Boulimie : symptômes, causes et traitements

01Définition

Qu’est-ce que la boulimie ?

La boulimie fait partie, avec l’anorexie mentale et l’hyperphagie boulimique, des troubles des conduites alimentaires (TCA). Ameli.fr les décrit comme des comportements alimentaires importants et durables, différents de ceux de l’entourage, avec des répercussions psychologiques et physiques.

Selon ameli.fr, la boulimie touche environ 1,5 % des 11–20 ans, environ trois jeunes filles pour un garçon, avec un pic de fréquence vers 19–20 ans. Sa fréquence est probablement sous-estimée car les personnes concernées consultent peu. Les personnes boulimiques ont une perte d’estime de soi et ne sont en général pas en surpoids, du fait des comportements compensatoires.

02Le cycle

Le cycle crise et compensation

• Avant : un besoin angoissant de manger, compulsif et non contrôlable, appelé « craving », souvent déclenché par un stress.
• Pendant : presque toujours en dehors des repas et en cachette, la personne mange rapidement, sans pouvoir s’arrêter, de grandes quantités d’aliments, souvent ni cuits ni préparés, gras et sucrés. Le but n’est pas le plaisir mais de « se remplir ».
• Après : malaise, remords et dégoût de soi. Dans près de la moitié des cas, la personne provoque des vomissements ; elle se sent soulagée et fatiguée. Une autre crise peut suivre de façon rapprochée.
• Entre les crises : restriction alimentaire, laxatifs, diurétiques ou activité physique intense pour ne pas grossir ; le poids peut fluctuer de quelques kilos par semaine.

03Hyperphagie

Boulimie et hyperphagie boulimique

La différence tient aux comportements compensatoires : ils sont présents dans la boulimie et absents dans l’hyperphagie boulimique. Celle-ci entraîne en général un surpoids ou une obésité et une souffrance psychique.

Ameli.fr indique que l’hyperphagie boulimique est plus fréquente (3 à 5 % de la population), qu’elle touche presque autant les hommes que les femmes et qu’elle est plus souvent diagnostiquée à l’âge adulte, souvent lors du bilan d’un surpoids. Le diagnostic est retenu quand les crises surviennent au moins une fois par semaine depuis 3 mois, avec au moins trois éléments parmi : manger très vite, jusqu’à une sensation pénible de distension, sans faim, seul par gêne, et se sentir déprimé ou coupable après.

04Signes

Signes

Ameli.fr souligne que la boulimie « ne se voit pas » : le poids varie peu, et la honte rend difficile d’en parler, ce qui conduit souvent à un diagnostic tardif. Plusieurs signes peuvent toutefois alerter :

• crises répétées avec sensation de perte de contrôle ;
• vomissements provoqués, usage de laxatifs, de diurétiques ou de coupe-faim, jeûne, exercice intensif ;
• intérêt exagéré pour le corps et le poids, peur de grossir ;
• anxiété, tristesse, perte d’estime de soi ;
• règles irrégulières ou absentes, même avec un poids normal.

05Causes

Causes et facteurs

Ameli.fr présente la boulimie comme la résultante de facteurs multiples :

• génétiques et biologiques : les TCA sont souvent plus fréquents dans la famille, et des études ont montré des différences hormonales et neurobiologiques ;
• psychologiques : troubles dépressifs ou bipolaires, troubles de la personnalité, TDAH, baisse de l’estime de soi, perfectionnisme sont plus souvent présents ;
• familiaux et sociaux : rôle culturel et social de l’alimentation ; événements de vie (stress, maltraitance, deuil, traumatisme sexuel), régime restrictif ou vomissements au cours d’une maladie peuvent déclencher le trouble.

Aucun de ces facteurs ne suffit à lui seul, et la boulimie n’est pas un manque de volonté.

06Complications

Complications

• Dents et gencives : altération de l’émail, caries, gingivite dues à l’acidité des vomissements.
• Digestion : œsophagite, gastrite, reflux gastro-œsophagien.
• Métabolisme : anomalies du sodium et du potassium sanguins, responsables de troubles cardiaques ou rénaux ; déshydratation, carences.
• Os et hormones : perte de densité osseuse, règles irrégulières, baisse de la fertilité.
• Psychisme et vie sociale : anxiété, impulsivité, dépression, idées suicidaires, isolement, parfois interruption des études ou du travail.

07Diagnostic

Diagnostic

Selon ameli.fr, le médecin pose le diagnostic de boulimie devant des épisodes boulimiques répétés, en moyenne au moins une fois par semaine depuis au moins trois mois, avec sensation de perte de contrôle, comportements compensatoires récurrents et préoccupation excessive pour le corps et le poids. Les personnes boulimiques ont en général un IMC égal ou supérieur à 18,5.

Le médecin recherche aussi les difficultés associées : troubles anxieux ou dépressifs, addictions, automutilations, troubles des règles. Aucun questionnaire en ligne ne remplace cet entretien.

08Soins

Soins psychologiques et nutritionnels

Ameli.fr décrit une prise en charge pluridisciplinaire : psychiatrique, nutritionnelle, somatique (surtout dentaire, digestive et cardiaque) et sociale. Les soins sont ambulatoires ; l’hospitalisation reste rare (risque suicidaire élevé, trouble psychiatrique sévère, crises non contrôlées).

• Psychothérapie : la thérapie comportementale et cognitive est recommandée en première intention ; d’autres approches sont possibles (dialectique, interpersonnelle, d’inspiration psychanalytique), ainsi que les groupes de parole.
• Suivi nutritionnel : réapprendre à manger selon des schémas réguliers, avec une alimentation diversifiée et des repas pris avec plaisir.
• Médicaments : des antidépresseurs de la famille des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine peuvent atténuer certains symptômes, sur prescription.
• Suivi médical et dentaire : bilans sanguins et soins des lésions dentaires.

Pour les adultes, l’équipe de psychologie de notre centre de Bilbao peut proposer un accompagnement psychologique, et l’équipe de nutrition un suivi alimentaire, en coordination avec le médecin (les consultations se déroulent en espagnol). Nous ne sommes pas une unité spécialisée en TCA ni un service de psychiatrie : le suivi médical reste indispensable.

09Nuances

Rétablissement et rechutes

• Guérison possible : ameli.fr indique qu’on peut guérir des TCA, même si l’évolution est souvent longue et fluctuante.
• Précocité : plus le trouble dure, plus les complications et le risque de rechute augmentent ; une prise en charge précoce prévient la chronicité (symptômes au-delà de cinq ans).
• Motivation : ameli.fr note que les personnes boulimiques, conscientes de leurs difficultés, sont souvent désireuses de participer au projet thérapeutique.
• Poids normal : un poids dans la norme n’exclut ni la boulimie ni ses complications.
• Critères : ameli.fr cite aussi, dans certains cas, des épisodes de boulimie au cours d’une période d’anorexie mentale ; la distinction entre les TCA revient au médecin.

10En résumé

En résumé : tenir un registre de crises

La boulimie associe crises de perte de contrôle et comportements compensatoires ; elle se distingue de l’hyperphagie boulimique, se soigne de façon pluridisciplinaire et peut guérir, surtout si elle est prise en charge tôt. Pour préparer les consultations, un simple registre peut aider, sans compter les calories ni se peser :

• situation : moment, lieu, avec qui, ce qui s’est passé juste avant ;
• émotion : stress, tristesse, ennui, colère, solitude ;
• conduite : crise ou non, compensation ou non, et ce qui a aidé à attendre.

Ce registre n’est pas un outil de contrôle ni un diagnostic : il sert de base de travail avec le professionnel, qui vous dira s’il est utile dans votre cas.