Qu’est-ce que la mastoïdite ?
La mastoïde est la bosse osseuse que l’on sent derrière le pavillon de l’oreille. Elle contient des cellules remplies d’air reliées à l’oreille moyenne. Lors d’une otite, le pus peut envahir ces cellules. Si l’infection détruit les fines cloisons osseuses ou forme un abcès, on parle de mastoïdite. Elle peut être aiguë, après une otite récente, ou plus lente, dans le cadre d’une otite chronique.
Les symptômes
- Douleur derrière l’oreille, souvent intense.
- Rougeur et gonflement de la peau derrière l’oreille.
- Pavillon de l’oreille décollé, repoussé vers l’avant et le bas.
- Fièvre, parfois élevée.
- Écoulement de l’oreille et baisse de l’audition.
- Chez le nourrisson : irritabilité, refus de s’alimenter, altération de l’état général.
Les causes
La mastoïdite fait suite le plus souvent à une otite moyenne aiguë non traitée, insuffisamment traitée ou d’évolution défavorable malgré le traitement. Les bactéries en cause sont celles des otites, en particulier le pneumocoque. Un cholestéatome, une prolifération de peau dans l’oreille moyenne, peut aussi favoriser une mastoïdite chronique.
Chez l’enfant
Les enfants de moins de deux ans sont les plus touchés, car leurs otites sont fréquentes et leurs défenses encore immatures. La mastoïdite peut survenir alors que l’enfant est déjà sous antibiotiques pour une otite. Tout changement d’aspect derrière l’oreille chez un enfant qui a ou vient d’avoir une otite doit faire consulter le jour même.
Le diagnostic
Le médecin ou l’ORL examine l’oreille et la région mastoïdienne. Une prise de sang recherche une inflammation. Un scanner des rochers, parfois avec injection, évalue l’atteinte osseuse, recherche un abcès et une complication vers le cerveau ou les vaisseaux. Un prélèvement du pus permet d’identifier la bactérie et d’adapter les antibiotiques.
Le traitement
- Hospitalisation, surtout chez l’enfant.
- Antibiotiques par voie intraveineuse pendant quelques jours, puis relais par voie orale.
- Paracentèse : petite ouverture du tympan pour drainer le pus de l’oreille moyenne, souvent avec pose d’un aérateur.
- Chirurgie de la mastoïde (mastoïdectomie) en cas d’abcès, de complication ou d’échec du traitement.
- Antalgiques et antipyrétiques.
Les complications possibles
Sans traitement rapide, l’infection peut s’étendre à l’oreille interne, au nerf facial, aux méninges, au cerveau ou aux veines voisines (thrombose du sinus latéral). Ces complications sont devenues rares grâce aux antibiotiques, mais elles expliquent le caractère urgent de la prise en charge. Une perte d’audition peut persister dans certains cas, d’où l’intérêt d’un contrôle audiométrique après la guérison.
Prévention
- Consulter en cas d’otite douloureuse, fébrile ou chez le jeune enfant.
- Suivre le traitement prescrit jusqu’au bout.
- Reconsulter si la fièvre ou la douleur persistent après 48 à 72 heures de traitement.
- Vaccination contre le pneumocoque selon le calendrier vaccinal.
- Éviter le tabagisme passif, qui favorise les otites.
Évolution et suivi
Avec un traitement adapté, la mastoïdite guérit dans la grande majorité des cas. Un suivi ORL vérifie la guérison de l’oreille, l’état du tympan et l’audition. En cas de mastoïdite récidivante ou chronique, l’ORL recherche une cause favorisante comme un cholestéatome.
Chez l’adulte
La mastoïdite est plus rare chez l’adulte. Elle survient souvent dans un contexte d’otite chronique, de cholestéatome, de diabète ou d’immunodépression. Les symptômes peuvent être plus discrets : douleur derrière l’oreille, écoulement persistant, baisse d’audition. Un examen ORL et un scanner sont nécessaires.
Qu’est-ce que la paracentèse ?
La paracentèse consiste à faire une petite incision dans le tympan pour évacuer le pus de l’oreille moyenne. Chez l’enfant, elle est souvent réalisée sous une courte anesthésie générale, parfois en même temps que la pose d’un aérateur transtympanique qui maintient le drainage. Elle soulage rapidement la douleur et permet d’analyser le pus. Le tympan cicatrise ensuite seul dans la grande majorité des cas.
Qu’est-ce que la mastoïdectomie ?
La mastoïdectomie est une intervention qui ouvre la mastoïde par une incision derrière l’oreille afin de retirer l’os infecté, de drainer un abcès et d’assainir les cavités. Elle est proposée en cas de complication, d’abcès sous la peau ou d’échec des antibiotiques. L’hospitalisation dure quelques jours, et la cicatrice derrière l’oreille devient généralement peu visible.
À retenir
- La mastoïdite est une infection de l’os derrière l’oreille, après une otite.
- Rougeur, gonflement, oreille décollée et fièvre doivent faire consulter en urgence.
- Le traitement associe antibiotiques, drainage et parfois chirurgie.
- Elle guérit le plus souvent sans séquelle si elle est traitée rapidement.
Questions fréquentes sur la mastoïdite
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
La mastoïdite est-elle grave ?
Elle peut l’être sans traitement rapide, mais elle guérit bien quand elle est prise en charge à temps.
La mastoïdite est-elle contagieuse ?
Non, mais les virus du rhume qui favorisent les otites le sont.
Faut-il être hospitalisé ?
Oui le plus souvent, pour des antibiotiques par voie intraveineuse.
Peut-on avoir une mastoïdite sous antibiotiques ?
Oui, c’est possible ; il faut reconsulter si les symptômes s’aggravent.
L’audition revient-elle après une mastoïdite ?
Généralement oui ; un contrôle de l’audition est conseillé.
Quels signes chez le bébé ?
Gonflement derrière l’oreille, oreille décollée, fièvre, pleurs et refus de manger.
Combien de temps dure le traitement ?
En général une à deux semaines d’antibiotiques au total, avec un relais par voie orale.
Une otite peut-elle toujours évoluer en mastoïdite ?
Non, c’est une complication rare ; la grande majorité des otites guérissent sans problème.
Faut-il un scanner ?
Souvent oui, pour évaluer l’atteinte de l’os et rechercher un abcès ou une complication.
Sources
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Mastoïdite
- ameli.fr (Assurance Maladie) · Otite moyenne aiguë
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.