut-il opérer le ménisque ?
En cas de genou bloqué, de lésion traumatique réparable ou d’échec de la rééducation.
Combien de temps d’arrêt de sport ?
De quelques semaines à plusieurs mois selon la lésion et le traitement.
Une lésion du ménisque mène-t-elle à l’arthrose ?
Elle peut y contribuer, surtout si le ménisque est retiré ; on privilégie sa conservation.
Sources
- ameli.fr (Assurance Maladie) · Lésions méniscales du genou
- Kise NJ, et al. Exercise therapy versus arthroscopic partial meniscectomy for degenerative meniscal tear in middle aged patients: randomised controlled trial with two year follow-up. BMJ. 2016
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.