Tendinite patelar: dor abaixo da rótula e como recuperar

01Definição

O que é a tendinite patelar

O tendão patelar liga a rótula (patela) à tíbia e transmite a força do quadríceps quando saltamos, aterrissamos, corremos ou descemos escadas. Se a carga ultrapassa durante muito tempo a capacidade do tendão de se adaptar, o tecido altera-se e fica dolorido: é a tendinopatia patelar.

Usa-se muito o termo «tendinite», mas na maioria dos casos não se trata de uma inflamação clássica: é um problema de sobrecarga, com alterações na estrutura do tendão. Por isso os anti-inflamatórios, sozinhos, ajudam pouco, e o exercício é o tratamento principal.

O Manual MSD descreve a tendinite infrapatelar sobretudo em crianças e adolescentes de 10 a 13 anos que praticam basquete, vôlei ou patinação, mas o quadro é também muito frequente em adultos jovens e esportistas.

02Sintomas

Sintomas típicos

• Dor localizada logo abaixo da rótula, num ponto preciso.
• Dor no início da atividade, que pode diminuir com o aquecimento e voltar depois.
• Piora no dia seguinte a um treino com saltos.
• Dor nos agachamentos profundos, ao descer escadas ou ao ficar muito tempo sentado com os joelhos dobrados.
• Menos capacidade para saltar ou acelerar.

03Causas

Quem tem mais risco

A tendinite patelar é frequente nos esportes com saltos e aterrissagens, como vôlei (voleibol), basquete (basquetebol), atletismo e futebol, mas também aparece em quem corre ou pedala. O principal fator é um aumento rápido da carga: mais treinos, mais saltos, pisos duros ou um regresso rápido depois de uma pausa.

Contam também a força do quadríceps e dos glúteos, a rigidez muscular e o tempo de recuperação entre sessões. Os adolescentes e os adultos jovens muito ativos são os mais afetados.

04Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O diagnóstico é sobretudo clínico. Malliaras e colaboradores destacam dois elementos: a dor localiza-se no polo inferior da rótula e aumenta com a carga, em proporção com a intensidade. Testes como o agachamento numa perna só ou um pequeno salto reproduzem a dor habitual.

O ultrassom (ecografia) e a ressonância podem mostrar alterações do tendão, mas estas também aparecem em atletas sem dor. Por isso os exames usam-se quando o diagnóstico é duvidoso ou a dor não melhora, e não para decidir sozinhos o tratamento.

É importante distinguir esta dor da dor difusa à volta da rótula, típica da condromalácia patelar.

05Carga

Gerir a carga: a primeira fase

O primeiro passo não é parar por completo, mas reduzir as atividades que provocam mais dor, sobretudo saltos e aterrissagens, mantendo as que são toleradas. Uma forma prática é usar uma escala de dor de 0 a 10: durante a atividade é aceitável chegar a 3–4, desde que a dor volte ao nível habitual até o dia seguinte.

Nesta fase podem usar-se exercícios isométricos, como manter meio agachamento parado ou empurrar contra uma máquina de extensão do joelho sem mover a perna, durante 30–45 segundos. Em algumas pessoas reduzem a dor durante algumas horas.

06Exercícios

Exercícios de carga progressiva

• Fase 1, isométricos: meio agachamento estático ou extensão do joelho contra resistência sem movimento, 4–5 repetições de 30–45 segundos.
• Fase 2, força lenta: agachamento, leg press e extensões do joelho com movimentos lentos e cargas crescentes, 3–4 séries.
• Fase 3, carga rápida: saltitos, saltos com os dois pés e depois numa perna, aumentando aos poucos a altura e o número.
• Fase 4, gesto esportivo: mudanças de direção, aterrissagens e saltos específicos do esporte.

No ensaio de Breda e colaboradores, um programa que seguia estas fases teve melhores resultados do que os exercícios excêntricos em plano inclinado. Na consulta de fisioterapia ajustamos as cargas e os tempos a cada pessoa.

07Tempo

Quanto tempo leva para melhorar

Os tendões adaptam-se devagar. Na maioria dos programas fala-se em pelo menos 12 semanas, e nos casos de longa duração em 6 meses ou mais. A dor pode oscilar: um dia pior não significa que o programa não esteja funcionando.

O regresso ao esporte completo acontece quando se conseguem fazer saltos e gestos específicos sem aumento da dor no dia seguinte. Voltar cedo demais é a causa mais comum de recaídas.

08Outros tratamentos

Outras terapias: o que esperar

Gelo e anti-inflamatórios podem dar alívio passageiro, mas não tratam o tendão. As ondas de choque são às vezes propostas nos casos que não melhoram, junto com o exercício. As infiltrações de corticoide dentro do tendão não são recomendadas, porque podem enfraquecê-lo.

Outras infiltrações, como o plasma rico em plaquetas, não mostraram benefícios claros em relação ao exercício. As faixas abaixo da rótula podem reduzir a dor durante a atividade em algumas pessoas, mas não substituem o trabalho de força. O Manual MSD refere que a cirurgia é possível em dores persistentes, mas que em geral não é necessária.

09Erros

Erros a evitar

• Parar por completo durante semanas e depois voltar logo aos saltos.
• Alongar com força o tendão dolorido.
• Confiar só em terapias passivas, sem exercícios.
• Aumentar tudo ao mesmo tempo: carga, frequência e intensidade.
• Ignorar a dor do dia seguinte, que é o indicador mais útil.

10Em resumo

Pontos-chave

• A tendinite patelar é uma sobrecarga do tendão abaixo da rótula.
• A dor é localizada e aumenta com saltos, agachamentos e escadas.
• O diagnóstico é clínico; os exames servem em casos selecionados.
• O tratamento é um programa de exercícios de carga progressiva.
• Costumam ser precisas pelo menos 12 semanas de constância.