Douleur à l’intérieur du genou : causes et solutions

En bref

Arthrose et ménisque après 45 ans, ligament et patte d’oie chez le sportif ; l’exercice est le traitement principal

Le compartiment interne du genou supporte la majeure partie du poids du corps à la marche, ce qui explique qu’il soit souvent le premier touché par l’arthrose. Le ménisque interne, un coussinet de cartilage, peut se fissurer après une torsion chez le jeune ou de façon dégénérative après 40-45 ans. Le ligament collatéral médial est lésé lors d’un choc ou d’une torsion qui pousse le genou vers l’intérieur. La patte d’oie, zone où s’insèrent trois tendons sous le genou, peut devenir douloureuse chez les coureurs et les personnes en surpoids. Les recommandations internationales de l’OARSI placent l’exercice et l’éducation au premier plan pour l’arthrose du genou, et un essai randomisé publié dans le BMJ a montré que, pour une lésion dégénérative du ménisque, un programme d’exercices donnait des résultats comparables à l’arthroscopie.

Important. Consultez en urgence si le genou est bloqué et ne peut plus se tendre, s’il a gonflé rapidement après un traumatisme, si vous ne pouvez pas poser le pied, ou s’il est rouge, chaud et associé à de la fièvre.

Les causes de la douleur interne du genou

Arthrose du compartiment interne : douleur à la marche prolongée, aux escaliers, raideur au lever, après 50 ans le plus souvent.
Lésion du ménisque interne : douleur sur l’interligne articulaire interne, en se tournant ou en s’accroupissant, parfois accrochages ou blocages.
Entorse du ligament collatéral médial : après un choc sur l’extérieur du genou ou une torsion au ski, au football.
Tendinopathie ou bursite de la patte d’oie : douleur quelques centimètres sous l’interligne, sur la face interne du tibia, souvent en montant les escaliers.
Plica médiale : repli de la membrane articulaire irrité par des flexions répétées.
Douleur d’origine fémoro-patellaire ressentie à l’intérieur de la rotule.
Ostéonécrose ou fracture de fatigue : rares, douleur intense, souvent nocturne.

Douleur interne du genou en marchant

Une douleur du côté interne qui augmente au fil de la marche, s’améliore au repos et s’accompagne d’une raideur matinale brève est typique de l’arthrose. Une douleur précise sur l’interligne en pivotant, en marchant sur un sol irrégulier ou en se relevant d’une position accroupie évoque davantage le ménisque. Une douleur sous le genou en montant les escaliers ou en se levant d’une chaise fait penser à la patte d’oie.

Le type de chaussures, l’alignement de la jambe (genou en « O » qui charge le côté interne), le poids et le niveau d’activité influencent aussi la douleur.

Ménisque interne : faut-il opérer ?

Chez la personne de plus de 40 ans, la plupart des lésions méniscales sont dégénératives, liées au vieillissement du ménisque, et fréquentes même chez des personnes sans douleur. L’essai randomisé publié dans le BMJ en 2016 a comparé un programme d’exercices supervisé de 12 semaines à une méniscectomie partielle sous arthroscopie chez des patients d’âge moyen : à deux ans, les résultats étaient comparables, et les patients du groupe exercice avaient gagné en force.

La chirurgie reste discutée en cas de véritable blocage mécanique, de lésion traumatique chez le jeune ou d’échec d’un traitement par exercices bien conduit. Pour une vue d’ensemble des douleurs du genou, consultez notre guide sur la douleur au genou.

Arthrose du genou interne

Les recommandations de l’OARSI (2019) placent en première ligne, pour toutes les personnes souffrant d’arthrose du genou, l’éducation, l’exercice structuré (renforcement, activité aérobie, exercices neuromusculaires) et la perte de poids si elle est nécessaire. Les anti-inflammatoires en gel sont recommandés pour la douleur du genou. Les infiltrations de corticoïdes peuvent soulager une poussée. Les cannes, genouillères de décharge et semelles peuvent être utiles chez certaines personnes. La chirurgie (ostéotomie, prothèse partielle ou totale) est envisagée quand la douleur reste importante malgré ces mesures.

Que faire en cas de douleur à l’intérieur du genou ?

Réduisez temporairement les activités qui déclenchent la douleur (course, escaliers, accroupissements prolongés), sans arrêter de bouger.
Appliquez du froid sur un genou gonflé ou de la chaleur sur un genou raide.
Privilégiez la marche sur sol plat, le vélo et la natation.
Évitez de dormir avec les genoux serrés l’un contre l’autre : un coussin entre les genoux soulage la patte d’oie.
Débutez des exercices de renforcement simples.
Consultez si la douleur dure plus de quelques semaines ou si le genou se bloque ou se dérobe.

Exercices pour la douleur interne du genou

Contraction du quadriceps genou tendu, serviette roulée sous le genou, 10 fois 5 secondes.
Élévation jambe tendue allongé sur le dos, 3 séries de 10.
Abduction de hanche couché sur le côté pour renforcer le moyen fessier.
Assis-debout depuis une chaise, lentement, 10 fois.
Montée de marche contrôlée, genou aligné avec le pied.
Vélo d’appartement 10 à 20 minutes à faible résistance.
Une douleur modérée pendant l’exercice est acceptable si elle n’augmente pas le lendemain.

Examens : radio, échographie ou IRM ?

Le médecin ou le kinésithérapeute commence par un examen précis : palpation de l’interligne, de la patte d’oie et du ligament, tests méniscaux et ligamentaires. Chez la personne de plus de 50 ans, une radiographie en charge suffit souvent pour évaluer l’arthrose. L’IRM est réservée aux suspicions de lésion qui changeraient la prise en charge, comme une lésion ligamentaire importante, un blocage ou une ostéonécrose. L’Assurance Maladie rappelle que l’examen clinique reste la base du diagnostic.

Ce que propose le kinésithérapeute

Après le bilan, le kinésithérapeute adapte le programme à la cause : renforcement progressif et travail de l’équilibre pour l’arthrose et le ménisque, protection et rééducation graduelle pour une entorse du ligament collatéral, gestion de la charge et renforcement pour la patte d’oie. Il conseille sur les activités, les chaussures et la reprise du sport. L’objectif est de vous rendre autonome avec des exercices à poursuivre chez vous.

À retenir

La douleur interne du genou vient souvent de l’arthrose, du ménisque, du ligament ou de la patte d’oie.
Le contexte (âge, traumatisme, type de douleur) oriente le diagnostic.
L’exercice est le traitement principal de l’arthrose et des lésions méniscales dégénératives.
L’arthroscopie n’est pas systématique pour une lésion dégénérative du ménisque.
Un genou bloqué ou très gonflé après un traumatisme doit être examiné rapidement.

Questions fréquentes sur la douleur interne du genou

Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.

Pourquoi ai-je mal à l’intérieur du genou sans avoir fait de chute ?

L’arthrose, une lésion méniscale dégénérative ou une tendinopathie de la patte d’oie sont les causes les plus fréquentes.

Peut-on marcher avec une lésion du ménisque ?

Oui, dans la plupart des cas. La marche est même conseillée, en adaptant la distance à la douleur.

Faut-il une IRM pour une douleur interne du genou ?

Pas systématiquement. Elle est utile si le genou se bloque, après un traumatisme important ou si la douleur ne s’améliore pas.

Le vélo est-il bon pour le genou ?

Oui, il renforce les muscles sans impact et entretient la mobilité.

Une genouillère aide-t-elle ?

Elle peut soulager temporairement ; une genouillère de décharge est parfois proposée pour l’arthrose interne.

Sources

Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.